Империя Золотого Дракона - Татьяна Шулакова

— Как бы там ни было, — Тай решила прекратить спор. — Я почти не умею пользоваться своей силой. Да и просыпается она, только во время угрожающей мне смертельной опасности. Сейчас же я обычный человек, который хочет отдыхать.

Нечистик, о котором все уже давно забыли, горестно вздохнул, так и не дождавшись своей добычи, на которую надеялся, наблюдая за разгорающимся спором.

— Даже не думай, — погрозила ему кулаком Нинэль, заворачиваясь в плащ. Ночь была тёплой, но так было уютней.

Первым на карауле остался Каррен, его должна была сменить Амарга, которую в свою очередь менял Маэриэль, а перед рассветом черёд бодрствовать наступал за Нинэль. Заодно травнице вменялась обязанность приготовить завтрак. На таком порядке смены караула настоял Каррен, полюбивший за время путешествия стряпню Нинэль, чем даже заслужил от неё пару благосклонных взглядов.

Тай на эту ночь пользовалась привилегией непрерывного сна. Но она проснулась задолго до рассвета, хотя и не чувствовала себя достаточно отдохнувшей. У костра неподвижно сидел Маэриэль, со спины казалось, что он погрузился в какое-то странное оцепенение. Тай резко села, оглядевшись по сторонам. Недалеко от неё стоял шерет, уставившийся немигающим взглядом на эльфа. На покрытой коротенькой гладкой шерстью мордочке застыло выражение явного наслаждения. Всё-таки шерет получил свою «добычу». А те эмоции, которые сейчас испытывал эльф, были далеко не положительными. О чём же ты думаешь, остроухий? Тай поднялась с земли и тихо подошла к эльфу. Она осторожно положила руки ему на плечи. От неожиданности Маэр дёрнулся, резко поворачиваясь и перехватывая её запястья. Не удержавшись на ногах, Тай рухнула прямо на эльфа.

— Что ты делаешь? — прошипел Маэриэль, вставая на ноги и поднимая за собой Тай.

— Это ты что делаешь? И о чём думаешь? Наш шерет, благодаря тебе, ещё не скоро проголодается, — девушка не отходила от эльфа, чтобы иметь возможность разговаривать очень тихо. Но Каррен всё равно услышал. Он недовольно заворочался и, шумно зевнув, поинтересовался у Тай:

— Он тебя обижает?

— Это ещё кто кого обижает, — буркнул эльф, отходя от девушки подальше.

— Спи, Кар, всё в порядке, — она впервые так сократила имя оборотня. Тот в ответ усмехнулся и, пробормотав что-то, типа «Ну-ну», повернулся на другой бок.

Тай поняла, что вряд ли этой ночью сможет ещё раз уснуть, и решила прогуляться до лесной речки, журчание которой, практически неслышное днём, ночью было хорошо различимо. Вчера после того темпа скачки, который задала Тай, сил хватило только на то, чтобы напоить лошадей. Сейчас же девушка ощутила настоятельное желание искупаться.

— Ты куда? — со спины послышался голос Маэра.

— Купаться, — не останавливаясь, ответила Тай.

Позади раздались шаги. Маэр поравнялся с девушкой. Он не остановил её, а пошёл рядом.

— Вряд ли в твоём присутствие есть необходимость, — сказала Тай. — Сторожить одежду здесь не от кого.

Он не ответил, а продолжил идти рядом с ней. Вскоре они вышли на довольно высокий в этом месте берег реки. «Глубокая!» — поймав отразившийся от дна импульс, констатировала Тай и без предупреждения начала раздеваться. Надо отдать эльфу должное, отвернулся он с гораздо большей скоростью, чем она в такой же ситуации шесть лет назад. Оставшись в одной нижней сорочке, Тай вдохнула побольше воздуха и ласточкой нырнула в речку. После дождя вода была довольно холодной, но это ощущалось только в первые мгновения, а потом Тай растворилась в ней, больше не чувствуя ни холода, ни усталости. Она не знала, сколько времени прошло, вдруг различив тихий плеск недалеко от себя и увидев устремляющегося ко дну Маэриэля. Он что решил, что она утонула?

Выбравшись на берег и одевшись, Тай села на траву и принялась выжимать волосы, отросшие почти до плеч. Вскоре из воды показался Маэр. Не удостоив девушку взгляда, он прошёл к своей кучке одежды. И только тут она обратила внимание, что вокруг стало гораздо светлее. В предрассветных сумерках уже отчётливо виднелись отдельные деревья и кусты. Это сколько же времени она пробыла в воде? И что должен был подумать эльф, когда она так и не вынырнула обратно? Дракон предупреждал её, что из-за истощения руары она может окончательно раствориться в стихии, покинув навсегда Срединный мир и забыв себя. Девушка похолодела, только сейчас вспомнив, какое удовольствие испытала, опять сливаясь с водной стихией в одно целое. Возможно, если бы эльф не нырнул следом за ней, она бы так и не смогла придти в себя и вернуться в человеческое тело.

Глава 8

— Кажется, я нашёл себе жену, — сыто улыбнулся оборотень, прислонившись к сосновому стволу, рядом с которым завтракал.

Нинэль вздрогнула, все шуточки Каррена она принимала в штыки, по-прежнему относясь к нему с опаской. Амарга же явно приняла сказанное на свой счёт и даже слегка порозовела.

— Не забудь пригласить на свадьбу, — подмигнул Маэриэль. Тай отметила про себя, что по мере их путешествия эльф всё больше походил на себя прежнего, каким был шесть лет назад — лёгкого в общении, любящего пошутить и посмеяться. С Карреном и Амаргой он держался особенно непринуждённо. Только глаза его никогда не улыбались по-настоящему.

— Если невеста не будет против, — загадочно произнёс Каррен. Одна из предполагаемых невест была даже очень против, причём, прежде всего против самого возможного замужества, вторая же наоборот согласна на всё. Тай с трудом сдерживала смех, наблюдая со стороны за щекотливой и двусмысленной ситуацией. После ночного купания чувствовала она себя прекрасно, силы почти полностью восстановились, да и настроение улучшилось.

— А может быть, мы лучше вместо пустых разговоров двинемся дальше, — буркнула Нинэль, упаковывая остатки провизии.

— Она ещё и хозяйственная, — поворачиваясь к Тай, отметил Каррен. — И знаешь, что мне нравится больше всего? Она меня так боится, что я могу быть уверен, что кормить меня будут и вкусно и сытно из опасения, чтобы я не перепутал жену и обед.

Дриада фыркнула, поняв, наконец, о ком идёт речь. Впрочем, ей хватило ума, чтобы отнестись к этому, как к шутке.

Погода начала портится после полудня. По небу совершали неспешные прогулки тяжёлые тучи, то и дело, закрывая собой солнце. Тай ехала впереди, постоянно поторапливая лошадь. Её гнал вперёд не только страх промокнуть. В конце концов, Маэр легко мог укрыть их всех защитным куполом хоть на сутки, при этом, не слишком сильно истощив свой резерв. Девушка чувствовала, что им надо торопиться. Ощущение было противным, по телу то и дело пробегали колючие мурашки.