Полосатая кошка, пятнистая кошка - Михаил Кречмар

Карта распространения леопарда.

Если тигр — один из наиболее «современных» видов гигантских кошек, то леопард как вид отличается вполне зрелым возрастом. Его родина, судя по всему, находится в местах наибольшего благоденствия — в Африке.

Доктор Памела Оуэн говорит, что самые древние палеонтологические останки, которые можно признать принадлежащими леопарду, имеют возраст в 3,8 миллиона лет. Найдены они были в местечке Лаетоли, на территории современной Танзании, недалеко от предполагаемой колыбели человечества. Тот же автор считает, что леопарды достигли Евразии (где тоже отхватили изрядный кусок) 900 тысяч лет назад.

С Африкой и живущими там леопардами на первый взгляд всё понятно — чёрный континент они заселяют практически целиком, кроме песчаных областей Сахары (хотя в переходной зоне от песков к саванне пятнистые кошки водятся). Нет их и в узкой полосе вдоль побережья Средиземного моря, но тут уж, я думаю, постарались египтяне, карфагеняне и римляне, о чём мы расскажем далее. Леопард чертовски неудобен для человека, и последний терпит его с трудом. Потому наш хищник ныне проживает только в самых опасных районах Африки — в экваториальной зоне, которую постоянно сотрясают межплеменные и межгосударственные войны и волнения и где людям, постоянно убивающим (а то и едящим) друг друга, недосуг обратить внимание на своего чуть менее опасного соседа.

Сухие саванны и джунгли — излюбленные места обитания леопарда, фото Вс. Кириллова

А в том, что пантера — опасный сосед, не сомневается никто.

Об этом можно спросить у шестисот жертв панарского людоеда и леопарда из Рудрапраяга.

Сколько племён в «империи леопарда»?

На сегодняшний день в мире описано…

И здесь начинается первое затруднение в моём рассказе. Дело в том, что количество подвидов леопарда в современной систематике колеблется от тридцати пяти до девяти. В сокращённом варианте перечень представителей леопардова мира выглядит так:

• африканский леопард, заселяющий всю Африку;

• индокитайский леопард, обитающий в Индокитае;

• яванский леопард, живущий исключительно на Яве, в изоляции;

• индийский леопард из Индии, юго-восточного Пакистана и Непала;

• цейлонский леопард, с Цейлона;

• северокитайский леопард, населявший Китай;

• восточносибирский, или дальневосточный, леопард, обитающий на юге Уссурийского края и в прилегающих районах Китая и Кореи;

• персидский леопард из Ирана и Ирака;

• переднеазиатский леопард, встречающийся в Турции и Закавказье;

• аравийский леопард, ранее живший по «периметру» Аравийского полуострова, а ныне заселяющий только его юго-запад.

Леопард — самая распространённая и многочисленная крупная кошка мира.

Некоторые авторы подразделяют африканского леопарда на десять подвидов, которые называются: берберийский леопард, капский леопард, центральноафриканский леопард, конголезский леопард, восточноафриканский леопард, эритрейский леопард, сомалийский леопард, западноафриканский леопард, западноафриканский лесной леопард и занзибарский леопард.

Переднеазиатского же леопарда, о котором толком не известно, продолжает ли он существовать на свете, некоторые систематики объединяют с персидским, коего тоже осталось не очень много.

Что осталось на Земле от «империи леопарда»?

В свете подготовки к зимней Олимпиаде в Сочи в 2014 году очень много шума вызывают планы Всемирного фонда дикой природы по восстановлению на Северном Кавказе популяции переднеазиатского леопарда, некогда обитавшего в прилегающих горах.

Последняя официальная запись о переднеазиатском леопарде датируется 17 января 1974 года, и сделана она была в Турции. Что примечательно, её текст посвящён вынужденному отстрелу хищника во время нападения на человека. Зверь напал на женщину в селении Багозу, в пяти километрах от города Бейпазана. Предполагается, что в Турции ещё живут десять-пятнадцать переднеазиатских леопардов. Это, впрочем, далеко не факт.

Существуют ли сегодня на Земле места, где леопарда действительно много?

Да, конечно!

Одно из последних убежищ дальневосточного леопарда — юго-западное Приморье.

И прежде всего, это Африка!

Африканский материк леопард освоил практически весь, за исключением жарких районов песчаных пустынь, где вообще не обитают оседлые крупные животные. При этом каменистые пустынные земли он всё-таки заселяет. Дело в том, что жизнь в горных сухих и жарких регионах, несмотря на высокую температуру воздуха, всё же имеется. Она сосредоточена в тенистых долинах, расщелинах между скал, на участках с обильным выделением росы и в других самых разнообразных местах, о которых человек с его косным представлением о выживании в природе может даже и не догадываться. Вокруг оазисов растительности концентрируются насекомые, грызуны, мелкие копытные. В нишах скал висят летучие мыши, на открытых участках бродят вараны и ползают змеи, разыскивающие пишу. Вся эта фауна служит добычей и леопарду, который, благодаря своей невзыскательности, не остаётся голодным даже на такой скудной диете.

Трудно сказать, какие территории более предпочтительны для нашего героя на остальной части континента. Со значительной плотностью он заселяет и дождевые леса Центральной Африки, и джунгли Уганды, и саванны Кении и Танзании. В отличие от тигра у пятнистой кошки, кажется, нет ограничений по типу местообитаний. Везде, где на поверхности земли росли какие-либо кусты и паслись козы, в историческое время обитал леопард.

Я говорю «в историческое время», потому что сегодня он оказался истреблён в относительно цивилизованных районах Южной Африки, где с ним боролись сперва воинственные зулусы, потом методичные буры, а завершили дело британцы — поклонники спортивной охоты. Леопард оказался истреблён во всём Средиземноморье, но, возможно, сохранился в глухих горных долинах Атласа (Марокко и Алжир). Сведения о берберийском леопарде (так называется этот подвид) очень и очень разнятся. Некоторые учёные считают, что он окончательно вымер, а некоторые допускают, что этих зверей в диком состоянии может быть и около двухсот особей. Последний раз на свободе берберийского леопарда наблюдали в 1993 году в резервате Тамга в Марокко. Последний же живой представитель данного подвида содержался в неволе в Соединённых Штатах, где и умер в возрасте 28 лет в 1999 году.

Но на остальной африканской территории численность леопарда продолжает оставаться высокой. Местами даже очень высокой. Наименьшая цифра, на которую согласны даже самые необъективные «исследователи» экологического толка, — это пятьдесят тысяч голов. Но многие зоологи говорят о ста тысячах и даже нескольких сотнях тысяч особей. Не мудрено — только в середине 1950-х годов ежегодная добыча леопардов в Африке составляла те же пятьдесят тысяч зверей. Поэтому в некоторых источниках сегодня звучит даже цифра семьсот тысяч животных.

Мы, конечно, запомним это, но тем не менее я буду оперировать статистическими данными, исходя из мировой популяции леопарда численностью в восемьдесят-сто тысяч этих кошек, из которых около пятидесяти-семидесяти тысяч обитают в Африке.

Существуют разрозненные упоминания о леопарде на Синайском полуострове. Возможно, как уже говорилось выше, небольшое количество этих животных нашло убежище в Турции (горы Анатолии).

Несколько леопардов живёт сегодня и на жарких склонах на юго-западе Аравии. Об их поголовье сведений почти не имеется. «Среднепотолочные» данные говорят, что общая численность аравийских леопардов равна примерно ста зверям, при этом ни одна из субпопуляций не превышает пятидесяти взрослых особей. Немецкие же исследователи, нашедшие в себе мужество изучать леопарда в Омане, считают, что только в этой стране их количество колеблется от восьмидесяти до трёхсот голов. Немногочисленные иностранные натуралисты, побывавшие в этих районах, оценивают число леопардов, которые добываются или отлавливаются в этих горах, как минимум в две особи в год. При этом только в 1983 году был зафиксирован отстрел не менее чем восьми пантер!

Британские натуралисты полагают, что ежегодная искусственная убыль леопардов на территории Йемена будет вряд ли меньшей, чем в аналогичных пустынных районах юго-западной Африки, где ежегодно изымается не менее двадцати особей в год. Тем более что поголовье диких копытных в горах Йемена резко снизилось, и сейчас основу питания леопардов составляют домашние животные, что вряд ли нравится их хозяевам… Поэтому, пессимистично утверждают английские специалисты, несмотря на то, что сведений о численности леопарда в Йемене и Аравии почти нет, за исключением твёрдых свидетельств о его существовании, количество диких пятнистых кошек крайне невелико и продолжает падать с каждым годом.