Жертва - Юрий Иванович

– Есть такой активный вирус под иной личиной. Чтобы компьютеру выжить, следует подобных «коней» уничтожать сразу.

Вошли в знакомый уже тоннель-проспект, ведущий к Слепящему залу телепортации, но еще не приблизились к первому провалу, как на среднем участке с многочисленными проходами в стороны, за каждой дверью которого существовала охрана, появились два волка. Вначале они просто отряхивались на подрагивающих ногах да порыкивали друг на друга. Но молодой император сразу догадался о причине выхода этих зверей:

– Сквозняк! Наверняка приоткрылась одна из дверей, вот они и проснулись да наружу подались! Стреляем?

Короткая нерешительность при решении этого вопроса сопровождалась очередными трудностями и испытаниями. Казалось бы, неопасные противники, но заметившие исследователей волки, сразу признав их за чужаков, сорвались с места с нереальной стартовой скоростью. И это вроде не было так страшно: мужчины успели сделать по выстрелу из арбалетов и приготовились нанести удары магической силой. Поразило умение зверей отворачиваться на скорости от пущенных прямо в них болтов. Нарушая все законы инерции, они мотнулись в стороны, без труда пронеслись пяток метров по стенкам и вновь коснулись пружинящими лапами пола. Только получилось это у них уже непосредственно на тонком покрытии через провал. Одному, скорее всего, повезло, он в прыжке коснулся места со словом СТОПА. Поэтому пролетел дальше и успел выскочить на эту сторону провала. А вот второй волк сразу зарылся в прозрачное покрытие, словно в хрустящий тонюсенький лед. По всему покрытию пронеслись молнии трещинок, и оно вместе с животным рухнуло в изумрудный туман. Дальше рассмотреть не получалось, но жуткий предсмертный хрип ясно дал понять, что данного охранника уже следует списать в погибшие.

Первого, который выскочил на исследователей, не стали жечь молниями или взрывать фейерболами. Просто встретили сдвоенным, таранным ударом силы и элементарно отбросили назад. Прямо в тот же раскрытый теперь зев провала, в котором клубился сжигающий все живое туман.

Вздыхая с облегчением, но не теряя бдительности, приблизились к краю и, заглядывая вниз, не на шутку озадачились:

– Не вовремя собачки появились. Надо было нам их сразу расстрелять!

– Чего уж теперь арбалетами махать, – досадовал Семен. – Хорошо хоть туман вверх не подымается.

– Держит уровень вроде бы, – предположил Федор. – Да и на вид он… тяжелый какой-то.

Тогда как Люссия кинула взгляд несколько дальше и магическим зрением рассмотрела новую напасть:

– Жаль, что мне не показалось. Но второе покрытие тоже разрушено.

Теперь уже и земляне присмотрелись, восклицая с еще большим огорчением:

– А туда кто провалился?!

– Тоже волки позорные! Наверное, раньше нашего появления тут прогуливаться начали.

– Похоже!..

– Ошибаетесь, – возразила им демонесса. – Это арбалетные болты из ваших арбалетов туда долетели и раскурочили своей убийственной мощью. Будь они полегче, обычные, просто скользнули бы по тому стеклу. Атак…

Плакаться и сожалеть о случившемся не было ни смысла, ни времени. Следовало срочно искать выход из складывающейся патовой ситуации. Одним из выходов был прыжок через провал с поддержкой своего тела левитацией. Вроде как расстояние небольшое и в полевых условиях преодолеваемое не раз. Разогнался, толкнулся и лети на другой край. Но такие прыжки хороши там, где нет подобных странностей как здесь. Вдруг ничем не прикрытый туман резко вскинется вверх и лизнет шабенов своим гибельным касанием? Или каким-то образом изменится сила гравитации?

Поэтому Семен запретил любые прыжки:

– Тем более что нам еще и второй раз прыгать придется. Поэтому предлагаю сместиться по радиальному коридору правее и там по аналогичному тоннелю-проспекту пройти до нужного уровня. Помните, что к висящему над туманом гигантскому сапфиру с той стороны еще один мостик-дорожка подходит? Значит, и оттуда, скорее всего, проход отыщем. Не удивлюсь, если и комната там окажется аналогичной, а расположение мы с нашей пространственной памятью отлично помним.

Против такого правильного решения и возражать было нечего. Легкой трусцой добрались к следующему тоннелю, который оказался совершенно идентичным предыдущему. Вот только внутренности его отличались многочисленными, разбросанными по всему пространству пола телами. Вернее, уже не телами, а давно ссохшимися, превратившимися в труху мумиями. Идентифицировать мумии можно было на три категории: демоны, люди и духи из эфирных слоев. Причем последних было около десяти видов, помимо уже сравнительно знакомых «бочек» и волков.

– Да тут сражались не на шутку! – не удержался от комментария Семен, движущийся впереди и старающийся не прикасаться ни к одной мумии. – Странно, что совсем никакого оружия не видно.

– Меня больше напрягает, что здесь уборку тел так и не сделали, – рассуждал Федор. – И, судя по сохранившимся мумиям, сражение происходило сравнительно недавно, всего лишь две-три тысячи лет назад. Ну, может, пять.

– Ага! Или десять! Тут гадай не гадай, а правду можно узнать, лишь отыскав банк памяти, прошерстив все его записи да просмотрев видеоматериалы.

– Па, здесь нет видеокамер.

– Не обязательно им быть в нашем понимании. Могут быть такие, которые видят сквозь стены всего Бублграда. Или в самих стенах находятся. М-да, интересненько.

Он остановился, с сомнением глядя перед собой. Над первым провалом высохшие останки лежали прямо на прозрачной поверхности, нависшей над клубящимся изумрудным туманом. Хоть их там было много, штук двадцать, но ни одно тело не провалилось вниз. Из чего иномирцы и демонесса сделали вывод: покрытие управляемо. Когда надо – оно может легко удерживать хоть марширующие по нему полки, а когда задействовано в ином режиме, пропускает через себя только тех, кто может прочитать и понять секрет одного-единственного слова.

Когда-то давно здесь сражались, не опасаясь провалиться в изумрудный туман, а потом либо что-то повредилось в системе обороны, либо забыли переключить данный тоннель в нужный режим. Вполне возможно, что и наличие тел свидетельствует о некой поломке территориального масштаба.

– Значит, мы можем двигать напрямик? – торопился молодой император. Но его горячность старшие не поддержали:

– Минуту потеряем, – рассуждала демонесса, – зато пройдем по знакам с гарантией.

– Несомненно! – согласился Семен, начиная движение.

Но самый молодой рассмотрел некоторые детали первым:

– В двух местах мумии перекрывают отметки на покрытии. Будешь прыгать?

– Уберу в сторону. Они ведь совсем ничего не весят.

Освободить дорогу у Загребного получилось легко. Аккуратно приподнимал мешающие идти вперед останки и закидывал на твердые участки, возле боковой стенки. Перебрался сам, затем подстраховал остальных. После чего аналогичным способом пересекли и второй провал. Ну и сразу после него заскочили в первый же проход, ведущий налево. И вначале расположение помещения показалось им вполне сходным с первым. И только безуспешно облазив его за полчаса и истыкав все стены магической силой в поисках скрытой двери, были вынуждены признать: комната все-таки отличалась от той, из которой вел мостик к беседке и гигантскому сапфиру под ней в пещере с изумрудным туманом. А значит, можно искать до посинения, но так ничего толкового не отыскать. Тогда как времени оставалось катастрофически мало. Срок действия варева, предохраняющего от ударов и притягивания молний, истекал.

Следовало более чем срочно использовать имеющиеся два шанса в виде раздувающихся пузыриков. Что было плохо – духа-шарика только два, а вот сумеет ли он вновь сам опуститься в грозовую тучу повторно, считалось неизвестным фактором. Кто-то из трех исследователей мог остаться в Бублграде надолго. Но в любом случае следовало облегчить себе задачу «воспарения в небеса». Для этого уже давно решили взлетать не от уровня с обломками повозок, а откуда-нибудь повыше. Вариантов было два. Опасный: отыскать подземный переход в Столб Свияти и, взобравшись на его вершину, взлететь над остатками тучи. И более безопасный: подняться по внутренним артериям на верхние этажи комплекса, который в любом случае гораздо выше Столбов, и уже взлететь оттуда.

И к обоим вариантам вели лестницы, охраняемые слишком быстро движущимися волками. И ни одна лестница даже примерно не была разведана дальше короткого взгляда. А время поджимало катастрофически!

Поэтому решили разделиться, хоть как раз этого Семен и не желал. Сам он решил отправиться вниз, в подземелья, а сына и любимую демонессу отправил осмотреться наверху. Причем для свободного прохода не пришлось отстреливать шустрых охранников, – в сутолоке здешнего сражения неизмеримой древности, видимо, и двери специально открывали, и в проходах пытались спрятаться. Поэтому некоторые лестничные марши и площадки оказались тоже с высохшими мумиями, но без злых, готовых атаковать церберов. Останки сражающихся встречались потом и во внутренних коридорах и помещениях. То есть здесь явно не армия к телепортационному залу прорывалась, а столкнулись совершенно иные силы. Как напрашивались первые выводы: вполне возможно, что духи вырвались из-под контроля и напали на людей и демонов. А у тех даже не было должного оружия для защиты.