Дальняя застава - Константин Муравьёв

Но есть что-то странное во всем происходящем сейчас.

Похоже на караван. Рабский караван. Однако в империи, это я точно знаю, нет рабства, так же как и на севере, в королевствах северян, и на землях троллей, огров, орков и гоблинов.

Но это не королевства. Это Пустоши. И откуда здесь могли появиться эти самые эльфы? С виду они очень похожи на Селею и её сородичей.

Снимаю с седла лук и колчан со стрелами. Оставляю своего яка, знаю, что он никуда не двинется отсюда, будет стоять на одном месте, пока я за ним не вернусь. В этом отношении я спокоен. Со стороны его не видно. Так что если кто-то специально не будет обыскивать местность, то его не найдут.

Крадусь вперёд.

Вот и пещера, в которую завели эльфов. Замираю у входа.

Только сейчас понимаю, что дар, доставшийся мне в наследство от дракона, заработал. В мире снежных эльфов приходилось пользоваться магическим плетением. А это значит, что этот дар напрямую зависел от количества магической энергии в мире. Хотя моё видение энергий там никуда не делось. Странно и непонятно. Но не критично. Сейчас у меня другая работа.

Заглядываю внутрь. Вижу длинный ход, ведущий куда-то вниз. Очень далеко мелькают ауры ушедших по нему. Я вообще не знал, что кто-то живёт в самих Пустошах. И тем более не предполагал встретить кого-то здесь. Но вот они, передо мной.

Осторожно крадусь дальше. Хорошо, что я на Ареане. Оказывается, я уже привык видеть своих противников заранее, до того как они успевают заметить меня.

Сначала стены коридора были покрыты льдом. Но это и неудивительно. Однако примерно метров через пятьсот лёд отступил. В туннеле стало значительно теплее. И я увидел на стенах барельефы. Интересно и неожиданно. Думал встретить здесь изображение кого угодно, но уж точно не обычных людей. Как-то не вяжутся они с образом древних магов.

Хотя вот тут изображены, по-моему, эльфы, а тут вообще кто-то неизвестный. Странные и необычные животные.

А это что? Подхожу ближе.

Я или ничего не понимаю, или здесь изображён космический корабль. И из него вышли…

А кто это вообще? На маленьких зелёных человечков совершенно не похоже. Но уж корабли-то точно не вписываются в общую картину. Маги, мечи и прочее – и явная техническая цивилизация.

Разглядываю последний барельеф более внимательно. Ага, понятно. Он выполнен гораздо позднее, чем все остальные. Судя по всему, люди – это те, кто жил здесь изначально, а вот корабль пририсовали потом. Его изобразили одним из самых последних. Это интересно. И это мне нужно. Те два города, что я видел и о которых никто не знал. Может, эти события как-то связаны друг с другом.

Достаю один из кинжалов и аккуратно вырезаю барельеф с космическим кораблем из стены, убираю его в сумку. И иду дальше. Слишком я тут задержался.

Вот и выход из этих катакомб в какие-то внутренние залы. Если бы не моё многократно обострившееся зрение, то без плетения ночного видения мне бы не обойтись. Ну а сейчас я нашёл то место, куда пришла колонна.

Заползаю на край карниза. Не стал светиться напротив выхода из туннеля. Вдруг этот караван не единственный или тут охрана с дозором ходит. В общем, не знаю. Но лучше перестраховаться.

Приглядываюсь вниз. Зал очень хорошо освещён. И свет исходит не только от факелов, которые держат в руках люди, но и от стен, и от потолка. Отовсюду.

Однако главное во всём этом другое. В зале чувствуется очень сильный магический фон. И он почему-то не выходит за пределы зала, иначе такое мощное излучение я заметил бы ещё в туннеле.

Фон тут нереально сильный. Примерно такой же, каким он был в пылающем городе древних. Как я понял, меня спасало только то, что моя аура стала усиленно поглощать всю магическую энергию, разлитую вокруг. Но даже с таким неожиданным бонусом мне здесь долго не выдержать. Как же тогда живут здесь те, из каравана?

А они явно здесь чувствуют себя как дома. Приведённых рабов завели в какое-то помещение и там заперли. Странно. Те даже не сопротивляются. Их сопровождал везде всего один человек.

Осторожно спускаюсь ниже. Нужно рассмотреть неизвестных и то, что они делают.

«Вот чёрт», – приглядевшись, чертыхнулся я.

С людьми этих странных существ я сравнил рано. Хотя, если ориентироваться только по видимой ауре, они были почти полностью похожи на нас. Но вот внешне… Я ксенофобом никогда не был. Но у них какие-то тараканьи лица. Фасетчатые глаза. Жвалы. Всё же остальное тело вполне человеческое.

В мою сторону идут двое. Вроде меня не видят.

Раздаётся какой-то стрёкот и верещание. Видимо, это их речь. Однако для меня это сплошная абракадабра.

Осматриваю их вооружение и экипировку. Кроме каких-то странных палок, прицепленных к поясам, у них ничего нет. На местном фоне не очень понятно, но мне кажется, что эти палки какие-то артефакты.

Двое, посовещавшись, ну, или поговорив, отходят обратно, и один из них направляется к загону с эльфами, а потом выводит оттуда маленькую девочку в платьице.

«Да как они вообще до сюда добрались через Ледяные пустоши в такой-то одежде?» – удивляюсь я.

Непонятно. Вроде верхнюю одежду с неё никто не снимал.

Ну и зачем им девочка?

Один из тараканов встаёт напротив малышки, и я чувствую сильнейшею волну магии, направленную в её сторону.

«Так вот почему нет никакой реакции, – понимаю я, – эти твари эмпаты. Но эльфы-то им зачем?»

Ответ стал очевиден, когда ребёнка провели к какому-то огромному казану. Два подошедших таракана вытащили оттуда порубленное на части тело и стали раздевать девочку.

Всё ясно. Это Пустоши. Еды здесь нет по определению, кроме как охотиться на ледяных монстров.

Но те ещё более опасны, чем эти твари. И этим тараканам нужно чем-то питаться. Вот они и нашли для себя выход.

Но вопрос остался открытым: откуда здесь эти странные эльфы?

Ладно. Разберусь с этим чуть позже. А сейчас работаем.

Ауры у тараканов не защищены. Да и от кого здесь этим местным радиоактивным магическим тараканам защищаться?

Прикрепляю на всех плетение паралича.

Я их всё равно не понимаю, поэтому допрашивать не буду и прикрепляю ещё своё плетение, которое обычно взрывает камни. Тут оно будет разрывать на кусочки кое-что другое. А энергии для их активации хоть залейся. Тут ею всё пропитано. На любой вкус, цвет и выбор.

Активация. Мгновение – и по залу разлетаются ошмётки тараканов.

Быстро спускаюсь и бегу к девочке, которую, как я понял, собирались приготовить на ужин. Но она смотрит на меня остекленевшим взглядом. И что делать?

Эмпатия – это прямое воздействие на мозг, и, чтобы вывести подвергнувшегося из этого состояния, нужно или уничтожить источник сигнала, или найти более сильного эмпата. У меня, к сожалению, таких способностей не было. Это не магия разума. Это врождённые способности.

Я думал, что источник – кто-то из тех тараканов, что находились в зале. Но оказалось, это не так.

Думаем. Разыскать того, кто был истинным подавителем их воли, не получится. Где я его найду в этих лабиринтах?

Но тут что-то не сходится.

Я точно помню количество аур людей, которые были в том караване. Вернее, количество аур этих тараканов. И все они лежат сейчас здесь. А коль эльфы были подчинены этому излучению ещё тогда, то и источник подавления сознания должен был быть в том караване. Значит, это кто-то не из тараканов.

Беру девочку за руку и отвожу её в центр зала, а сам оглядываюсь вокруг.

Что из всего сразу бросается в глаза?

Хм. А вот это и бросается. Если бы эту штуку так не забрызгало мясом, кровью и ошмётками тараканов, я обратил бы на неё внимание гораздо раньше.

Нахожу какую-то относительно чистую тряпицу. И протираю странный агрегат. Магией от него не тянет. Но слишком уж он не вписывается в окружающую обстановку. Хотя бы тем, что на нём есть монитор и какие-то клавиши со странными символами. К рунному алфавиту древних они не имеют никакого отношения. Да и анализатор ничего о них сообщить не может.

Но что я точно могу сказать, так это то, что эта штука работает. На экране горят какие-то значки. Те же символы, что и на клавиатуре.

Подхожу к одному из тараканов. Беру ту палку, на которую обратил внимание, когда разглядывал их. На ней тоже два символа из тех, что есть на клавиатуре. Значит, это что-то типа компьютера. А как выключить любое техническое устройство, знает каждый житель моей родины, богатой на разных Кулибиных.

Наношу на агрегат вязь рун. А почему нет? Чем эта фигня хуже камня или того же таракана? Она мне не нужна, хотя, конечно, и интересна в плане исследований. Но необходимо понимать, когда нужно что-то оставить и когда чем-то пожертвовать. Тем более мне надо освободить эльфов из-под этого странного влияния. А сколько здесь бегает этих непонятных двуногих, я не знаю. Поэтому долго задерживаться тут лучше не буду.

Беру девочку за руку и отвожу её за угол.

Активация. Бабахнуло знатно. Зря я вписал руну усиления, которую использовал в мире Нелии.