Гибель старых богов - Дмитрий Чайка

церемонию. Повелитель! — он склонился перед Ахеменом, — я могу удалиться в свои покои? — и, получив согласие, попятился в дверь. Он услышал главное, его не убьют и позволят вести тот приятный образ жизни, который ему всегда так нравился. Все остальное его интересовало мало. Да они и так за него правили, воевали, а тут еще его дочерей замуж выдадут. Счастье, да и только.

— Ты уверен, что его нужно было оставить в живых? — поинтересовался Ахемен.

— Да, брат. Он полное ничтожество и сам по себе не опасен. И если он официально отречется от власти в твою пользу, то ты станешь законным царем в глазах всего мира. А убить его мы всегда успеем.

— Тогда согласен, — сказал повеселевший царь, — не будем затягивать с церемонией, нам еще в поход идти.

Уже через неделю на деревянном возвышении, укрытым коврами, бывший Царь Нарам-Суэн, первый этим именем, в присутствии ошеломленных горожан снял с себя царскую тиару, золотое ожерелье, переходящее от царя к царю уже тысячи лет и склонился перед новым повелителем. Толпа ахнула, не веря своим глазам, но видно на то была воля нового бога, уже прочно обосновавшегося в столице. Стоящий рядом с великим царем Пророк в белоснежной тоге и высокой золоченой шапке, вызывал у людей священный ужас. Тот, с кем говорил сам бог, был перед ними во плоти, не каждый день такое увидишь. Стоявший в стороне сиятельный Хутран, прибывший из Аншана, вызывал просто ужас, потому что он уже начал наводить порядок в будущей столице царства, куда перебрался, предчувствуя большой объем работы. Тысячник Шума, которым в Сузах пугали непослушных детей, стоял сзади и довольно скалился. Ему, рисковавшему шкурой тридцать пять лет, надоели до блевотины хилые толстозадые царьки. Он, Шума, с удовольствием повоюет рядом с такими парнями, как Ахемен и Камбис. Вот уж вояки, так вояки. Он страшно жалел, что не слышал своими ушами, как его непосредственный начальник крыл по чем зря повелителя Ассирии, получая его слова в пересказе, который народная молва уже начала творчески перерабатывала и дополняла, превратив в фольклор. Эти слова уже перешагнули Тигр, разносясь по Ойкумене, и вызывали трусливые ухмылки у тех, кто еще недавно обильно потел при одном упоминании имени Синаххериба. И это для ассирийского царя было страшнее всего. Ведь как можно бояться того, кто смешон?

Месяцем позже. Марубишти. Бывшая Эллипи. Третья сатрапия Персидского царства

— Мы предлагаем сделку, — произносил странный беловолосый человек в высокой золоченой шапке.

Царь Ишпараба сидел напротив и рассматривал нового царя Элама, который вновь пришел разорять его многострадальную землю. Зачем он пришел туда, где уже давно брать нечего? Население за десять лет сократилась впятеро. От бесчисленных стад остались одни воспоминания, а золота и серебра тут сроду не было. Звероподобные киммерийцы кочевали теперь совсем рядом, превратив пашни в свои пастбища, и у правителя Эллипи не было ни малейших иллюзий на тему, чьи земли они заберут следующими. Царю любезно показали персидское войско, и он уже попрощался с жизнью. Ему и десятой части этой силы не одолеть.

— Мы предлагаем сделку. Ты при всех жителях отрекаешься от царской власти и остаешься на этих же землях с титулом персидского князя, подчиняясь великому царю и его сатрапу на этих землях. В ближайшие пять лет от тебя не потребуют дани, а в ближайшие десять лет — воинов. Пусть вырастут новые мужчины и родятся новые стада. Все это время твой народ будет под нашей защитой. Киммерийцы сюда не пойдут, у нас с ними мир на тридцать лет. Твои дети уже взрослые, а потому твоим внукам будет предложена достойная партия из царского рода. — Макс имел просто неисчерпаемый запас невест, учитывая неописуемое количество родни у царя, а потому сватал всех направо и налево.

— Я согласен, — недолго раздумывал царь Эллипи, — выбор невелик, либо мертвый царь, либо живой князь. Да и породниться с царем Элама мне за честь будет. А ты чего на своей сестре не женишься?

— А ты коней от одной кобылы вяжешь? — спросил Ахемен. И Ишпараба задумался. Священный обычай сравнивали с разведением скота, необычно как-то. С другой стороны, эламские цари, по слухам, были один другого хуже, и множество их детей рождалось больными и умирало в младенчестве. Наверное, тут есть смысл. Вон новый царь сидит, просто дикий тур какой-то, а не человек. Он десяток эламских правителей пополам за ноги разорвет, и не поморщится.

— Ну если согласен, то проведем церемонию и пойдем дальше, нам еще четыре ассирийские провинции взять до зимы нужно.

Бывший царь Эллипи сидел, раскрыв рот. Мир перевернулся, не иначе. И только боги знают, правильный ли он выбор только что сделал. Может, передумать, и попросить быструю смерть?

Через месяц. Окрестности города Опис. Ассирия

Опис был неприступной твердыней. Он стоял недалеко от впадения в Тигр его крупнейшего притока — Диялы, текущей с гор Загроса, и около него начинался канал, построенный Хаммурапи, соединявший две великие реки. Собственно, город был ключом ко всей восточной Ассирии и открывал прямую дорогу на Ниневию и Дур-Шаруккин. Персы прокатились по левобережью Тигра, грабя население и угоняя скот, но особо не зверствовали. Так, баб слегка помяли, но с тех не убудет. Убивать жителей и жечь деревни команды не было, новый царь берег будущий источник дохода. Мелкие городки забирались по уже опробованной в Аншане практике. Кто сдается, того не трогают, кто сопротивляется, попадает на рабский рынок или в могилу. Учитывая, что боеспособные части и войска областеначальников отошли в Опис, это был последний город, после взятия которого оборона рассыпалась полностью. Воевать было бы уже просто некем. Крепость имела два ряда стен высотой до пятнадцати метров. Туда свезли горы зерна и согнали скот из окрестностей. Тех, кто не мог сражаться, безжалостно выставили, а в их домах расположилось десять тысяч воинов.

В иной ситуации Ахемен не рискнул бы связываться с такой твердыней, но у Пророка было свое мнение. Город, контролировавший сразу две реки и великий канал, ведущий к Вавилону, должен быть взят, и точка, а потому крепость была плотно обложена огромной армией и напротив ворот, окруженные укреплениями, начали строиться требушеты. Сразу стало ясно, что под этими стенами при штурме ляжет половина армии, и гогочущие ассирийцы, показывающие с высоких стен голые задницы,