МЁРТВ НАВЕКИ - Charlaine Harris

– На ее условиях.

– Да. Первым условием было, что ты никогда не должна видеться с Эриком. И приезжать в Оклахому. Под страхом смерти. Но Эрик отказался, у него была идея получше. Он заставил ее поверить, что делает хуже для тебя, но на самом деле причина была во мне. Согласившись на запрет твоих поездок в Оклахому и с тем, что никогда не останется с тобой наедине, он добавил нечто, о чем она даже не подумала. Я не должен рассказывать, что получил денег на залог у Эрика и никогда не должен... оказывать тебе знаков внимания.

– И ты согласился. – Во мне боролись, как минимум пять разных эмоций.

– Согласился. Мне казалось, это единственный способ, чтобы вытащить тебя из этой проклятой тюрьмы. Признаюсь, я был жутко не выспавшимся и плохо соображал.

– Ладно. Вот что я тебе скажу. Как раз сегодня утром банк разблокировал деньги Клодин и я могу сама оплатить свой залог. Не знаю, как это делается, но мы можем утром съездить к поручителю и сообщить, что я хочу вернуть деньги Эрика, оплатив своими. Не уверена, что именно так это происходит, но думаю, все вполне реально.

Наконец картинка сложилась. Эрик злился, что терял контроль над собственной жизнью. Кроме того, он был убежден, что Сэм только и ждет минуты, чтобы сменить его место в моей постели. Последствий не избежать, но я подумаю о них позже.

– Так ты злишься на меня? – Спросил Сэм. – Или думаешь, что я рад такому обороту событий? Считаешь, что я поступил глупо, заключив сделку с Эриком? Или рада, что Билл открыл правду? – Он был полон оптимизма, пессимизма и опасений. – Я так и не знаю, что делать с обещанием Эрику.

– Я рада, что с тобой все хорошо. Ты сделал все возможное, и у тебя были все причины, чтобы согласиться на эту дурацкую сделку, чтобы вытащить меня из ужасной ситуации. Как мне не быть тебе благодарной?

– Мне нужна не твоя благодарность, – ответил он. – Мне ты нужна. Эрик был прав.

Моя жизнь перевернулась. Снова

– Или сейчас было землетрясение, или ты сказал... что я нужна тебе?

– Да, точно не землетрясение.

– Ладно. Что ж. Должна спросить, что изменилось? Я была последней женщиной, которую ты хотел видеть, пока...

– Пока не прошел через смерть.

– Точно.

– Может, я не чувствовал этого так, как чувствую сейчас. Или может перед смертью мне удалось взглянуть на свою жизнь и понять, что надо изменить. А может, мне просто не нравится, как я жил до этого.

Я никогда не видела Сэма таким.

– И что же тебе не нравилось? – Я знала, что ему требовались ответы на некоторые вопросы, висящие в воздухе, но я не могла удержаться.

– Мне не нравились женщины, которых я выбирал, – заявил он неожиданно. – Я выбирал ужасных женщин. Что заставило меня встречаться с Джанналинн? Ведь я знал, что с ней что-то не так. Я не мог познакомить её со своей семьёй, матерью, братом и сестрой. Она не та, с которой можно оставить племянников.

– Но она лучше, чем менада, – пробормотала я.

– О, Каллисто... – он покраснел. – Она сила природы, ты это понимаешь, Соки? Менаде невозможно противиться. Если ты перевертыш или другое дикое существо, ты обязан ответить на ее зов. Я не знаю, что представляет собой секс с вампиром, у меня его никогда не было, но, кажется, ты всегда считала его великолепным... и, думаю, Каллисто является его эквивалентом для перевертышей. Она необузданная и опасная.

Кое-что в его сравнении мне не понравилось, но сейчас было неподходящее время для обсуждения подробностей.

– Итак, ты встречался с женщинами, отношениями с которыми ты не гордился, и думаешь, что выбирал их потому, что?..

Мне очень хотелось знать, в чем дело.

– Какая-то часть меня осознавала... Черт, это звучит как бред сумасшедшего. Какая-то часть меня продолжала твердить, что я большой и страшный супер, рожденный отшельником-перевертышем. И я хотел женщин таких же диких и асоциальных, как и я сам. Вот так глупо я себя представлял.

– А теперь?

– Я чувствую себя мужчиной. Мужчиной – перевертышем, – сказал он. – Думаю, я готов начать отношения... партнерство с тем, кого я уважаю и кем восхищаюсь.

– Вместо?

– Вместо отношений с какой-нибудь эгоистичной сучкой, которая может дать только возбуждение и дикий секс. – Он с надеждой посмотрел на меня.

– Ладно, думаю, тебя что-то не туда понесло.

– Ой, – Сэм задумался над сказанным. – С той, кого я уважаю и кем восхищаюсь, и с которой, как подозреваю, будет захватывающий дикий секс, – поправился он.

– Так-то лучше.

Он немного расслабился.

– Меня это не так сильно удивляет, как должно было, – сказала я – Подозреваю, Эрик раскусил тебя раньше, чем я. Он знал, что если отпустит меня, ты будешь первым на очереди. Не то, чтобы я думала, что существует целая очередь! – поспешно добавила я, видя испуг Сэма. – Я имею в виду, он все видел лучше, чем я. Или отчетливее.

– Я как-то не готов разговаривать об Эрике сейчас, – произнес Сэм.

– Понимаю тебя.

– Ты все еще любишь его? – Сэм снова вернулся к запретной теме.

Прежде чем ответить, я задумалась.

– Мне кажется, магия клавиель дор изменила тебя, заставила хотеть другого от жизни, не того, что ты хотел раньше. Но его использование изменило и меня. Или просто разбудило. Я хочу убедиться. И не хочу больше начинать отношения, подчиняясь импульсу, или отношения, которые могут меня убить. Не хочу тайных планов или недопонимания. С меня довольно. Можешь считать меня трусихой, если тебе так кажется. Теперь я хочу чего-то совсем другого.

– Хорошо, – сказал он. – Мы выслушали друг друга. Достаточно на сегодня серьезных разговоров, да? Я тебе помогу добраться до кровати, тебе это необходимо сейчас.

– Ты прав, – ответила я и подавила стон, пока садилась на кушетку. – Я очень благодарна тебе за помощь. Ты не мог бы принести мне обезболивающих и воды? Они в кухне на столе.

Сэм умчался на кухню. Я прокричала ему вдогонку:

– Я все еще жду, когда придут мистер Каталиадес с Диантой. Или Барри. Хотела бы я знать, где же мои гости.

Сэм вернулся почти мгновенно с таблетками и стаканом воды.

– Прости, Сок, я увлекся нашей беседой и забыл сообщить, что Барри заходил в бар сегодня вечером сообщить, что он и двое демонов ищут что-то. Или кого-то. Он попросил передать тебе, чтобы ты не волновалась, они будут на связи. О, и он передал мне вот это. Если бы ты не позвонила, я бы попросил Джейсона передать тебе его.

Теперь я почувствовала себя лучше.

Сэм вынул сложенный желтый лист бумаги из кармана. Это был лист формата А4, от него слегка тянуло запахом мусорного бака. Одна сторона была покрыта крупными буквами, написанными странным почерком, не соблюдая разлиновку.

Тот, кто это написал, использовал уже исписанный маркер.

Там было сказано: "Твоя входная дверь была открыта, поэтому я оставил кое-что в тайнике. Увидимся".

– Боже, – воскликнула я. – Они что-то подложили в тайное вампирское убежище в гостевой спальне. Билл построил его, когда мы встречались, чтобы оставаться у меня на день, если потребуется.

В шкафу моей гостевой комнаты был люк. Мустафа должен был забрать вещи Эрика до его отъезда. Интересно, была ли у него возможность выполнить это задание в день, когда Уоррен застрелил Тайриза.

– Ты думаешь, там может находиться вампир? – Сэм бы мягко сказать поражен. Он протянул мне воду и таблетку, а я залпом их проглотила.

– Если бы там был вампир, то сейчас он уже проснулся.

– Думаю, нам нужно проверить, – сказал Сэм. – Ты же не хочешь ночевать тут, гадая, кто может вылезти оттуда. – Он помог мне подняться, и мы направились в гостевую комнату.

Мы открыли дверь и зашли в комнату. Амелия упаковала свои вещи и Боба, но кровать осталась разобранной. Под прикроватным столиком я заметила носок, когда доставала фонарик, чтобы передать его Сэму.

Ему выпала незавидная доля – открывать люк.

Напряженность в воздухе росла, пока Сэм разобрался, как приподнять пол кладовки. Он отодвинул крышку и заглянул внутрь.

– Вот дерьмо, – услышала я. – Соки, глянь.

Я медленно подошла к тайнику и глянула через плечо Сэма. Там находился связанный Копли Кармайкл с кляпом во рту, он смотрел на нас.

– Пожалуйста, закрой, – я медленно вышла из комнаты.

Мне бы так хотелось провести последующие пару дней расслабляясь и восстанавливаясь. Например, почитывая книжечку или смотря телек, или же, наконец, освоить компьютерные игрушки.

Мой холодильник был полон еды, так как я регулярно закупала ее для моих гостей. Мне бы больше не о чем было волноваться, кроме выздоровления и моей замены в баре.

– Но, нет, – произнесла я вслух. – Куда там.

– Жалеешь себя? – спросил Сэм. – Ладно, Сок, если мы не будем его развязывать, давай, я помогу тебе добраться до кровати.

Но я опустилась на стул в углу комнаты.

– Да, мне жалко себя. Я могу себе позволить поныть. Тебе то что?

– Да ничего, – ответил он с подозрительной улыбкой. – Я и сам иногда люблю похандрить.