Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

основным и потому любимым элементом. Но Скандар старался об этом не думать. У него были большие планы на эти каникулы: он надеялся увидеть сон о единороге Кенны в стойле Негодяя.

Митчелл и Фло были против этой затеи, но Скандар считал, что бояться нечего, если его тело будет в полнейшей безопасности в стойле?

– Но ведь Агата тоже говорила, что это опасно? – напомнил Митчелл, когда Скандар с одеялом под мышкой вышел из их комнаты в первый вечер каникул.

– А ещё мы знаем, что Серебряный Круг охотится за молодыми дикими единорогами! – вскипел Скандар. – Нельзя терять время! Мне нужно увидеть этот сон, после чего я попрошу Агату научить меня восстанавливать связь, чтобы, когда Кенна приедет на турнир поединков в конце года, я был готов.

«И она останется в Гнезде со мной, может, её даже поселят к нам, – подумал Скандар. – Ей не придётся возвращаться в Британию, и на те деньги, что я скопил, папа тоже сможет переехать на Остров».

В первую ночь в стойле Негодяя Скандар засыпал, преисполненный надежды. Устроившись под крылом чёрного единорога, он положил голову ему на бок, и они оба моментально уснули. Но восемь часов спустя, когда он проснулся, Гнездо заливали утренние лучи солнца, Негодяй жевал колтун в его волосах, а в штанину набилась солома. Если ему что-то и снилось, он ничего не помнил.

К четвёртой ночи Скандар начал скучать по тренировкам – они хотя бы отвлекли от печальных размышлений. Всё, чего он добился, – это жуткий кошмар, в котором призрачный Первый Наездник гонялся за ним по кладбищу из разноцветных могильных деревьев. А вдруг Скандар на самом деле не Штопщик? Ему было одиноко и горько. Общество Сапсана в каникулы не собиралось, он мёрз по ночам, даже прижавшись к Негодяю. В рождественской открытке от папы о Кенне не было ни слова. Скандар скучал по её голосу, всегда звучащему в его голове, когда он читал её письма, но в этот раз она даже не подписалась. А вдобавок остальные члены его квартета завели привычку часами где-то пропадать.

Бобби с ним так и не разговаривала, и одного этого было достаточно, чтобы Скандар загрустил. Он уже какое-то время втайне от всех забирался в стойло Ярости и расчёсывал её и без того идеальную гриву. Ему чудилось, что так он ближе к Бобби, возможно, потому, что они с Яростью связаны. Скандар пытался говорить с Яростью, расспрашивал её о наезднице: «Есть идеи, что может заставить её передумать?» Чаще всего та в ответ кусала его или била током, но даже от этого на душе становилось немного легче.

Но своим унылым настроением Скандар был обязан не только Бобби. Стоило им определиться с планом, как они представят Командующей Кадзаме неопровержимые доказательства преступлений Серебряного Круга, Митчелл и Фло тоже стали регулярно куда-то отлучаться. Митчелл, скорее всего, наведывался к Джейми – в последнее время эти двое часто общались, изучая истинные песни. Или же он избегал Скандара из-за Айры, который без конца писал ему на тему «если ты надеешься пользоваться уважением как Командующий, тебе необходимо держаться подальше от духовного мага и занять сторону Серебряного Круга».

Поначалу Митчелл не мог сдержать досады: «Отец ведёт себя так, будто я уже в конце года выиграю Кубок Хаоса! Да я даже не смогу участвовать раньше четвёртого курса!» Но сейчас Скандар начал опасаться, что Митчелл поддался нравоучениям Айры.

Но куда пропадала Фло? Скандар подозревал, что она проводила время с Бобби, и не мог не задаваться вопросом: может, она таким образом его избегает? Его снедала зависть и чувство безнадёги. Неужели теперь весь квартет решил от него отвернуться? После всех неприятностей, свалившихся на них из-за него, разве он мог их винить? Может, побывав в логовах, они решили, что развлекаться там намного предпочтительнее, чем торчать с ним в их доме на дереве?

Вечером в день зимнего солнцестояния Скандар опять оказался дома один. В мрачном настроении он подбросил в камин поленьев. На коленях бесцельно лежала книга об огненном оружии. В тишине и одиночестве ничто не мешало сомнениям снова закрасться в его голову. Магический сон он так и не увидел. Их план по обличению истинных убийц диких единорогов казался невыполнимым. Рексу, похоже, удалось успокоить всех в Серебряном Круге – но вдруг Дориан почуял неладное и никогда не вызовет Клинка на арену? Или Командующая не успеет вовремя и не увидит собственным глазами охоту на диких единорогов в Пустоши? А если единорога Кенны убьют раньше, чем они сумеют что-то предпринять? Вдруг Агата ошибалась на его счёт, и он вовсе не Штопщик – иначе почему ему до сих пор не приснилось ничего путного? Такими темпами он никогда не поможет Кенне и навсегда останется самым никчёмным братом на всём…

– Скандар! – Голос Митчелла выдернул его из зыбучих песков негативных мыслей.

Он моргнул. Митчелл стоял перед ним, держа в руке чёрную повязку.

– Завяжи глаза, – деловито сказал он, наклоняясь.

– Эй! – Скандар шлёпнул друга по руке. – Что ты делаешь?!

– Пожалуйста, ни о чём не спрашивай, – попросил Митчелл. – Я не умею лгать, и лучше я вообще ничего не буду говорить, чем случайно всё испорчу.

– Что испортишь? Или ты опять уверился, что из-за меня всему миру придёт конец? Собираешься сдать меня папе? – пошутил Скандар, надеясь, что это вынудит Митчелла объяснить, в чём дело. Хотя он был рад уже тому, что Митчелл дома и включил его в какие-то свои планы.

– Пожалуйста, Скандар, – взмолился Митчелл. – Фло меня убьёт, если я что-нибудь скажу. А я скажу, если ты будешь настаивать. Я себя знаю.

– Ладно-ладно. – Скандар дал ему завязать себе глаза.

Затем огненный маг взял его за руку и повёл из дома по пяти опасно покачивающимся под ногами мостам, после чего проинструктировал, как спуститься по трём лестницам. Скандар не понимал, куда они направляются. Митчелл был так себе проводником и постоянно забывал предупреждать его о корнях, поэтому их путь сопровождался возгласами «ох, прости!», «ай!» и «моя нога!».

– Почти на месте, – объявил Митчелл, останавливая его. – Теперь тебе нужно сделать два шага вперёд, нагнуться – вот так – и схватиться за это.

Скандар почувствовал, как Митчелл наклоняется рядом и подводит его руки к чему-то узкому и металлическому, вроде ручки. Скандар потянул за неё, но быстро сообразил, что она крепится к тому, на чём он стоит.

Митчелл подвинулся, встав почти вплотную.

– А теперь слушай очень внимательно и точно следуй моим указаниям. Никаких духовных импровизаций, понял?