Жертва - Юрий Иванович

Прошел, хотя прозрачное покрытие опасно прогибалось и подрагивало всей площадью, словно живое. За первопроходцем перешли и остальные, аккуратно ставя ноги именно на нужное слово. Возможно, и даром потратили время – такое стекло и отряд рыцарей выдержит, но как поговаривала демонесса: «Береженого и светлые человеки берегут!» Еще и сердилась, не понимая, чего это земляне над ней посмеиваются при этих словах.

Следующие пятьдесят метров оказались отмечены дверьми в боковых стенах. Причем неравное количество и в неравномерном порядке. Меньшего размера и толщины, без ручек и замков, открывающиеся внутрь, они скрывали за собой то лестницу вверх, то лестницу вниз, то короткие коридоры с несколькими иными дверьми. Все пространства за открывающимися дверьми оказались охраняемыми. По паре крупных волков сидели словно изваяния, но лишь только открывалась дверь и загорался свет, как волки вздрагивали всем телом и начинали открывать глаза. Провоцировать их дальше не стали и разрешали двери закрыться обратно.

– Служебные помещения, – не сомневался молодой император. – Только для технического персонала. И «собачки» эти мне уже встречались, видел несколько в подземельях с не поддающимися укрощению монстрами. Но там они казались самыми безобидными и маленькими.

– И их большие соседи не сожрали? – удивился отец.

– Да нет вроде бы.

– Хм! Тогда они могут быть поопасней, чем Земерь.

– Чем? Хотя, может, ты и прав: как говорится, маленький, да удаленький.

– Вот именно. Хорошо, что нам пока отвлекаться на этих зверушек и не хочется и не стоит.

Затем оказались у второго провала с изумрудным туманом и точно также обладающим прозрачным покрытием. Перебрались на ту сторону, опять пользуясь подсказками из слова «СТОПА». Отметили, что извивалась здесь тропа не в пример сложней первой.

Ну и оставшиеся метров восемьдесят пути пришлось принимать меры для сохранения глаз от неприятного, режущего света. На этом участке заметили несколько боковых ответвлений в виде узких коридоров, не прикрытых ни дверьми, ни вуалями, ни стражами. Но ноги действовали самостоятельно, так и несли вперед. Настолько хотелось как можно быстрей увидеть главное чудо местного Бублграда. Или Бублшопа, как продолжал настаивать самый младший из исследователей.

Граница пола в коридоре и пола внушительного, метров на пятьдесят в диаметре, зала замечалась без труда, по разнице материалов: белый мрамор резко переходил в некую белую, слепящую субстанцию. Но из чего она состоит, выяснять никто не торопился: а вдруг сразу начнется перенос? Да еще и частичный? Руку героя отправит на родину, а вот остальное тело оставит на чужбине.

Но сколько ни рассматривали, ничего конкретного заметить не удалось. Ни надписей, ни стрелок или им подобных указателей, ни рисунков или маломальских произведений искусства, вполне обычных для установки в подобных местах. Даже обстановка вокруг «Всевидящего ока» выглядела намного красивее, утонченнее и с явной претензией на величие, чем этот пытающийся ослепить зал. Круглый потолок сферичный на высоте метров двадцати, и помимо этого – еще четырнадцать идентичных проходов. Что больше всего привлекло внимание, так это несколько десятков предметов и деталей оружия, которые сиротливо лежали на полу. Что-то виднелось непосредственно возле проходов, что-то – ближе к центру, но именно с них и началось интенсивное обсуждение:

– Судя по всему, не все предметы переносятся вместе с хозяевами, – начала размышлять трияса. – Следовательно, могут быть ограничения и на живую плоть.

– Вряд ли, – не согласился с ней Федор. – Скорее всего, даже этакая универсальная, громадная махина «думающего телепорта» предохраняется от некоторых слишком уж опасных для собственной правильной функциональности предметов. Мало ли там какие сплавы могут быть? Или сюрпризы? А то и магия смертельно опасная в иных мирах или в створе переноса.

– Может, ты и прав. Тут без «думающей» магии никак не обойтись. Ведь это не путешественник заказывает место своего прибытия, а сама Святая долина должна опознать, отыскать нужный мир во всех вселенных и закинуть его именно туда! В голове не укладывается такая сложность. Никакая магия не справится.

– Вот потому мы и рассказывали тебе о компьютерах и искусственном интеллекте.

– Но как нам проверить, действует ли все это?

– А стоит ли проверять? – Семен горько рассмеялся. – Если бы вся наша семья оказалась здесь в течение первых пяти лет пребывания на Изнанке, мы бы все дружно, не задумываясь ни на мгновение, шагнули в этот зал. Но тогда у нас не было ни средств, ни возможностей, ни знаний, ни самого важного: магических сил шабена. Сейчас все это есть, но даже мысли не мелькает вернуться на Землю. Ну, разве что когда это будет возможно в «регулируемом варианте». Может, тогда и смотаюсь на родину. – Он мотнул головой и развернулся к сыну. – Ну вот ты, как человек не семейный, мог бы рискнуть. А?

Молодой император даже возмутился:

– Как же я без вас?! Ха! Чтобы я там от тоски по вам умер? И духи Иллюзий без меня уснут, на этот раз умерев окончательно. Пусть некоторые из них и вредные до невозможности, нудные, мизантропы, но… Да и вся империя – это какая ответственность! Кто вместо меня сейчас сможет корону надеть?

– Да я только спросил, чего ты так нервничаешь? – Загребной постарался перевести разговор на тему «запрещенных к вывозу» предметов, указывая на них рукой: – В мемуарах нет ни слова, вернулся ли несчастный раб-воин к себе домой на Филтару со здешним оружием. Мне кажется, телепорт не станет засорять свою поверхность уроненными при беге вещами и отправит их следом за любым путешественником, если нет запретных исключений. И присмотритесь, как они лежат: нельзя сказать, что сюда прорвался только один отряд. Вещи единичны и ни в коей мере не напоминают след от единого отряда.

– Ну да, вряд ли они рыскали по Бублшопу в поисках лишнего саблезубого волка.

– Вот видишь! Следовательно, предметы-артефакты накопились тут со временем, невидимая служба безопасности при таможенном осмотре забирала у нарушителей все лишнее. А вот попробовать хоть что-нибудь вытащить для осмотра, хотя бы вон тот меч – так сам бог велел.

И крючок кованый у них с собой имелся, размером в ладонь, и бечевка тонкая да прочная, но при первом же броске пришло разочарование: внутреннее пространство зала не пропускало в себя ничего из числа неживых предметов! И потом, для эксперимента, что только не делали и не кидали внутрь. Даже магической силой в виде торнадо оказалось бесполезно проникнуть за барьер. Ничто не проходило дальше невидимого поля, над чертой отличающегося полового покрытия.

– Ой, какое тут все умное! – рассердился Семен. – Значит, если мой носок сапога будет двигаться впереди моего тела, его пропустят, а вот без моей плоти – уже никак?! Хитро строили, умники, хитро!

– Па! А давай бахнем по преграде максимальным по силе фейерболом?! – с ребяческим восторгом предложил властелин Иллюзий.

– Какой смысл? – поразился отец, начиная оживленный спор, скорее просто чтобы выговориться. Оба прекрасно понимали, что бахать они не осмелятся, да и бесполезно, скорее всего, окажется.

Зато демонесса оставалась спокойной, о чем-то раздумывая с загадочной улыбкой. И только когда Семен стал интересоваться причиной такой задумчивости, она нехотя призналась:

– Так ведь эти предметы, что там лежат, – все из нашего мира. А значит, если разогнаться и успеть их подхватить перед переносом, то окажешься дома вместе с артефактом.

– Это ты что задумала? – насторожился отец императоров, уже готовый в случае необходимости перекрыть движение любимому телу.

– Все равно придется провести испытание и опробовать, – терпеливо объясняла Люссия, – так почему бы и не сразу?

– Ха! Да ты думай, о чем говоришь! – Тон из холодного стал переходить в ругательный. – Для этого нужны добровольцы из числа тех, кто родился в Сапфирном королевстве. Желательно вообще, если кандидат возле Святой долины на свет появился…

– Не обязательно! Моя Стимия – совсем рядом, тем более что я родилась почти у границы с Сапфирным. Ко всему тут на духе-комаре всего час лету. И не забывай, что посторонним вот так сразу сообщать ничего нельзя.

Загребной хотел было с возмущением апеллировать к сыну, но тот всеми силами делал вид, что ничего не слышит и внимательно рассматривает лежащие в телепортационном зале предметы. Пришлось самому применять власть:

– Я тебе запрещаю даже думать об этом. И если ты думаешь, что графине все можно…

– Спасибо, что напомнил. Как командир экипированных воинов, я всегда имею право на собственное решение.

– Не пушу! – Он сделал шаг в ее сторону, на что демонесса удивленно заморгала своими великолепными ресницами: