Полосатая кошка, пятнистая кошка - Михаил Кречмар

Небольшие популяции леопарда численностью не более двадцати особей сохранились на территории Израиля — в окрестностях Мёртвого моря, в Иудейской пустыне и в пустыне Негев.

Трудно сегодня сказать, что происходит с леопардом в Закавказье, Иране и северном Пакистане. Местные данные о нём разрозненны и неопределённы. Исследователи из Армении И. Хоросян, А. Малкасян и С. Асмарян утверждают, что в Армении и Азербайджане сегодня живут всего двадцать-тридцать этих кошек, из них от десяти до двадцати обитают в южной и юго-западной Армении, а остальные — в Нахичевани и Талышских горах. Однако до конца XIX столетия леопард встречался на многих хребтах и предгорьях Кавказа. Северная граница его распространения начиналась юго-восточнее Новороссийска, шла по предгорьям к Майкопу и далее горами по бассейнам рек Лабы, Кубани, Баксана и через Буйнакск выходила к Махачкале.

«До 1917 года своеобразным убежищем для бывшего владыки кавказских лесов служила Кубанская великокняжеская охота — надёжно охраняемая горно-лесная территория, где искусственно поддерживалась высокая численность копытных. Но в ходе последующей смуты охотничье хозяйство было разрушено, а населявшие его звери стали добычей красных, белых, зелёных, дезертиров и просто голодных вооружённых людей. Правда, в 1924 году на этих землях был учреждён существующий и поныне Кавказский заповедник, но массовое браконьерство продолжалось все 1920–30-е годы, не говоря уж о времени войны. Поголовье копытных начало расти только к 1950-м годам — но для леопарда это было слишком поздно», — пишет ведущий специалист по леопарду в России Виктор Лукаревский.

В Иране считается, что на его территории обитают от пятисот пятидесяти до восьмисот пятидесяти особей. По Афганистану никто не рискует давать конкретных сведений, но тем не менее Д. Хабиби утверждает, что их там, в любом случае, несколько сотен. Сохранился ли переднеазиатский леопард на территории Российской Федерации? Сегодня на этот вопрос нельзя дать однозначный ответ, несмотря на широкомасштабную пиар-кампанию, развёрнутую международными экологическими корпорациями в СМИ. В южной Туркмении, по сведениям В. Лукаревского, в наши дни живёт не более ста леопардов. И неудивительно: по данным А. Слудского, за период 1924–1966 годов в этой союзной республике было только официально заготовлено триста шестьдесят шкур леопарда, а в 1954–1959 годах — от восьми до сорока шкур в год. Общее же поголовье персидского (переднеазиатского) леопарда оценивается в тысячу триста зверей, однако приведённые выше оговорки превращают эти цифры в фикцию.

Печальное одиночество — вот участь дальневосточного леопарда как подвида.

Как только мы сталкиваемся со статистикой численности леопарда в тех регионах, где его ещё достаточно много, уровень приблизительности оценок неожиданно возрастает. Поэтому я не буду приводить данные по отдельным странам, а лишь укажу количество леопардов в Индии и Индокитае в целом. Оно описывается исследователями как восемнадцать — двадцать пять тысяч хищников. На острове Цейлон (Шри-Ланка) сохранилось около шестисот леопардов, а на Яве — от трёхсот пятидесяти до семисот (по другим сведениям — от семисот до двух тысяч).

На большей части территории Китая местный подвид практически уничтожен. Мне так и не удалось установить, кто в последний раз видел живым так называемого северокитайского леопарда, который хоть и считается отличающимся от восточносибирского (он же дальневосточный), но разница между ними столь невелика, что даже специалисты её определяют с трудом.

Некоторое количество пятнистых хищников продолжает обитать в приграничных районах Уссурийского края, там, где сходятся территории России, Китая и Северной Кореи. Севернее их не пускает глубокий снежный покров и низкая численность потенциальной добычи.

Возможно, часть данной популяции находится на северокорейской территории — по крайней мере, автор этих строк в 2004 году разговаривал с корейским охотником, который несколько лет назад поймал леопарда в петлю. Шкура зверя была передана в Раджинский обком партии, как сообщил мне присутствовавший при разговоре переводчик. В не столь далёком прошлом эта кошка населяла весь Корейский полуостров, а также территорию Восточного и Северного Китая от реки Туманган на севере до верховий Меконга на юге, где её ареал смыкался с ареалом индокитайского леопарда.

Леопард освоил не только влажные джунгли, саванны и пустыни, но и среднегорье. В Туркмении он поднимается до тысячи восьмисот метров над уровнем моря, в Марокко — почти до трёх тысяч метров, в Саудовской Аравии — до двух тысяч шестисот метров и до трёх тысяч двухсот метров в Иране. В Восточной Африке труп леопарда найден в зоне вечного снега, на высоте пяти тысяч семисот метров, о чём упоминал Э. Хемингуэй. В Гималаях леопард заходит до отметки пять тысяч двести метров, и здесь его зона обитания соприкасается с территорией снежного барса.

Ещё раз отметим, что местности, где сегодня обитает леопард, в большинстве своём могут быть отнесены к районам политической нестабильности, если не сказать — хаоса. Это вечно воюющие Заир и Либерия, Центральная Африка, вошедшая в современную историю эпизодами такого чудовищного геноцида, какому позавидовал бы Пол Пот; банту станы Южной Африки; горы Йемена, кишащие коммунистическими повстанцами; Курдистан, сражающийся за независимость с Ираном, Турцией и Ираком одновременно; джунгли Цейлона, где прячутся «Тигры освобождения Тамил-Илама»; леса Мьянмы, в которых остервенело сражаются каренские партизаны… Правда, на нашем Дальнем Востоке смуты не наблюдается, но ведь и леопардов у нас относительно немного.

В самом деле, что-то зловещее несёт в себе этот «ночной убийца с зелёными глазами», как называют леопарда по африканской народной традиции. А ещё леопард, без сомнения, самая мистическая кошка мира…

Леопард

Если убитому леопарду не опалить немедленно усов, дух его будет преследовать охотника.

Колдовством и ворожбоюВ тишине глухих ночейЛеопард, убитый мною,Занят в комнате моей.

Люди входят и уходят,Позже всех уходит та,Для которой в жилах бродитЗолотая темнота.

Поздно. Мыши засвистели,Глухо крякнул домовой,И мурлычет у постелиЛеопард, убитый мной.

«По ущельям ДобробранаСизый плавает туман,Солнце красное, как рана,Озарило Добробран.

Запах мёда и вервеныВетер гонит на восток,И ревут, ревут гиены,Зарывая нос в песок.

Брат мой, брат мой, рёвы слышишь,Запах чуешь, видишь дым?Для чего ж тогда ты дышишьЭтим воздухом сырым?

Нет, ты должен, мой убийца,Умереть в стране моей,Чтоб я снова мог родитьсяВ леопардовой семье».

Неужели до рассветаМне ловить лукавый зов?Ах, не слушал я совета,Не спалил ему усов!

Только поздно! Вражья силаОдолела и близка:Вот затылок мне сдавила,Точно медная рука…

Пальмы… с неба страшный пламеньЖжёт песчаный водоём…Данакиль припал за каменьС пламенеющим копьём.

Он не знает и не спросит,Чем душа моя горда,Только душу эту бросит,Сам не ведая куда.

И не в силах я бороться,Я спокоен, я встаю,У жирафьего колодцаЯ окончу жизнь мою.

Глава 12

Как леопард сделал обезьяну человеком

Ночь и смерть

Если лев ассоциируется у нас в душе с силой и благородством, тигр — со страстью и яростью, то леопард вызывает воспоминания о ночи и смерти. Они поднимаются в нашем подсознании из самых глубин истории человеческого рода, от времени её зари.

Судя по многим признакам, именно гигантские кошки невольно послужили причиной того, что наши далёкие предки начали мыслить с чуть большей скоростью, чем все окружавшие их животные. Этот процесс пошёл с нарастающим ускорением, и мы до сих пор являемся его участниками. Эти животные были одними из первых и, наверное, самыми серьёзными врагами обезьяноподобных пралюдей. В археологических слоях, датируемых эпохой, отдалённой от нас на полтора миллиона лет, было обнаружено много черепов древних приматов с характерными для жертв гигантских кошек повреждениями. В этом нет ничего удивительного: и по сей день обезьяны составляют значительную долю рациона африканского леопарда.