Терн - Ник Перумов

– Нет, почему это «в дни славы»? – Стайни то ли не поняла иронии, то ли сделала вид, что не поняла. – Всегда рыли и сейчас роют. Пшеница под землёй не растёт, но зато темновых грибов хватает. От них, правда, голову порой кружит и глазам что-то привидеться может, но есть их вполне можно. Особенно если с маслицем пожарить.

– А ты откуда знаешь?

– Гончие едят всё, что можно и что нельзя тоже. Одна из заповедей нашей службы.

– Гм. «Нашей» службы? Стайни, Ксарбирус не забыл, часом, извлечь какую-нибудь скляницу? – Тёрн улыбался, тон его оставался шутлив, однако глаза едва заметно сузились.

– Испугался? – усмехнулась в ответ девушка. – Говорят, что «бывших Гончих не бывает». От себя хотя и отказываешься, и память бы всю отрезала да выкинула – но ведь нет. Так пусть хоть как-то послужит.

– Любопытный переход от гномов и грибов…

– Предлагаешь к ним вернуться?

– Не сразу. Что ты хотела мне сказать, Стайни? Ты ведь ничего не говоришь просто так. Только я в эти игры не играю и не умею.

– Ничего-ничего, – Гончая выставила узкие ладони, словно защищаясь. – Просто вспомнила о гномах в тех краях, где Ксарбирус предполагает местоположение храма. Они ведь тоже могли им заинтересоваться – как птицы, лезут ко всему блестящему.

– Нет разницы, есть там гномы или нет, – заметил дхусс. – Договоримся.

– Ага, как с таэнгами? Больно мы с ними преуспели…

– Гномы поразумней слывут.

– Хотелось бы верить. Просто надо помнить, что огневыми потехами пробавляются не только в Навсинае. Гномы, я слыхала, тоже упорно работали, чтобы вооружиться аркебузами, на манер големов Державы.

– Если мы с гномами не поссоримся, то и их аркебуз нам бояться не придётся. Ага, ворота. Вот и дошли, Стайни. Жаль, Трувора нет. Нехорошо мы с ним расстались. Всё мне сидху простить не мог.

Стражники у ворот, всё те же широкоплечие, хоть и низкорослые бойцы племени маэдов, проводили дхусса и Гончую подозрительно-презрительными взглядами: подобно таэнгам, маэды считали всех, не принадлежавших к их роду, достойными лишь им прислуживать. К сожалению – а может, к счастью, – сплошь и рядом оказывалось наоборот.

– Недостойный счастлив приветствовать отважную… – Кройон начал обычным манером, но Стайни только махнула рукой:

– Мэтр, если мы хотим хоть чего-нибудь добиться, давай говорить по-простому. – Взглянула на заносчиво отвернувшуюся Нэисс: – Я сожалею о случившемся, дочь лесов. Не прошу прощения – знаю, бесполезно. Ты считаешь меня своей кровницей. Ничего не имею против. Если хочешь, сразимся – после того, как поможем мэтру Кройону вернуться домой. Но пока – предлагаю мир. Или хотя бы перемирие.

Стайни не протянула руки и не ждала ответа; она, похоже, и не удивилась ни молчанию Нэисс, ни её надменной позе. Просто отвернулась, села и застыла, устремив взгляд в одну точку.

Кройон с самым несчастным видом беспомощно таращился то на неё, то на сидху. Тёрна же, казалось, происходящее ничуть не взволновало, словно неприязнь двух его спутниц оставалась их сугубо личным делом.

– Мэтр, тебе повезло. Ксарбирус не сможет отправить тебя домой прямо из Семме, но согласился присоединиться к нам в походе ко храму Феникса, где наш почтенный доктор сумеет, по его уверениям, открыть врата между планами и продержать их достаточно долгое время. Доволен ли ты, мэтр?

На жуткой физиономии демона отразилась более чем богатая гамма чувств. Чёрные губы растянулись, обнажая клыки с капающей слюной – наверное, так выглядела у демонов улыбка торжества.

– О многомудрый Тёрн! Тебе удалось невероятное, я, недостойный, не смел и надеяться… Как же ты смог уговорить мэтра Ксарбируса выступить в такой путь, каковой, не сомневаюсь, и долог, и труден?

– Врать не стану – особо стараться мне не пришлось, – усмехнулся дхусс. – Мне кажется, уважаемый доктор имеет тут собственную выгоду. Надеюсь, его интересы разойдутся с нашими достаточно поздно, не ранее того, чем ты, мэтр, благополучно вернёшься домой.

– О, как бы я мечтал, чтобы вы, мои друзья, отправились вместе со мной! – вдруг воскликнул демон, роняя крупную, как хорошая жемчужина, слезу. – Отчего так несправедливо мироздание, отчего наша разлука должна стать вечной?!

– Не ной, – презрительно бросила сидха. Это были первые слова, сказанные ею с появления Тёрна и Гончей. – Каждому своё. Тебе – твой мир. Нам – наш. Всё просто. Это естественный ход вещей. Чего же тут сетовать?

Кройон обиженно заморгал.

– Я так понял, что ты и дальше с нами, Нэисс? – спокойно осведомился дхусс.

– С вами, с вами… куда ж мне деться, – скривилась сидха. – Ты прав, всезнайка, никакая Ветвь меня теперь не примет. Так что скитаться мне до конца дней…

Стайни сделала движение, словно собираясь заговорить, но сдержалась.

– Мы все скитальцы, – Тёрн встал рядом, осторожно коснулся тонкого плеча. – Неважно, есть у тебя крыша над головой или ею служит небо. Всё равно – дорога вечна и прервётся, прости за банальность, только со смертью.

– Ой, ну хватит уже, – сидха скривилась. – Опять вещаешь, словно проповедник какой…

– Проповедники действительно опошлили, извратили и изгадили множество правильных, мудрых и верных мыслей. Вернее сказать, постарались изгадить и извратить. Но из этого не следует, что надо отказаться от истины, даже если её трепали недостойные уста.

– Уста, уста… Устала я слушать, вот чего, – объявила сидха. – Давай о чём-нибудь понятном, земном. Например, куда направляемся? И не озаботится ли наш дорогой предводитель Тёрн дорожными припасами? Он-то, понятно, обходится собственной шкурой, но мы, остальные, создания не столь совершенные. Я, конечно, не рассчитываю, что в Семме отыщутся плащи ткачества сидхов, но на худой конец сойдут и просто человеческие. То же самое касается и оружия.

– О, Ксарбирус, – вдруг вскинул руку Тёрн. Невдалеке затрещали заросли: кто-то ломился напрямик, наплевав на все и всяческие правила.

– А вот и я, – бодро заявил тощий алхимик, втаскивая за повод на полянку испуганно упирающегося тягуна местной малорослой породы. – Вы, достопочтенные, поступили очень мудро, позвав меня на подмогу. Потому что кто ж ещё, кроме бедного старого учёного, доставит всё потребное для дальней дороги! Конечно, осень ещё не скоро, но одежда лишней не окажется. Тебе, достопочтенная сидха, понравится этот лук, тебе, смелая Гончая, – этот меч с кинжалом, получше некрополисовской стали, уверяю тебя. Тебе, Тёрн, ничего не предлагаю, ты, по-моему, сам по себе оружие. Не говоря уж про нашего многоуважаемого мэтра Кройона, способного, как сказочные змеи-василиски, умерщвлять одним своим видом, – Ксарбирус хихикнул и принялся развязывать тюки.