Рыцари причистой девы - Александр

— Ты призвал Кровавого Альрауна! — пропищал крохотный монстр. — Приказывай, повелитель, Бакахикех повинуется тебе!

— Что ты можешь сделать для меня? — как полагалось по ритуалу, спросил Креол.

— Я Кровавый Альраун! Я повинуюсь свежей крови и убиваю старую кровь! Свежая кровь принадлежит тебе, повелитель, приказывай! Старая кровь принадлежит... — Бакахикех на миг запнулся, — человеку по имени Трои! Я могу убить его, повелитель!

— Тогда ступай и соверши то, для чего был рожден! — приказал Креол.

Кровавый Альраун поклонился, присел на корточки и трижды обернулся на одной ноге. На этом месте лопнуло что-то вроде кровяного пузыря, а сам уродец бесследно исчез.

— Альрауны — что-то среднее между духами места и лоа, — объяснил маг, складывая инструменты обратно в сумку. Обычно альрауны живут внутри растений, особенно мандрагоры. Но есть и более... экзотические виды. Кровавый Альраун — отчасти гомункул, он рождается из человеческой крови.

— Он не выглядел... новорожденным, — осторожно возразила Вон.

— Как и многие другие гомункулы, Кровавый Альраун рождается уже зрелым. Он помнит все свои предыдущие рождения, поэтому он вполне может быть старше меня... Жить он тоже будет недолго — либо Трои его прикончит, либо он — Троя...

— Секундочку! Ну если Трои его убьет, тогда понятно. Но если этот карлик победит... то ему тогда с чего умирать?

— Он выполнит задание, — неодобрительно посмотрел на нее Креол. — После этого он умрет. И снова воскреснет, когда его призовет какой-нибудь другой маг. Это лоа после выполнения приказа просто возвращаются обратно за грань, а Кровавый Альраун живет ровно столько, сколько необходимо, чтобы выполнить приказ. То же самое касается фантомов — когда в них отпадает нужда, они просто развеиваются. А могут исчезнуть даже раньше — они вообще не слишком устойчивы. Вот Сущность Тьмы — это, по сути дела, фантом, только очень мощный.

— Храни тебя Пречистая Дева в это утро, святой Креол! — подошел сзади лод Гвэйдеон. — Леди Ванесса, вы уже поднялись?

— Доброе утро! — обернулась Вон. — Ваше величество... лод Гвэйдеон...

Король и паладин выглядели помятыми и невыспавшимися — похоже, они изрядно напились и всю ночь шлялись по фрейлинам. Ну и что, что обоим уже за шестьдесят? Кто же откажет таким бравым парням? Насчет жены Лестрендор Благочестивый не слишком беспокоился — иштарианство смотрит на супружеские измены совсем не так сурово, как христианство, а королям и вовсе закон неписан.

— Тенерик... а-а-а... нашел ключ, — вяло зевнул Лестрендор, удерживая голову, чтобы не развалилась. — Давайте, что ли... а-а-а... склеп вскрывать? Или сначала... а-а-а?..

Креол молча поводил у него перед глазами рукой, снимая похмелье. Король встрепенулся, его осоловелые глаза широко раскрылись. Наверно, он так и не понял, отчего вдруг взбодрился, но сразу задвигался веселее. Лод Гвэйдеон благодарно наклонил голову, в свою очередь принимая исцеление «народными средствами».

Склеп, в котором на протяжении двух тысяч лет хоронили императоров Двуречья, имел не слишком товарный вид. Видно было, что сохраняют его исключительно в виде памятника древности. Ну и еще потому, что никому не хотелось навлекать на себя проклятие семисот семидесяти девяти императоров, императриц и их ближайших родственников — именно столько их лежало в недрах этого циклопического мавзолея. Целое кладбище из порфироносцев, и все члены одной династии — род Шеккрелемов начал править Двуречьем практически сразу после основания империи, и за все эти века династия так и не прервалась. Может, и посейчас бы один из их потомков восседал на троне Эссума, если бы не восстание Лугация Мзергла.

— Ваше величество, а почему вы без короны? — спросила Вон, глядя, как возле дверей склепа выстраивается почетный караул, а Тенерик пытается отпереть основательно проржавевший замок.

— А что, при открытии склепов полагается? — озадаченно нахмурился Лестрендор. Одет он был точно так же, как и вчера. Вот разве что обулся. — Не слышал о такой традиции...

— Нет, просто я раньше думала, что короли всегда носят корону...

— Вообще всегда? — приподнял бровь король. Его губы смяли с трудом сдерживаемый смешок, а потом он все-таки не выдержал и залился хохотом:

— Хах-ха-ха-ха! Аха-хх-аха-ха!!! Ох, леди Ванесса, ну вы меня уморите... Всегда! Это же надо такое придумать! Да вы сами попробуйте потаскать эту шляпу Близнеца денек-другой, а потом говорите! Она же золотая! Тяжелая! Неудобная! На голову давит! Думать мешает! Не-не, только на церемониях, только на самых важных церемониях...

Король задумчиво посмотрел на лода Гвэйдеона, а потом сказал:

— Вот если бы она керефовая была, тогда... Легкая, удобная, мягкая, голову защитит лучше всякого шлема и цвет для глаз куда как приятнее! Паладины ж, видите, круглый год в сплошных доспехах, и ничего, не жалуются! «Рыцарское серебро», конечно, дорогое, ну на корону-то можно ведь немного потратить, верно? Да вот оказия какая — этикет не позволяет, к Близнецу его! Должен, понимаешь, таскать на голове шапку из золота!

Тяжелая каменная плита наконец отъехала в сторону, открыв черный зев. Оттуда попахивало затхлостью — все-таки в это подземелье никто не заходил уже пять лет...

— Насколько я помню, ваше величество, последнюю императрицу похоронили у самого входа, — сообщил Тенерик.

— Удачно! — согласился король. — Значит, быстренько управимся и пойдем завтракать! А потом — на охоту! Гвэйдеон, ты как?

— Прости, старый друг, но у нас не так много времени, — с явным сожалением отнекивался паладин. — Может быть, в другой раз...

— А вы, виконт? Маркиза? Тоже нет? Куда же вы так торопитесь? — обиделся Лестрендор. — Всё-таки вы меня обманываете — наверняка где-то происходит что-то интересное, а меня с собой не берете! Я могу даже без армии поехать — инкогнито!

— А может, возьмем старичка? — шепнула на ухо Креолу Ванесса. — Смотри, он тут со скуки помирает!

— Не следует рисковать жизнью венценосной особы, святой Креол, — одновременно с ней прошептал магу на другое ухо паладин. — Его старший сын еще слишком мал — если Лестрендор Благочестивый, спаси Пречистая Дева, погибнет, Кнегздек на несколько лет останется без короля.

— Хватит болтать под руку! — рявкнул на них обоих Креол. Он выглядел крайне обеспокоенным — держался за ощутимо нагревшийся амулет и принюхивался к воздуху. — Тут что-то не так...

Тенерик с факелом спустился по ступеням и повернул в первый коридор слева. Там располагалось большое прямоугольное помещение со множеством одинаковых каменных плит в стене. За каждой плитой покоились кости кого-то из древних императоров. И здесь были хорошо слышны стук и шуршание, который эти кости издавали...

— Пречистая Дева, это же некростеры! — воскликнул лод Гвэйдеон, обнажая меч. — Как же мы могли об этом не подумать! Когда Лорд Теней оживил мертвецов Кнегздека, ожили и эти — только не смогли выбраться!

— Ого-го! — восхитился король. — Это, выходит, мы уже три года живем бок о бок с целой кучей ходячих скелетов?! Непорядок! Сейчас мы их...

— Сначала найдите мне последнюю императрицу! — потребовал Креол. — Я не понимаю этих надписей!

— Вот она, лорд виконт, самая крайняя плита, — любезно сообщил Тенерик.

Креол решительно потянул за рукоять, выдвигая тяжеленный каменный саркофаг. Там что-то явственно шевелилось.

Увидев, что маг стоит совершенно спокойно, Ванесса тоже рискнула подойти и посмотреть. И облегченно рассмеялась — некростер, в которого превратилась бывшая императрица Вевонна, был нецельным. Точнее, это похоронили ее не целиком — остался череп, правая рука и верхняя половина туловища. Ну а что тут удивительного — во время Великой Французской революции, например, бунтовщики растерзали труп кардинала Ришелье. Сейчас в его гробу лежит одна только голова...

Глядя на этот шуршащий, силящийся подняться скелет, Вон вдруг подумала о том, как же она все-таки изменилась за последние полгода... Вот скажи ей кто раньше, что она будет стоять рядом с целой кучей оживших скелетов не только не пугаясь, но даже не удивляясь... Да уж, человек привыкает ко всему...

— Отвечай мне, нежить! — грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. — Отвечай!

Скелет таращил свои пустые глазницы и молчал.

— Святой Креол, некростеры не разговаривают, — сообщил лод Гвэйдеон, пряча меч в ножны. Для этой кучи древних костей совсем не нужен был паладин — достаточно пары дюжих мужиков с топорами. Выдвинул саркофаг, рубанул топором по шее, пока некростер не успел подняться, — и все дела. — Они даже не думают — это просто ожившие скелеты.

— Сейчас заговорит... — пообещал Креол. — Этот Лорд Теней был сильным некромантом, но уж точно не сильнее меня! Раб, сотвори мне печати Ану, Энлиля и Энки!

Хубаксис послушно закружился над некростером, создавая иллюзорные печати.