Ментор (СИ) - Демиров Леонид

— Уверен? — спросила Селеста. — Если ты используешь свою способность, он об этом тут же узнает.

— А кто говорил, что я собираюсь ее активировать? Моя задача — оставаться как можно более незаметным. Сэм, ты можешь позвать Дэна? Мне пригодился бы его “Фазовый сдвиг”.

Девушка-мышка кивнула. Через секунду младший из братьев-хорьков уже оказался рядом с нами.

— Какие будут указания, босс? — лихо отчеканил он.

— Девочки сейчас прибавят в весе и пока враг будет отвлекаться на их роскошные формы наша с тобой задача — незаметно обчистить его карманы. Ну, то есть, захватить Ядро. В конце концов, мы же за ним и пришли.

Ребята из команды Сэм все это время наблюдали за происходящим из пространственного хранилища, так что долго объяснять ситуацию не пришлось. Сновидец — не настоящий бог, так что без Ядра он не сможет получать прибыль от своей импровизированной “фермы” ОР, а значит, вся эта конструкция станет бесполезной.

Мы вышли наружу. Темпоральный шторм уже стих, течение времени вернулось в норму. Кукольное тело Селесты пришлось отправить в хранилище, так что девушки остались вдвоем. Но если моя догадка верна — то это ненадолго. Держу пари, что кукла увеличится сама по себе — вместе с Циркон. В крайнем случае сделаем новую из местных материалов. Сэм отыскала какой-то бурый бесформенный куст и, оторвав от него кусок, принялась жевать. Половину отправила в пространственное хранилище, где прятались ее товарищи.

— Этот лишайник точно съедобен, — прокомментировала она. — На моей родине его называли “земляной хлеб”. В детстве мы часто перебивались им, когда начинался голод.

Циркон лишь едва заметно улыбнулась. Подняла с земли небольшой кусок кварцита (думаю, это была обычная песчинка) и проглотила. Ну да, в ее случае слово “всеядность” начинает играть новыми оттенками.

Девушки начали быстро увеличиваться в размерах. Вот тебе и “растибулка”! Сразу возникают некоторые вопросы к господину Кэрроллу*. Магии на Земле, конечно, нет, но к силам Падших это не относится. Мой побег с планеты — тому прямое доказательство. А бедняга Льюис, может, и не подозревал, что происходит в действительности.

(прим.: Льюис Кэррол — автор “Алисы в стране чудес”, конечно же).

— Так, ради проверки: Циркон, попробуй что-нибудь выпить. Но только на этот раз из своих запасов.

Девушка достала из пространственного хранилища бутылку с соком, сделала несколько глотков. И действительно стала уменьшаться. Вот теперь история с двумя погибшими нефилимами выглядит совсем странно. Выходит, что они имели возможность вернуться, но не захотели? Или у них действительно полностью закончились припасы? Интересно, это какое-то общее правило сновидений, или оно работает просто потому, что у нас с хозяином этого места одинаковые ассоциации? Он ведь тоже с Земли.

Вообще-то во многих сказках есть еду в “волшебном мире” опасно. Надо бы запомнить это на случай, если Курт пригласит Циркон перекусить в этом своем "парке развлечений". К предложенному в прошлый раз чаю она не притронулась, но кто знает, как это все работает на самом деле. Не удивлюсь, если большинство богов тем же способом тайком делают всех своих подчиненных частью собственной реальности. Это, кстати, объясняет и то, каким образом аватар Люцифера оказался в моем сновидении.

— Вы так и останетесь крохами? — забеспокоилась Сэм. — А если снова начнется перемотка времени?

— Не переживай, моих скромных сил должно хватить, чтобы удержать пару “жучков” в общем временном потоке.

Первым делом мы посетили поселок аборигенов. Если вообще можно так назвать небольшую общину, состоящую из нескольких десятков глинобитных хижин. Местные жители встречали наших девиц, как Соломон — царицу Савскую. Ну, то есть, пытались, конечно. Осыпали гостей разными поделками, пели песни, танцевали, играли на музыкальных инструментах, причем, надо отдать им должное, делали это весьма неплохо. И всячески намекали на скорую женитьбу… с молодыми девушками репродуктивного возраста. Так, а это что еще за бред?!

После осторожных расспросов (местные жители говорили на слегка исковерканном системном языке) выяснилось, что их девушки вовсе не к интимным играм готовились, а к тому, чтобы стать суррогатными матерями — выносить “потомков богов”. Вот тебе и непорочное зачатие! Сами же “боги” посещали их раз в пять лет, оставляли потомство и потом снова исчезали. Что в общем-то понятно — община медленно вырождается из-за близкородственных браков, так что они отчаянно нуждаются в свежей крови.

Причем, последнее такое “схождение богов” было совсем недавно, что совершенно не вяжется с рассказом Кагана о трагической гибели их товарищей. Может быть, он перепутал их с кем-нибудь из потомков, родившихся в поселке? Дети иногда бывают удивительно похожи на родителей. Самое интересное, что по рассказам аборигенов здесь много “богов” — во всяком случае, гораздо больше двух. И все отличаются необычайной силой и долгожительством…

Ну да, ничто не мешало сновидцу самому создать область, где время течет относительно медленно, и держать там попавших в его ловушку авантюристов. Раз в месяц (по их календарю) они отправляются в поселок, чтобы оставить там “генетический материал”, а потом время снова ускоряется. Не самый гуманный вариант, конечно, но вполне рабочий, ведь в популяции постоянно сохраняются представители “первого поколения”, у которых набор генов вполне нормальный. С точки зрения авантюристов, они просто работают донорами (что определенно лучше, чем смерть). Да и жизнь их многочисленных детей ничем особо не отличается от жизни миллиардов прочих обитателей галактики. Ну а браки между двоюродными родственниками даже на Земле не считаются противозаконными. А что, хитро!

Жили “боги” где-то под землей. Ходить туда аборигенам не запрещалось, но это место охраняли какие-то темные твари. По легенде, всякий, кто одолеет их и попадет на “аудиенцию богов” получит невиданную силу, станет долгожителем и все такое. Так что большинство молодых людей отчаянно тренируются, чтобы в назначенный срок отправиться на “испытание”.

Занятный способ мотивировать их прокачиваться. Интересно, это правило установил сам сновидец или авантюристы потребовали оставить своим потомкам хотя бы призрачный шанс на спасение?

Пришлось извиняться перед несчастными, объяснять, что мы из “другого пантеона” и не имеем отношения к их традициям. Конфуза избежать не удалось, но зато нас пригласили понаблюдать за “штурмом подземелья”. Так что на следующий день мы отправились в поход вместе с дюжиной храбрецов, которые решили испытать свою судьбу.

А наблюдать было за чем. Испытание проходило в большом каменном лабиринте, наполненном ловушками, загадками и прочими испытаниями. Основными врагами были темные существа, самых разных форм и размеров, созданные из уплотненной тени. "Умбракинез" — так называется эта сверхспособность нефилимов.

Насколько я понимаю, это не обычная магия, ну то есть, работает она тоже по принципу “исходного кода”, но в качестве основного топлива использует уже не ману, а амальгаму. Вот только “колдовать” таким способом могут лишь монстры, вроде Курта, ну и сами боги, понятное дело. А нефилимы и даже архонты способны лишь использовать готовые шаблоны, подаренные Системой. Не зря Селеста подняла такой кипиш, когда этот скользкий розовый дракон предложил купить у нас способность “Кристалла времени”. Он ведь действительно способен ее “копировать” и раздавать своим подчиненным. Или свободно продавать через Систему, получая огромную прибыль.

Входов в лабиринт было много: претенденты разбивались на команды из двух-трех человек и каждая группа отправлялась по собственному маршруту. Игрокам нужно было найти друг друга в лабиринте, объединить силы и одолеть главного босса. Однако многие бойцы выходили из игры досрочно — получали ранения или попадали в какую-нибудь ловушку, в таком случае лабиринт “выплевывал” их наружу, предварительно залечив все раны. Смертельных исходов вроде бы не случалось, но по слухам, один смельчак сотню лет назад сильно прогневал “богов” своей дерзостью и в качестве наказания остался без руки.