Экспансия - Алекс Каменев

— Виктор Строганов, — зачем-то уточнил советник, хотя и так знал ответ.

— Да, принц Виктор, член правящего рода клана Строгановых, — кивнула Теона и словно обращаясь к самой себе негромко добавила: — Не то существо, с кем стоит шутить.

Коул вопросительно приподнял правую бровь. Она снова кивнула на экран.

— Не обманывайтесь, что он выглядит как человек, он давно уже им не является. Это создание Холода. Смертельное опасное и безжалостное.

Советник качнул головой, будто отвечая на собственные мысли.

— Несомненно, это весьма впечатляет.

Записи им передали для закрепления эффекта рассказа об оставшихся в другом мире врагах. И вот теперь настала пора их внимательно изучить. Северные широты затянула небывалая снежная буря.

Американская колдунья про себя усмехнулась. Забегали крысы, заволновались. До этого ее истории не воспринимали всерьез. Но столкнувшись с небывалым масштабом примененных заклинаний в Арктике, забеспокоились.

— Но почему меч? Зачем такая архаика? — советник нажал несколько кнопок, возвращаясь к первой записи.

Теона пожала плечами.

— Для ближнего боя это наиболее эффективное средство. Дети Вьюги любят входить в жесткий клин с врагом, устраивая резню сталью и магией, — она помолчала и зачем-то уточнила: — Зачарованной сталью и боевой магией.

Советник кивнул, хотя не она не была уверена, что он понял, почему боевые маги не используют что-нибудь вроде пистолетов. Откуда неодаренному знать, как по-настоящему работают боевые заклятья.

— Вы об этом хотели поговорить? — она кивнула на экран.

Интуиция подсказывала, что срочный вызов во дворец если и связан с переданными записями, то лишь косвенным образом. С ней хотели обсудить что-то еще. И как показали дальнейшие фразы, она угадала.

— Вам наверняка уже известно, что в ближайшее время пройдет коронация его величества в священные императоры возродившейся великой империи, — начал он издалека.

Ей это не понравилось. Теона терпеть не могла пустословия.

— Ближе к делу. Что вам надо?

Царедворец пожевал губами, недовольный бесцеремонностью с ее стороны, но все же изрек:

— Оммаж. Его величество требует от вас клятвы верность. От всех ваших магов, — последовал изучающий взгляд. — И от вас в том числе.

Теона скрипнула зубами. Так и знала, эти жалкие аборигены перешли все границы! Следовало бы провести показательный урок, с кровью и жертвами, но сейчас это будет преждевременно. Слишком многое поставлено на карту.

— Я первая среди равных, а не безусловная правительница. Я не могу их заставить. Даже если бы захотела. Меня попросту не послушаются, — она попыталась тянуть время.

Кажется к этому были готовы. Коул кивнул.

— Мы изучили взаимоотношения внутри вашего сообщества. И знаем, что вам понадобится время, чтобы убедить остальных. Но вы можете это сделать, если захотите.

Ловко. Теперь все стрелки замкнулись на ней. Если откажет прямо, то неизвестно к чему это приведет. Если согласится, то дворцовые холуи быстро донесут до остальных магов, что их лидер не против дать клятву верности местному корольку и тогда ее авторитет автоматически пошатнется. Не все из беглецов готовы склонить головы перед обычными людьми. Одно дело кратковременное сотрудничество из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств, и совсем другое — добровольное согласие на службу на долгие годы.

— Вижу вам надо время подумать, — советник качнул головой, словно и не ожидал ничего другого. — Но имейте ввиду, от вашего ответа будут зависеть все наши с вами дальнейшие взаимоотношения.

Теона криво усмехнулась.

— Вижу вы не очень-то поверили записям, — она указала на экран. — Иначе вы не были бы столь беспечны. Только я и мои люди смогут дать вам хоть какой-то шанс, когда в королевство придут Владыки Холода.

Советник наклонился вперед.

— Да, но вы так же утверждали, что кроме Владык Холода, вас сокрушили и другие кланы. И думаю, они также не останутся в стороне. А где несколько игроков, там всегда есть место плюрализму мнений.

Вот оно что. Говнюки надеются договориться с другими. Сыграть на противоречиях. Теона про себя хмыкнула. Не так уж и глупо, если смотреть на ситуацию с другой точки зрения.

— Помнится вы утверждали, что ряды ваших врагов состоят из многих колдовских кланов, — вкрадчиво напомнил царедворец.

— Да, но ледышки среди них самые опасные, — Теона покачала головой, будто удивляясь человеческой глупости. — И вы забываете самое главное — маги отличаются от обычных людей. Боевые маги отличаются еще больше. Именно они пройдут первыми через портал. К какому бы клану они не относились.

— И что? — не понял советник.

— А то, что они мыслят совсем другими категориями. Философия кланов гласит, что разговаривать будут только с равными. Вы им не ровня. А значит не интересны.

— Но с вами же мы разговариваем, — насмешливо заметил салиец.

Теона хмыкнула.

— Потому что у нас не оставалось другого выбора. Поверьте, те кто придет с другой стороны будут смотреть на вас, как на небольшую помеху. И воспринимать вас точно так же, не считаясь с вашим мнением.

Коул откинулся назад.

— А какие еще есть кланы? Вы упоминали об этом размыто, особо не вдаваясь в детали.

Еще бы, чтобы как раз не возникло такой херни, чтобы ушлые туземцы не вздумали вдруг играть собственную игру. Но рассказать что-то надо.

— Есть Орловы, властители огня. Их девиз — «Мы пламя». Очень опасный и коварный великий род. Считаются самыми влиятельными в Империуме.

— Разве самые сильные не ледышки? — тут же уточнил советник.

— В боевом плане да, но Орловы имеют наибольший политический вес. Это тоже играет свою роль во внутренних взаимоотношениях. Их трудно назвать правителями, но с ними считаются. Иногда мнение огненных становится решающим. Хотя обычно решения все же принимаются коллегиально, с учетом интересов всех великих родов.

— Интересно, — царедворец сложил перед собой руки домиком, глядя в пустоту, и о чем-то размышляя. — Какие