Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

──────── Victoria ────────

В этой части завода, как и говорил Ваэль, было малолюдно. Где-то слышались шаги, шуршание, писк систем, гул погрузчиков, грохот и шипение работающих конвейеров, но визуально — индустриальное нутро, тени или силуэты. Мал уверенно вёл всех по коридорам между широких труб, контейнеров, стеллажей и огромных полок с сырьем, словно уже бывал здесь. Но позже дампирша смекнула, что это явно типовое место, и кварианец легко догадывался, где нужные лестницы и переходы. После службы на Суэне азарийский стиль построек не казался ему фрактальным переплетением одинаковых коридоров и помещений.

Наконец, Мал довёл всех до самой удобной точки на его вкус. Высоко, не очень далеко, в тени. Самое то, чтобы незаметно наблюдать или быстро убрать цель. Это дампирше или турианке пришлось бы подбираться куда ближе и действовать шумно.

Тоже посмотрев вниз, Ви без труда заметила беглеца. Пока ксеносы наблюдали и готовились к худшему, она выбирала, где выйти наперерез. А как иначе? Не просить же Мала сразу подстрелить цель и потерять кредит доверия Луны.

— Валь, увидишь такой жест — стреляй по ногам. Если наш «Викирут» бросится бежать — стреляй так, чтобы остановить, но не убить. Луна, пойдёшь со мной, будем сначала пытаться говорить. Посмотрим, что он нам двоим скажет. Заодно внимание на себя отвлечем.

Девушка показала о каком знаке говорила, сняла для приватности беседы омнитул и оставила в сумке рядом с кварианцем. Затем двинулась к лестнице. Талид направилась следом. Оказавшись внизу, им пришлось пройти вдоль длинного ряда контейнеров и обогнуть его, попав в перекресток проходов, чтобы гуляющая парочка имела только один путь отступления.

— Держи себя в руках. Ситуация может развернуться как угодно, — негромко произнесла агент, стараясь смягчить свои предыдущие приказы.

Оказавшись всего в нескольких секундах от встречи, она вдруг подумала, что Хитра мог не бросить Луну, а оставить её на Олоре специально. Если он испугался «Цербера», то наверняка не хотел подвергать девушку опасности… А тут Ви взяла и вытащила её из укрытия саларианской колонии. Мог ли Нокс в самом деле поумнеть, как говорила Ветра? Не поэтому ли она ушла, убедившись, что брат наконец-то повзрослел? Кто знает…

И вот, настал момент истины. Слыша шаги буквально за углом, Рут тихо вздохнула и вышла из укрытия, перекрывая проход. Руки лежали на поясе с оружием, скрытые полами плаща.

— И, всё же, я хочу поговорить.

Это было вместо приветствия, словно продолжение того звонка, после которого дампирша не могла дозвониться до Хитры обычными способами. На незнакомую азари агент бросила тяжелый взгляд с надеждой, что та смекнет и свалит ради своей же безопасности. Если, конечно, не стала новой подружкой или вовсе не была напарницей из «Фасцинус».

──────── Narrator ────────

Не отрывая взгляда от проецируемой внутрь маски картинки с прицела, Мал кивнул капитану на инструкции. Стрелять только для того, чтобы ублажить своё эго, он не стал бы, так что стоял на месте, медленно поворачивая оружие вслед за целью. Программы выводили на внутреннее стекло подсказки, если цель скрывалась из виду, когда компьютер проводил расчеты с незначительной погрешностью.

— …с удовольствием рассказал бы, вот только командование не одобрит. Но… в силу скидок и соглашений, к которым мы пришли, я обещаю привезти в следующий раз сувенирчик…

Автопереводчик, наконец, подхватил разговоры, показывая Нокса в его привычном амплуа. Рут как будто вернулась на год назад, слушая ухаживания за очередной красоткой. Но вот вышла наперерез, показываясь и срывая представление, преграждая путь не только своей фигурой но и словами.

Хитра рефлекторно затормозил, первые мгновения удивлённо изучая в человеческий силуэт и вслушиваясь в голос, искаженный динамиком шлема. За это время агент смогла его рассмотреть в деталях: выглядел печально, начиная от потасканной тяжелой брони серого цвета под чёрным костюмом и заканчивая ярко-красной, как кровь, краской на лице, полном новых сколов. Прежде светлые золотистые глаза сейчас были запавшими и лихорадочно блестели. В руках наблюдалась едва заметная дрожь: усталость ли или побочка каких-то препаратов.

Не по-человечески подав хищную голову вперёд, турианец наконец узнал Викторию. Тут же сделал шаг назад и низко опустил мандибулы, показывая все зубы:

— Ты…

Неизвестная азари тоже удивилась внезапной встрече в лабиринтах, но хранила молчание, недоуменно переводя взгляд между действующими лицами. Поймав на себе взгляд старой знакомой, тоже попятилась, уведя руку за пояс, но не спеша выхватывать оружие. На азари была рабочая униформа с бейджиком и текстом на трёх языках, саларианский гласил о должности контроля брака на третьей линии пятого цеха.

В этот момент к Рут присоединилась Талид, потратив пару секунд на то, чтобы натянуть на лицо «корку льда». Приказано же не переть вперёд капитана и держать себя в руках. Стоило ей выйти, встав как телохранитель чуть позади, как внимание капитана Натануса полностью переключилось на неё. Буря эмоций охватила Хитру, но Виктория могла вычленить только шок, смешанный с жгучей виной во взгляде, а потом моментальную злость. Перестав тупить, беглец выхватил пистолет без каких-либо маячков и направил его в лицо дампирше, держа дистанцию в семь турианских шагов (для человека — все десять).

— Луна, отойди от неё! — потребовал он. Голос предательски выдал субгармоникой настоящую панику. Похоже, Хитра считал Викторию угрозой большей, чем она сама о себе думала всю дорогу.

Азари тоже повторила действия ухажёра, хоть её оружие было и проще, чисто для самозащиты.

— С чего бы? Она помогла найти тебя, — кабалитка сощурила глаза, бросив на азари такой взгляд, что той впору было посинеть ещё сильнее, только уже от трупного окоченения.

──────── Victoria ────────

— Выглядишь не ахти.

Оценив внешний вид турианца, агент немного нахмурилась, пытаясь угадать причину. Страх настолько его разъел? Или увлекся наркотиками в попытках уйти от жестокой реальности?

Она даже не дёрнулась под прицелом, лишь разочарованно перевела взгляд с дула на морду паникующего ксеноса. Ви знала, что Хитра попытается сначала всё решить вот так. А ведь раньше предпочитал дипломатию. Совсем плох стал.

— Успокойся. Я пришла тебе не вредить, а поговорить. И ты знаешь, что в меня лучше не стрелять. Луна тут добровольно, и тоже желает задать вопросы… Ты. Работа ждёт. Иди.

На последних словах Рут снова посмотрела на вооруженную почти игрушечной пукалкой азари. Дело её не касалось, и точно не стоило добросовестной работнице впрягаться за контрабандиста-неудачника.

— Опусти оружие. Давай поговорим, — снова попросила у турианца дампирша, не двигаясь и не отводя взгляда от лица, чтобы не дать понять, что надо обратить