Румиланта - Валерий Афанасьев

– Представляете, виконт, а сомневался в том, что она существует!

– Кто существует?

– Она – Румиланта. Это старое предание. Один из наших далеких предков случайно попал в эту землю. Он был болен и уже готовился к смерти. Месяц он поклонялся священному источнику и болезнь отступила. Предок вернулся в империю, но не стал рассказывать об этой истории всем и каждому. Тайна его выздоровления осталась чудом. Сведения же об источнике, исцеляющем от всех болезней, передавалась в нашем роду от отца к сыну. Несколько поколений моих предков совершали паломничества к Румиланте. Но крушение старой империи принесло с собой непростые времена. О Румиланте забыли. А если и вспоминали иногда, то как о легенде и не более.

Все что рассказывал герцог, было похоже на правду. Панацея от всех болезней? Это вряд ли. Но источник и в самом деле мог быть минеральным и целебным. Кстати, не с этим ли связано почитание его аборигенами?

– Но Вам напомнили о ней, не так ли?

– Да, это так, – герцог кивнул. – Я получил письмо от моего двоюродного брата Некуша. В нем он пускался в пространные рассуждения и среди прочего сетовал на то, что мы забыли о легенде нашего рода и писал о том, что хорошо бы возродить древнюю традицию. Писал, что в этом он рассчитывает на меня.

Да, что говорить, император нашел хороший повод отослать герцога из империи. Интересно, он сам до него додумался, или ему подсказали? Не обошлось ли и здесь без незабвенного графа Остера?

– Вы понимаете, виконт, что я не мог поручить это дело никому постороннему? – продолжил герцог.

Это я как раз понимал.

– А что было дальше?

– Вместе с преданными людьми я отправился в плавание. Оставив корабли в гавани, мы пустились в пеший поход. Все шло хорошо до той самой поры, пока мы не зашли в коридор между скалами. Там все мы попадали без чувств и очнулись только здесь.

– А аборигены? Вы не пытались вступить с ними в переговоры?

– Конечно пытался, и не раз. Они относятся ко мне с должным почтением, можно сказать, они даже рады, что в долине поселились гости, вот только выпускать нас они категорически отказываются.

Карта не соврала, аборигены действительно не причинили вреда тем, кто пересек воды священного ручья, только…

Я рассмеялся и не мог успокоиться минут пять. Это был совсем не веселый смех. Получилось все как в том анекдоте: «– Я медведя поймал. – Так веди его сюда. – Он не идет. – Так иди хотя бы сам. – Он меня не пускает».

– Извините меня, Ваше Светлость, – наконец сказал я, – это нервы.

– Я понимаю. Признаться, я и сам не сразу освоился в этом месте, – герцог снисходительно кивнул.

– Наш путь был совсем не таким простым. Местные жители пытались нас отпугнуть.

Герцог пожал плечами:

– Должно быть, они решили, что в долине уже достаточно гостей.

Очень даже может быть.

– К тому же, возможно, здесь роль сыграл мой герб, – добавил герцог.

И это тоже возможно. Герб герцога мог сыграть роль пропуска сюда. Вот только, похоже, он не действует в обратном направлении.

– Отчего же легенда не рассказывает о таких препятствиях?

– Не знаю, – Фагуа пожал плечами. – Сведения о Румиланте отрывочны и неполны. Может быть, упоминание об этом затерялось, а может быть, за столько лет порядки изменились. Кстати, виконт, а как Вы-то смогли сюда попасть? Я рад Вашему обществу, но немало удивлен.

Я выдохнул и признался как на духу:

– Мы с вашим управляющим нашли карту. Ту самую, которую Вы перерисовывали, Ваша Светлость.

Герцог нахмурился:

– Значит, вы позволили себе…

– Уж простите. Всему виной тревога. Занту без герцога совсем не то.

– Ладно, прощаю, – решил герцог. – Все-таки Ваше присутствие, виконт, скрасит мое теперешнее положение. Кстати, как там дела в Занту? Лейтенант Толти кое-что рассказал, но от Вас, виконт, я жду большего.

– В Занту – еще куда ни шло, а в остальном герцогстве интриги. Ваше отсутствие совсем не на пользу.

Я кратко рассказал Фагуа о последних событиях.

К середине рассказа герцог вскочил и начал взволнованно расхаживать по гроту.

– Это же…! Я должен быть там! Чем скорее – тем лучше!

– Абсолютно согласен, Ваша светлость. Вот только как отсюда выбраться? Вы не пытались захватить подъемник?

– Пытались, – герцог махнул рукой. – За все время, пока мы здесь находимся, мы предприняли не менее десяти попыток покинуть долину. Захватывали и подъемник, когда аборигены опустили платформу вниз.

– И что?

– И ничего. Они просто перерезали веревку, и она упала вниз. Веревка с платформой до сих пор лежит в одном из гротов. Через пару дней аборигены соорудили новую платформу, которой и пользуются. Остальные попытки покинуть это место тоже провалились. Несколько человек сорвалось со скал, пытаясь на них взобраться, но все без толку. Не помогли и лестницы, которые мы пытались связать из жердей и использовать ночью. Слишком высоко.

Невеселые дела. Провести в этом живописном месте весь остаток жизни мне совсем не хотелось.

14.

Долина гудела. Новичков посвятили в подробности ситуации, естественно это вызвало массу эмоций. Среди эмоций преобладало негодование. В адрес аборигенов было сказано немало нелестных слов. Абудагские наемники потрясали кулаками, потрясать оружием не было возможности из-за его отсутствия. Кстати, почти все, кроме оружия, осталось на месте, в том числе и доспехи. Предметы быта и нехитрые припасы тоже остались при их владельцах. Естественно исчезли фургоны и кони. Инструменты гномов тоже частично исчезли. Должно быть, аборигены посчитали их опасными. Остались небольшие ножи, некрупные топоры и молоты. Потеря инструментов огорчала гномов больше всего. Пожалуй, даже больше невозможности покинуть это место. Впрочем, в то, что они застряли здесь навсегда, никто из них не верил.

– Как они могли так поступить? – бушевал Раста. – Это они не знают, с кем связались! Мы им еще намнем бока, не так ли, мастер Вик?

– Намнем, – подтвердил я, хотя понятия не имел, как это осуществить.

– Мы эти горы разнесем на мелкие кусочки!

Весьма спорное утверждение. Гномы упорные трудяги, но при недостатке инструмента даже им придется непросто.

– Что скажешь, Вик? – поинтересовался Нимли.

– Для начала давайте как следует осмотрим территорию.

– Это дело, – согласился Раста. – Мы найдем в этих горах слабое место.

Мы обходили долину не торопясь, тщательно осматривая стены и многочисленные гроты. Наемники внимательно следили за нашими действиями. Люди при деле всегда вызывают интерес, пусть это дело самое бестолковое. На краткое изучение периметра мы потратили целый день.

– Что скажете? – спросил я Нимли и Расту.

– Немалая работа предстоит, – заявил Нимли. – Штольню лучше всего бить с восточной стороны. Года три-четыре и мы пробьем эти скалы насквозь.

– Были бы нормальные инструменты, справились бы и за два года, – добавил Раста.

Я вздохнул. Не устраивали меня названные сроки. Два года – это слишком много. Даже год сидеть в этой ловушке – непозволительная роскошь. Неизвестно, что за это время может произойти в империи.

– Вот! Вот здесь мы будем прокладывать ход! – воскликнул Раста.

– Почему здесь? – спросил я. На мой взгляд, это место ничем не отличалось от любого другого.

– Как, разве ты не видишь? Структура горы здесь немного иная.

– Верю тебе, дружище. Что ж, если ты так решил…

– Так мы начинаем работы?

– Начинайте, – согласился я.

Люди при деле – это гораздо лучше, чем слоняющиеся в поисках занятия (к гномам это тоже относится). Даже такой план, как у Расты – лучше, чем никакого. Не тем лучше, что позволит нам выбраться через несколько лет из этой ловушки, а тем, что придаст людям уверенность.

– Пока вы не начали, давай проведем один эксперимент. Раста, ты у нас один из самых сильных гномов, попробуй кинуть камень вверх.

Раста довольно улыбнулся, подобрал небольшой булыжник и, что есть силы, швырнул его вверх.

– А выше можешь?

Гном пару секунд подумал, затем снял пояс, положил на него камень и, раскрутив пояс наподобие пращи, швырнул камень вверх. Увы, камень не долетел и до середины стены. Так я и предполагал, но попробовать-то стоило.

– Спасибо, дружище, это все, что я хотел узнать.

– Тогда я займусь организацией работ, – решил гном.

Манга с задумчивым видом осматривал окружающие нас скалы.

– Залезть сможешь? – поинтересовался я.

– Увы, нет, – Манга покачал головой. – Я уже прикидывал и так и этак. Стены слишком крутые.

– А если будет веревка?

– Веревка? – охотник задумался. – Если навязать узлы. Эх, если бы передохнуть по пути! Хотя, если сделать стопор… Если будет веревка, пожалуй, можно попробовать.

Манга гибок и ловок, если кто и сможет забраться по веревке на такую высоту, так это он.