Жемчужный орден - Юрий Иванович

Дарина вместе со своими первыми помощниками недоверчиво рассматривала протянутый рисунок. Герцог Каррангаррский первым откинулся на спинку стула и состроил презрительную гримасу, намереваясь сказать какую-то колкость. Однако раньше него неожиданно заговорил сонным голосом архивариус:

– Почему же не встречаются? Есть одно изображение… Только более взрослой особи.

Кремон чуть не лег на стол от любопытства:

– Где! Где вы его видели?

Опытнейший делопроизводитель Спегото отвечать не спешил, скрупулезно перебирая в своей феноменальной памяти информацию. Но уж если он что-то говорил, то всегда с подтверждением:

– Видел я, видел. И даже знаю, где находится эта вещь сейчас…

Тут уже и королева проявила признаки нетерпения:

– Да говори уже, не томи!

– Как раз собрался, – также невозмутимо и флегматично возразил архивариус, хотя стороннему наблюдателю могло показаться, что он не говорить собрался, а спать. – Изображение такого же взрослого зверька находится на шлеме, сделанном из синего вещества, очень похожего на металл. Сам шлем находится в… э-э… хм… нуда, в пятом хранилище древних и неразгаданных артефактов.

– Мы можем увидеть этот артефакт?

Архивариус искоса взглянул на королеву, дождался ее раздраженного кивка и сообщил:

– Могу и своего помощника послать. Но молодежь пошла такая безалаберная, все в хранилище перевернет. Потом разбирайся… Так что лучше я сам с утра шлем найду и лично дам для осмотра.

– Будем вам премного благодарны! – обрадовался Кремон, но, заметив, что герцог опять хочет что-то возразить, твердо сказал: – Расходы в таком деле – необходимость. В случае экономии вряд ли что получится.

Дарина Вторая отложила рисунок в сторону.

– Вы так уверены в положительном результате? – спросила она.

– Наша уверенность зависит еще и от других факторов.

– Каких именно?

Невменяемый многозначительно покачал головой:

– Ну хотя бы от того, что ваше величество намерено рассказать нам о причинах организации нового Великого похода.

– Я же говорила!

– Помню. И тогда же пообещали поведать о двух неизвестных нам причинах.

– Не лгите, господин Невменяемый. Я обещала придумать, а не поведать. А это разные вещи.

– И все-таки, ваше величество! – Кремон просительно сложил руки перед собой. – Любая информация может оказаться полезной и дать нам главную подсказку. Раз вы так уверены в существовании Великого Пути и таинственного Некрополя, то поделитесь и с нами хоть толикой вашей уверенности. Не скрывайте информацию, прошу вас!

С минуту Дарина Вторая размышляла, пристально оглядывая всех колдунов, и напоследок вопросительно уставилась на замершую Элизу. Та почти незаметно пожала плечами и в сомнении подняла брови, не желая делить ответственность с матушкой.

– Ладно, – решилась королева, – придумать несложно. Где-то от середины Великого Пути, скорее всего в самом Некрополе, почти перпендикулярно на запад отходит другой тоннель, который ведет гораздо дальше. Называется он Длинный и проходит под Каррангаррами не куда-нибудь, а в Альтурские Горы. Это и есть моя самая большая головная боль: ведь против неожиданного нападения из недр орды драконов Спегото может оказаться беззащитным.

Раздались разочарованные вздохи: никто не ожидал услышать такой причины и не мог поверить в такую угрозу. Это просто не укладывалось в голове. Но Дарина Вторая неожиданно резко и громко стукнула ладошкой по столу:

– Я должна учитывать любую угрозу! Даже гипотетическую! Помимо этого мне известно, что Длинный Путь имеет вспомогательный тоннель, ведущий прямо во внутренности Пика Смерти.

Тут уже все притихли, хотя взгляды по-прежнему оставались скептическими. Пик Смерти был самой высокой вершиной планеты и порой, в очень ясную погоду, просматривался с крайних западных вершин, расположенных на территории Спегото. Сама высота этого невероятного скального образования – более четырнадцати километров – наводила на мысль об искусственности этого сооружения. Тем более что в некоторых древних хрониках прямо говорилось: «Пик Смерти построен руками самого разумного народа». Какого конкретно народа – никто не знал. Но в том, что Пик Смерти существовал и вряд ли мог возникнуть природным путем, можно было убедиться собственными глазами. Однако только издалека, ибо граница Зачарованной Пустыни не пропускала любопытных никогда и нигде. Ни с моря, ни с воздуха, ни в горах, ни на песчаных равнинах. Каких только небылиц не рассказывали о легендарном Пике, и, скорее всего, одну из них и передала сейчас своим подданным королева.

Однако Кремон ей подчинялся временно, и сейчас его интересовали факты:

– Ваше величество, мы могли бы изучить эту книгу, в которой даны такие сведения?

Опять повисла продолжительная и тяжелая пауза, во время которой никто не осмелился прервать раздумья владычицы Спегото. Видимо, она пересказала не простую небылицу, а имела косвенные, а то и прямые доказательства сказанного. Вот только захочет ли она открывать перед всеми источники своих знаний? Как выяснилось, не захочет, тем более перед всеми.

– Поскольку это не книга, то и возможности ее изучить не существует! – скрепя сердце огласила свою волю королева. – Однако вполне возможно, вам, господин Невменяемый, и удастся прикоснуться к этой тайне… немного позже. Если я решу, что это необходимо. И если вы пройдете определенные испытания, могущие принести не только боль и страдания, но и смерть.

Переглянувшись со своими товарищами, Кремон согласился с сомнением в голосе:

– Если конечная цель будет стоить того риска, то…

– А конечная цель, – зло и отрывисто заговорила Элиза Майве, – как раз и будет заключаться в том, что вы поверите в существование Длинного Пути. Поэтому не логичнее ли сразу прислушаться к словам моей матери и принять на веру каждое ее утверждение?

– Да мы вроде и не сомневаемся, – начал оправдываться молодой колдун. – Просто такие сообщения не сразу в голове укладываются. И не стоит сбрасывать со счетов то, что даже самых великих и талантливых монархов порой вводили в заблуждение случайные совпадения разрозненных данных. Таких фактов в истории предостаточно.

– Это мы обсудим отдельно, – сухо обронила королева. – На данный момент я даю разрешение на продолжение подготовки, как это планирует командир отряда. – Затем она перевела взгляд на асдижона: – И проявите усердие в поисках вора или заказчика похищения «Записок Хонкара» из библиотеки. Давно в нашем дворце не случалось подобного безобразия!

– Приложим все усилия, ваше величество, – пообещал Бриг Лазан и вдруг вспомнил о недавних заданиях: – Кстати, господин Невменяемый может замечать чужое отделенное сознание с помощью своего скакуна. Тот каким-то образом это чувствует и указывает направление глазами.