Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

по бокам его облепили девочки. Тонкий бежевый ковер с гипнотическими бледно-розовыми узорами был усеян книгами, исписанными листами, какими-то непонятными гаджетами и пустыми коробками из-под еды. Перед троицей общающихся стоял голо-проектор, над которым зависла звездная карта, которую кварианец шутливо ругал за недостоверность.

— …а это что? Измерда-217? И почему она на орбите Ольюна? А нутация где?

— Нотации тут ты читаешь! — упрекнула первая слушательница.

— Да нет же, «нУдации»… — поправила другая, и озадаченно глянула на замолчавшего техника, — от слова «нудно»?

— Привет, капитан, — Ваэль оглянулся в сторону входа так, будто знал, что там появилась именно Рут.

Азари в белой одинаковой одежде тоже посмотрели на гостью. Они немного подросли со времени последней встречи, цвет их кожи стал совсем бирюзовым, гребни по-прежнему украшали полосы, идентичные раскрасу отца, а розоватые глаза сияли любопытством как у матери.

Оценивая вставшую в проходе Викторию, девочки пару секунд молчали, просто пялясь и как будто потеряв дар речи. Затем одна из них встала, и мягким шагом направилась к двери. Уже в этом возрасте от азари чувствовалась несвойственная людям грация. Она нервно сцепила и вытянула вниз руки, когда обходила гостью в проходе, на аккуратном личике появилась робкая улыбка:

— Не напрягайся, мы уйдем.

Либо Сатил всё же попросила не приставать, либо дети действительно чувствовали тонко, но не молчали об этом из вежливости, как взрослые.

— Всё нормально, вы нам не мешаете, — Мал сел на полу, так его лицо оказалось на уровне со вставшей на ноги второй девочкой. Кварианец получал удовольствие от их общества, но ничего не мог поделать с важностью нынешней миссии. Опять. Может, когда-нибудь сможет провести с ними больше, чем на пару часов.

Задержавшаяся азари, что помладше, молча обняла техника, прежде чем тоже уйти. Ваэль вздохнул, когда остался один в окружении вещей, затем обратил внимание на Викторию:

— Как успехи?

──────── Victoria ────────

А Сатил правду рассказывала: и Ваэль, и её дети как магниты тянутся друг к другу, даже лежали в одной кучке, как будто прилипли. Увиденная картина немного выбила агента из рабочей колеи: кварианец в семейном окружении выглядел так естественно, так уютно и… уместно, что ли. У Ви ёкнуло сердце, ведь им такого не видать как собственных ушей, сколько свидетельств о браке не получи. Из парня получился бы отличный отец. Дети его совершенно не смущали, а они ему в свою очередь легко доверяли. Конечно, молодые азари чувствовали себя уверенно и в безопасности на знакомой территории, с чего бы им осторожничать, но и до них были случаи, как тогда, на Иден Прайм с человеческими отпрысками первых пассажиров Натануса.

— Привет…

Слегка улыбаясь, Виктория поздоровалась сразу со всеми, но девочки решили уйти, словно что-то учуяв в ней. Это даже без особых способностей не трудно понять, наверное: всё на лице написано. Дампирша попыталась успокоить азари, но они всё равно выскользнули из комнаты.

— Извини. Они из-за меня ушли… — чувствуя себя виноватой, она со вздохом отошла от дверей и присела рядом с Ваэлем, почесав от неловкости лоб. — Да, есть успехи. Кое-что нашла. Зацепку. Ты был прав, Хитра изменил сигнатуры корабля, но на остальное у него не хватило фантазии. Кто-то закупался в магазинах под именем Викирут. Ха… Совпадение? Не думаю. Хочу насчёт этого поспрашивать местный колорит. Может, его кто-то тут знает? Пойдем, расскажем Луне. Лишь бы не заревновала, конечно. Мало ли…

Последние фразы Рут произнесла на выдохе, словно собиралась войти в клетку с диким зверем. Не хотелось выводить из себя биотика в чужой и дорогой квартире. Хозяева, конечно, и не таких гостей видали, учитывая кроганов-воителей, но вряд ли те устраивали в истерике погром.

──────── Narrator ────────

— Наверняка из-за тебя, — техник сквозь маску смотрел с ехидным прищуром заядлого сплетника, — потому что по доброй воле они от меня не отлипают.

Оставшись сидеть на полу, раз уж к нему подошли и устроились рядом, кварианец выключил проекцию звездной карты. В помещении сразу стало менее красочно и даже почти привычно по человеческим вкусам. Если не присматриваться к мебели в странной форме и другим решениям в искусстве, то вполне себе жить можно.

Выслушав итог расследований, техник задумался, добавляя новые фрагменты мозаики в свой план. Мысли то и дело уводило в сторону, что не одной Луне не всё равно на подобные выкрутасы Хитры с именами. Однако Мал не стал поднимать эту тему, прекрасно понимая, что не у Рут нужно искать ответы.

Когда капитан начала вставать, пилот успел взять её за руку и удержать на полу. После того, что они узнали о Талид, обреченный выдох — самое малое, что можно себе позволить.

— Стой-ка. Не надо ей это говорить. Я, конечно, был не очень осторожен, дав ей подозрения о нас с тобой, но тут ты только раззадоришь дремлющее семейное наследие. Умножим на её положение и способности — бомба готова. Нет-нет, про новое имя Хитры ни слова. Скажем, что нашли частично совпадающие сигнатуры корабля. Сходим в порт вдвоём и поспрашиваем по этому новому прозвищу. Наконец-то моя репутация нам обоим пользу принесёт: меньше подозрений от всяких контрабандистов, что мы со стороны закона разнюхивать пришли.

Ваэль внимательно посмотрел на Викторию в ожидании оценки такого маневра. Это же было не вранье, а жонглирование фактами, преуменьшение их значимости в жизни Нокса. В конце-концов, Луна не была частью команды, а лишь рассказывала, что знала о беглеце. За прошедшую ночь кварианец убедился, что трезвость рассудка турианке периодически отказывает.

──────── Victoria ────────

— Я как раз думала, как бы так выкрутиться и не разозлить её. Голова пухнет… Сделаем как ты предлагаешь, — позволив вернуть себя на место и продолжив говорить на пониженных тонах, дампирша продолжила мысли Ваэля с одним, но изящным аргументом «против», — так даже причина оставить её неоспоримая: клановые рисунки могут нас выдать. Тогда Хитру хрен поймаешь в местах, о которых он Луне говорил. Ей воспитание не позволит смыть их и стать чистолицей даже на время.

Ви очень хотелось улечься с парнем рядышком, попросить включить голо-проектор и послушать его «нудные» рассказы, словно тоже была любопытным ребёнком. Но, к сожалению, дела не ждали, а ближайшая передышка будет лишь после поимки вертлявого турианца.

— Если у тебя больше нет предложений, то идём. Луна нас ждёт на кухне.

──────── Narrator ────────

— Есть парочка… Только сейчас для них не время и не место.

Ваэль бросил на девушку многозначительный взгляд, даже не пытаясь скрыть подтекст или как-то поменять тон голоса. Даже ксеносам