Опоздавшие к старту - Андрей Ливадный

— Конечно. — Кивнул Мелех. — Слушай, а почему ты раньше не соглашался? Ну, вспомни, был же разговор, по поводу способа передвижения.

— Раньше мы не могли пользоваться техникой. А теперь, думаю, сможем.

— Ну, объясни. Что изменилось?

— Спутники. — Ответил Вадим. — Раньше они контролировали с орбиты всю территорию Евразии, а сейчас ситуация в корне изменилась. Орбитальная группировка, по моим сведениям, больше не представляет угрозы.

— По твоим сведениям? — Мелех был очень удивлен, и даже не скрывал своей досады. — А откуда информация, командир? И как она попала только к тебе?

— Не заводись. — Осадил его Вадим. — Информация от Матвея Ивановича. Мы шли по окружности, не сильно удаляясь от его дома. На некоторых участках мне удавалось поддерживать радиосвязь.

— А он что спутниками занимался все это время?

— Не он. Другая группа. Состава не знаю, можешь не спрашивать.

— А дед Матвей, типа координатора?

— Не иронизируй Дима. Он полковник ВКС. И вполне компетентен в вопросах координации действий различных групп.

— Ладно, будем считать, что проехали. Но почему не сказал?

— А тебе легче бы стало? — Вадим сел, положив ИПК на колени. — Надежда она тоже штука опасная. Иногда помогает, а иногда душу выворачивает. Шли мы на пределе сил, так что я не счел нужным вводить вас в курс дела, до получения конкретного положительного результата.

— А он есть? — Поинтересовался Сергунин.

— Есть. Спутники блокированы. Теперь мы действительно сможем воспользоваться средствами передвижения без риска, что нас засекут с орбиты и уничтожат.

Мелех все еще хмурился, но признать правоту командира пришлось. Он действительно знал, что такое тщетная надежда, когда ждешь каждый день, каждый час, изматывая себя…

— Хорошие новости. Ты извини, Вадим. Нервы в последнее время… сам знаешь.

— Знаю. Потому и молчал.

— Это все мертвый лес и пустоши, — кивнул Сергунин. — Они душу выматывают.

— Так значит теперь с ветерком? — Настроение Мелеха резко изменилось. — Командир, помнишь подбитую БМП-5 у биологов? Вот бы ее на ход поставить! С кибернетикой Юрка поможет, матчасть я знаю, всю механику беру на себя. Саша у нас по вооружениям знаток. Соберем машину, будем по сервам издалека постреливать, а? — Дима мечтательно причмокнул. — Красота…

— Да я не против. — Усмехнулся Туманов, радуясь внезапно проснувшемуся энтузиазму товарищей. — Но к биологам сейчас не пойдем. Чуть позже.

— А куда?

— К Матвею Ивановичу. Он сказал: помощь нужна, срочно. Но суть дела в эфире раскрывать не стал, видно опасается перехвата.

— А ты сам что думаешь? — Прищурился Мелех.

— По пустякам он бы беспокоить не стал. Понимает не хуже нашего, какую важную задачу мы выполняем. Восстановим работу процессоров, — можно приниматься за перезапуск Барьера. Значит дело у него серьезное.

— Надо бы парк техники на станции осмотреть. Наверняка ведь найдем подходящую машину.

— Не против. — Кивнул Вадим.

Их разговор был прерван появлением Скрябина.

— Что случилось? — Спросил Туманов.

— Ничего — пожал плечами Юра. — Перезапустил систему с установками «по умолчанию». Минут через пятнадцать будет ясно, что загрузилось, а что нет.

— Ну, ты даешь! — Не скрывая своего восхищения, произнес Сергунин.

— Ничего особенного. Я о другом хотел сказать. Непонятно мне. Кабельная связь между процессорами нарушена. Радиопередатчики не работают, сколько я не пытался, ничего не выходит. Но вот спутниковые антенны целы. Космос молчит, но, насколько мне известно, перед падением Барьера чужие команды проходили через орбитальную группировку, верно?

— Да. — Ответил Туманов.

— Если у нас есть враг, который контролирует спутники, почему он не уничтожил атмосферные процессоры? Или не исправил внесенные вами изменения?

— Ты к чему клонишь, Юра?

— Спросить хотел — кто наш враг? Какие-то люди или машины?

— Принципиально для тебя?

— Да. Если все спланировано не людьми, то у меня в голове ничего не сходится. Чтобы земля окончательно обезлюдела, достаточно было дать поработать атмосферным установкам без циклов очистки, ну, как огромным насосам для перекачки зараженных воздушных масс, максимум месяца три.

— Ну, они больше проработали. — Заметил Мелех. — А внешнее кольцо до сих пор пашет в смертоносном режиме.

— Достаточно трех месяцев. — Упрямо ответил Юра. — Я посчитал, даже смоделировал. А потом процессоры логично уничтожить, чтобы уже никто не смог повернуть процесс вспять. А вместо этого вам дают полностью вернуть к начальным установкам внутреннее кольцо.

На минуту в комнате отдыха воцарилось молчание.

Первым тишину нарушил Вадим:

— Ты правильно все просчитал, Юра, но, к сожалению, сейчас я не могу тебе ответить: по какой причине установки переработки атмосферы не были уничтожены. Дело в том, что мы до сих пор не знаем, кто на самом деле стоит за вторжением машин и падением Барьера.

— Нет даже подозрений?

— Не торопи события. Возможно, мы скоро все узнаем. Факт в том, что внутреннее кольцо нам спасти все же удалось. Каждый из перезапущенных процессоров работает теперь в автономном режиме и его автоматика более не примет ни одной внешней команды, ни от спутников, ни по иным каналам связи. Возможны только ручные операции и то при условии ввода правильных кодов доступа.

— Я просто хотел сказать, что машина по своей логике не допустила бы перезапуска атмосферных установок. — Произнес Юра.

— Или они по-прежнему ей нужны. — Веско дополнил его слова Мелех. — Разберемся, Юра. Со временем разберемся. Я хочу дожить до того дня, когда откроется правда. Чтобы лично прибить ту мразь, неважно машина она, человек, или что-то там еще.

— Ладно, мужики, информацию к размышлению все приняли. Запомним ее. И будем опираться на факты. Пока не узнаем большего. Так что Юра — возвращайся следить за системой, а ты Дима, действительно, поищи, на чем мы сможем побыстрее добраться до Матвея Ивановича, лады?

— Сделаю. — Мелех встал с подоконника. — Пойдем, Юрка.

Глава 9

Инга никого не предупреждала о своем возвращении.

В свете последних событий она элементарно опасалась подставить под удар Ивана Матвеевича или Спрея сеансом радиосвязи.

Весь обратный путь после трехмесячных изматывающих гонок по дорогам Евразии, она проделала меньше чем за сутки, стараясь двигаться с максимально возможной скоростью.

Ланцет, поддерживая функции автопилота, был чем-то занят. Инга поняла по его молчаливости, что он упорно анализирует данные, и не мешала ему, коротая время в разговорах с Марзом.

Километров за четыреста до дома Матвея Ивановича она не выдержала, задремала, и проснулась только когда Ланцет начал плавно сбрасывать скорость.

Открыв глаза, она с удивлением прислушалась к себе, чувствуя, что отдохнула, выспалась, хотя ее состояние больше походило на чуткую дрему.

А вот и знакомый перекресток.

Короткий отрезок пути по второстепенной дороге пролетел незаметно, — впереди показались очертания знакомых строений, а еще через минуту Ланцет уже плавно заруливал во двор, где к удивлению Инги ее ждали неожиданные перемены.

Во-первых, под навесом для сельскохозяйственной техники стояла устрашающего вида боевая планетарная машина, с расчехленными курсовыми орудиями и готовой к стрельбе, поднятой в боевое положение ракетной установкой.

Во-вторых, рядом с домом, подле допотопного умывальника, она увидела незнакомого, обнаженного по пояс мужчину, который, ничуть не страшась вредоносного влияния окружающей среды, только что окатился водой и теперь энергично растирал грудь полотенцем.

Увидев Ланцета, который автоматически затемнил стекла, он мгновенно отложил полотенце, и секунду спустя, словно по волшебству в его крепких мускулистых руках появился ИПК.

Отпрянув за относительно надежное укрытие из пустых бочек, он моментально исчез из вида.

Пальцы Инги машинально охватили рукоять АПС.

На такой дистанции длинный ствол ИПК будет ему только помехой.

Она машинально наметила траекторию своего прыжка, и только тут опомнилась — перед ней ведь был человек!

Это он не знал, кто приехал в незнакомой машине.

Обстановку разрядило появление Матвея Ивановича.

— Это еще что удумали?! — Раздался его голос одновременно с хлопком входной двери. — Ну-ка, Дима, убери ствол!

Из-за бочек появился тот самый незнакомец.

Он стоял совершенно расслабленно, опустив ИПК стволом вниз, его глаза хитро улыбались, но даже из салона Ланцета Инга успела заметить, как тает в его взгляде колючий ледок.