Экспансия - Алекс Каменев

— Сколько еще? — я посмотрел на часы.

Кара взглянула на свои, и повернула голову, оценивая количество оставшихся войск в конце улицы.

— Скоро пехота пройдет, за ним будет техника. Думаю, еще минут двадцать, — она с тревогой посмотрела на меня, понимая, что если мне надоест, я могу просто уйти.

Идея с проходом войск перед отправкой принадлежала ей. Своеобразный парад, чтобы лишний раз напомнить жителям, что все в порядке, что они под защитой и ни стоит ни о чем беспокоиться.

Проходя маршем по центральной улице, солдаты выходили на небольшую площадь с установленными арками стационарных переходов и ныряли в портал, мгновенно переносясь на базу проекта «Излом». Там их уже ждали, размещая и готовя к дальнейшей переброске в другой мир.

В движение пришла вся логистическая система.

Припасы и амуницию отправляли в грузовых контейнерах через транспортные порталы за пределами города. Основную часть техники тоже давно перекинули, оставив здесь немного для показательного прохода.

Зримая демонстрация мощи, — я мысленно поморщился. Как будто без этого не хватало уверенности, что Остров сможет кто-нибудь захватить.

Ладно, обыватели любят подобные вещи. Пусть порадуются. Наверное Кара знает, что делает.

Я покосился на улыбающуюся наместницу, махающую народу рукой. Она сегодня в элегантном платье, на груди брошь кристалл-накопителя, внешне похожий на огромный бриллиант. Волосы уложены в сложную прическу, на лице тонкий макияж, выгодно подчеркивающий природную красоту.

На ее фоне я выглядел простачком. В любимом спортивном пиджаке серого цвета, черной рубашке и темных брюках.

Но каждый проходящий мимо солдат при повороте головы смотрел именно на меня, а не на наместницу. И это у нее вызывало досаду. До сегодняшнего дня они с готовностью выполняли ее приказы. Но стоило появится мне, и ситуация изменилась. Теперь они смотрели только на меня, своего настоящего командира и лидера.

Причина проста — Дети Вьюги идут только за сильным магом, показавшим себя в бою. Только ему по-настоящему подчиняются и только его приказы исполняют.

Таковая традиция колдовских кланов. За сильным идут, слабых сжирают. Кара могла быть великолепным управленцем, но она была средней руки магом. А воинам нужен сильный вожак, способный повести за собой.

Лязгая гусеницами, проехал «Ирбис» последней модификации. С легкостью кроша декоративную брусчатку, сделанную под старину, тяжелый танк в арктическом камуфляже на последнем повороте взревел и буквально прыгнул за угол, исчезая из поля зрения зрителей.

— Не жалко? — я кивнул на побитую мостовую. Под весом многотонной махины некоторые камни буквально раскрошило в песок.

— Ничего, починим, — несмотря на повреждения на центральной улице Кара все равно выглядела радостной.

Забавно, она никогда не оспаривала мои решения, хотя наверняка иногда хотела. Часто даже очень.

Престон докладывал, что несколько раз имели быть место попытки со стороны других великих родов переманить талантливую управляющего к себе на службу. Причем малые вассальные рода даже обещали взять в правящий род и дать собственную фамилию.

Бог знает почему каждый раз следовал отказ. Клятва крови не абсолютна. И если бы Кара и Джагер попросили, то легко бы вновь ушли на вольные хлеба, получив независимость.

Но они предпочитали остаться. Каждый раз. Хотя предложения становились все более щедрыми.

Возможно, не хотели проблем. Жизнь их обоих помотала, а теперь у них тихая гавань. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Ведь в случае перехода им бы поневоле пришлось влезать в клановые интриги. Здесь же их от этого защищала моя репутация.

Домен процветал, народ богател, наместницу местные жители на руках носили. Меня побаивались, но отдавали должное, понимая, что без моего покровительства жизнь может стать не такой сытной и тихой.

Поэтому даже распоряжение прекратить застройку вокруг Белой Башни (а пейзажи там очень красивые), поворчали, но приняли без особых споров.

Престон докладывал, что местным чиновникам даже уговаривать никого не пришлось. Как только люди узнали, что это приказ принца Виктора, то покорно собрали вещи и переехали.

Хотя надо признать, сами чинуши с опаской воспринимали каждое мое появление. Будь их воля, Кара сама стала бы полноправной хозяйкой домена. Слишком уж у меня репутация неоднозначная.

С другой стороны, это гарантировало покой и полную безопасность. За мной, Остров, как за каменной стеной, точнее, как за обжигающим смертельным холодом ледяным барьером. Мало кто посмеет бросить вызов и напасть на домен, принадлежащий Принцу Стужи из великого рода Строгановых.

Прошла техника, последними прошагали АРПы. Редкие гости публичных мероприятий боевые роботы вызвали особую бурю восторга.

Когда небо прочертили несколько беспилотников-перехватчиков, завершая спонтанный парад, я повернулся к Каре.

— Уже уходите? — догадалась она.

— Мне пора.

— Мы запланировали торжественный ужин в вашу честь.

— Предлагаешь смотреть на их кислые рожа, пока они будут прятаться от меня по углам? — я с сарказмом кивнул на мнущихся неподалеку чиновников. — Нет уж, у меня есть дела поважнее.

— Да, я понимаю. Это правда, что вы отправляетесь в другой мир? — глаза Кары вспыхнули интересом.

— Правда, — я кивнул. — Больше того, там нашли кое-что интересное. Для этого мне и нужны солдаты — охранять место, пока ученые занимаются исследованиями.

Я посмотрел на почти детское любопытство на лице обычно серьезной наместницы.

— Хочешь возьму с собой? — провокационно спросил я и рассмеялся, увидев, как быстро в глазах Кары потух интерес, сменившись испугом. — Ладно, захочешь развеется, звони. Побываешь в других мирах. Кстати, возможно, скоро тебе придется принимать на баланс более крупное хозяйство.

Кара нахмурилась.

— Вы о чем, милорд? Еще один остров?

По моим губам пробежала усмешка.

— Скорее еще одна планета.

Видя, что недоумение не сходит с лица наместницы, я сказал:

— А ты еще не поняла? Кланы открыли дорогу во внешние миры. Экспансия началась. И скоро вся вселенная содрогнется от поступи ратей Империума.

Глава 13

13.