Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце - Анна Шаенская

Сейчас Стражи нужнее в столице. Нельзя допустить, чтобы простые жители пострадали из-за того, что мне пришлось на время ослабить купол над городом.

– Перемещаемся, – услышала приказ Тиля.

Он командовал зачисткой, а значит, будет сражаться в авангарде. Сердце леденело от одной мысли об этом, но изменить я ничего не могла.

Висок вновь прострелило болью. Я поморщилась, усиливая щиты, а затем вместе с Титаном ударила ледяной магией по очередному щупальцу проклятия. Банши убили ещё одну стрыгу и заклятие набирало обороты.

Мы не зря провели ритуал. Лишившись эмпатической Искры, Тиль не сумел бы отбить атаки, усиленные жертвенной магией. Но я держалась. Пока…

Только контролировать Силу Титана становилось всё сложнее.

Впереди вспыхнул портал. Отвлекшись на королеву, я не заметила, что большинство магов успели телепортироваться на границу с Проклятым лесом.

Подходила наша очередь.

Обитель расположилась под куполом, но близко к Вечным Печатям. Сейчас их магия ослабила даже банши. Это давало нам фору, хотя надеяться лишь на неё не приходилось. Твари всё равно опасны, и на их стороне численное преимущество.

Нужно действовать очень осторожно.

– Готов? – мысленно спросила у дракона.

– Рр-р-а-а-ар-р-р! – тут же отозвались.

Титану не терпелось поточить когти о нечисть, и благодаря нашему договору у него будет такая возможность.

Шаг! Я скользнула в портал вслед за Раудом и Боженой. Закрывали колонну мои верные волки. Потомки тех самых снежных волчат, успевших пересечь Полуночницу во время нашей прошлой битвы.

Они, как и я, дождались шанса отомстить Ингаско.

Мы переместились к границе с куполом. Проклятый лес встретил нас пронзительным свистом вьюги и рубиновым заревом рассвета. Он растекался по заснеженным вершинам зачарованным пожаром и перед глазами всё чётче вспыхивали отголоски прошлого.

Я погибла на закате… Будет символично, если этот восход обагрится кровью Ингаско.

Из-за деревьев выскочила и метнулась к Тилю призрачная тень. Вернулся один из волков-разведчиков Гарда. Он что-то бегло сообщил ему, и мой дракон поднял над головой кулак, а затем разогнул четыре пальца. Сигнал, что все отряды могут выдвигаться.

Я тут же призвала снежную иллюзию, скрывая отряды от поисковых плетений королевы. Обнаружить нас теперь очень сложно, но лишь до того момента, пока не вступим в бой.

Тиль первым шагнул к куполу. На нём была форма Туманного стража, а лицо скрывала маска, но взгляд безошибочно находил его среди других. И сейчас мой взор зацепился за серебряную ленту для волос, повязанную поверх рукава.

Она принадлежала мне. Перед вылазкой Тиль попросил подарить её, как напоминание о прошлом и талисман…

– Рр-р-а-а-ар-р-р! – Титан зарычал, едва его хозяин пересёк купол.

Защитные руны на миг полыхнули инеем. Они не могли остановить живых. Единственная лазейка и погрешность, которую невозможно было исправить.

Ни одно заклинание не могло одновременно влиять на мёртвых и живых. Этим и воспользовался проглятый генерал, когда четыре тысячи лет назад приманил грабителей к своему убежищу и заставил разрушить первую Печать.

Если бы мы только могли повернуть время вспять и убить их до того, как они вошли в этот лес…

Купол снова вспыхнул, впуская последних Стражей, а затем и нас.

Кулон Софии неожиданно раскалился и тихонько зазвенел, реагируя на магию Печатей или… предупреждая о чём-то?

– Чего ты хочешь? – мысленно спросила, но мне никто не ответил.

Я не понимала его сигналов и поныне не знала истинной Силы. Даже Джайна не сумела разгадать эту тайну, хотя знала Софию лично.

Но думать об этом сейчас не было времени.

Разведчики Гарда сорвались с места и помчались в глубь леса, уводя нас за собой. Нужно поторопиться, пока не стало слишком поздно.

Меня до дрожи пугало повисшее над Обителью затишье.

Королева перестала убивать, но я не верила, что у неё закончились твари для жертвоприношений или она исчерпала все силы. Нет, Этери задумала что-то ещё…

Обернувшись ветром, я понеслась за стражами. Не обгоняя, а следуя позади и прикрывая тылы вместе с волками. Мы чутко следили, чтобы нечисть не почуяла нас и не ударила магией.

– Гард! – позвала мысленно.

Тревога усиливалась с каждым ударом моего ледяного сердца.

Мы с королевой связаны проклятием и Равновесием Зимы. Когда одна слабеет, вторая входит в полную силу. Так было всегда, но сейчас Дар Этери едва полыхал, а чаша равновесия даже не думала склоняться в мою сторону.

Значит королева не ослабла и не потеряла магию, она вливает её в какой-то аркан!

– Гард!

– Банши выстраивают круг Шестнадцати. Я попытаюсь задержать их. Поторопитесь, – услышала его рычащий, напряженный голос. – Береги себя, Хольда. И… позаботься об остальных, для меня было честью сражаться вместе с вами,

Связь оборвалась и моё сердце разбилось, разлетаясь на сотни осколков.

– Гард! – закричала, пытаясь вновь достучаться до него. – Гард, не смей!

Никто не ответил… Только кулон раскалился до предела, обжигая кожу и тревожно звеня.

Он тоже чувствовал приближающуюся беду.

Круг Шестнадцати – убийственный по силе жертвенный аркан. Если Этери завершит ритуал, я не сумею защитить Титана и удержать магию в узде. Его вышибет из моей тени и Тиля убьёт откатом…

– Аид! – мысленно закричала.

Он отозвался мгновенно.

– Вьюга готовит круг Шестнадцати!

Это сообщение разнеслось по ментальной сети ударом в набат. Мы приближались к Обители, я уже чувствовала разливающиеся вокруг нее волны страха, но время шло на секунды…

– Гард!

Ответом стало могильное безмолвие, а через миг за деревьями промелькнула изумрудная тень и на весь лес разлетелся пронзительный, полный ярости крик:

– Йа-а-а-р-ра-а-аа!

Банши.

Они ещё не видели нас, но патрулировали окрестности.

Миг… один удар сердца и свист зачарованных болтов. Драконы встретили тварей дождём из стрел и снежный морок над нами развеялся словно дым.

– Йа-а-а-р-ра-а-аа!

Новый крик. Пронзительный и дикий. Первая волна ранила тварей, но не уничтожила. Убить банши с одного удара невозможно, вначале нужно уничтожить всех светлячков, порхающих вокруг неё.

– Гард! – закричала в который раз и призвала арбалет. Тот самый, оставшийся со мной еще из прошлой жизни.

Против банши магия Зимней стражи малоэффективна, а вот болты, усиленные триединой Искрой Млады, работали идеально.

Я вскинула оружие, прицелилась и выстрелила в тварь, с которой сражался Тиль.

Болт со свистом рассек воздух, впиваясь в самого крупного светлячка. Он с шипением взорвался и раненая тварь закричала от боли, а мой дракон в это время отсёк от её тени ещё две изумрудные искорки.

Ему на помощь подоспел Кристоф, а я переключилась на