Противостояние - Ай Рин

– Что ж, придется навестить друзей. Надеюсь, что за год они по мне соскучились!

– Они будут тебе очень рады.

– А теперь, Марго, я вынуждена попрощаться. Хочу лично отправиться во дворец короля гоблинов и посмотреть, что стало со Свейном.

При этих словах колдунья помрачнела.

– Хорошо, – сказала она. – Узнай, как там Хокон. Если что, передавай привет! А я тем временем съезжу к Гурону, посоветуюсь с ним. Через пару недель приезжай, буду тебя ждать. Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы посетить провидицу.

– Я тоже надеюсь, – кивнула девушка.

Она подошла к Марго, крепко ее обняла и вышла из залы. Пусто было в пещере без Эльзы. Лика с тоской вспомнила добрую гоблинку. Девушка прошла через первую комнату и вышла наружу. Конь заржал, заметив ее.

– Что ж, отправляемся в путь, – сказала ему Анжелика.

Она села в седло и дернула поводья. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее девушка помчалась к городу гоблинов.

Часть 3

Свейн – чудовище?

У городских ворот стояли два пожилых гоблина.

– Стой! – крикнул один.

– Кто такая? – гаркнул другой.

– Я – Анжелика – подруга короля гоблинов Свейна!

– У короля нет подруг! Да и сам он сейчас никого не принимает! – рявкнул первый стражник.

– Проваливай! – подхватил второй.

Девушка немного растерялась. Она привыкла, что всегда свободно проезжала в город гоблинов, и сейчас не знала, что делать. И тут из-за ворот раздался громоподобный голос:

– С кем это вы там болтаете?

Ворота приоткрылись, и из них вышел гоблин в военном обмундировании. Оба охранника вытянулись по стойке «смирно». Анжелика поняла, что перед ней начальник стражи.

– Простите, – робко обратилась она к нему, – мне срочно нужно проехать во дворец, а ваши люди меня не пускают.

– Настолько срочно, что вы даже не представились? – хмыкнул гоблин.

– Анжелика! – громко сказала девушка. – Подруга короля Свейна.

– Постойте-ка, – медленно проговорил начальник стражи, – уж не та ли вы Анжелика, которая как-то раз увела мою лошадь, чтобы найти короля?

Лика вспомнила, что в тот вечер, когда Свейн должен был жениться, он застукал ее целующейся с князем вампиров в придворцовом парке. Ни минуты не раздумывая, молодой король вскочил на коня и умчался в неизвестном направлении. Тогда ей действительно пришлось попросить оседланную лошадь у стражников. Похоже, это и была лошадь ее нынешнего знакомого.

– Да, – кивнула девушка, – это была я. Тогда мне посчастливилось разыскать вашего правителя.

– Знаю, – кивнул гоблин. – Что ж, это меняет дело. Девушка, которая давно знает короля, имеет право нанести ему визит во дворце.

Он глянул исподлобья на стражников и коротко сказал:

– Пропустите ее!

Те быстро открыли ворота, и Лика заехала в город. Она проехала по пустым улицам, попетляла по закоулкам и, наконец, выехала на широкую дорогу, ведущую к дворцу.

«Надо же, город словно вымер! – подумала про себя Анжелика. – Похоже, большая часть гоблинов покинула королевство».

Она добралась до дворца и заметила, что и тут охраны поубавилось. К тому же стражники, которые сейчас охраняли королевский дворец, были далеко не первой молодости. Девушка спешилась, и к ней подошел старый гоблин-слуга.

– Как о вас доложить? – спросил он.

– Скажите, Анжелика, подруга короля Свейна и принца Эдуарда, желает нанести визит отцу короля.

Слуга поклонился и отправился во дворец. Лика пошла следом за ним. Ей пришлось немного подождать в холле, прежде чем слуга вернулся и сказал:

– Господин Хокон ждет вас в тронном зале!

Он открыл дверь, и девушка зашла в знакомое помещение. Именно здесь когда-то проходила церемония обручения Свейна и Вероники. И здесь же король гоблинов поставил точку в их отношениях. Сейчас зал был пуст.

– Где же отец Свейна? – вслух произнесла Анжелика.

В ту же минуту в стене за троном открылась дверь, и в зал вошел высокий прекрасно сложенный светловолосый мужчина. Он был настолько похож на Свейна, что Лика ахнула от удивления.

– Здравствуйте! – воскликнула она. – Неужели вы…

– …отец Свейна, – улыбнулся мужчина. – Добрый день, Анжелика!

Он подошел к девушке и поцеловал ей руку.

– Очень жаль, что наша встреча проходит при столь печальных обстоятельствах, когда мой сын не может присоединиться к нам, – сказала отец короля. – Но тем не менее я весьма рад вашему визиту! Теперь в нашем дворце гости бывают нечасто… Я знал, что вы приедете. За несколько часов до вас меня посетил князь вампиров. Он-то и предупредил о вашем прибытии. Правда, он вынужден был уехать по важным делам, но обещал вскоре вернуться. Так что, дорогая Анжелика, придется вам довольствоваться моим скромным обществом. Надеюсь, не заскучаете?

– Что вы! Конечно, нет! – засмущалась Лика.

– В таком случае позвольте пригласить вас на ужин!

Отец Свейна подал девушке руку и провел ее в комнату, где стоял накрытый стол. За ужином Анжелика сказала:

– Ваше Величество…

– Зовите меня Хокон! – улыбнулся мужчина.

– Хорошо! Хокон, меня удивил ваш город… он словно вымер! Неужели так много жителей покинули королевство?

– Да, после магического обряда остались только несколько сотен гоблинов – те, кто не превратился. Остальные отправились на родину предков.

– А вы не хотите посетить те места?

– И бросить сына на произвол судьбы? Это после того, что он не пожалел своей жизни для своего народа!

– Но мы с Марго думаем…

– Марго?! – воскликнул отец короля гоблинов. – Никогда больше не упоминайте при мне этого имени!

Его глаза наполнились ненавистью. Он вскочил со стула и нервно заходил по комнате. Затем он снова сел и сказал:

– Будь проклят тот день, когда я связался с этой женщиной! Это из-за нее я потерял единственного сына! Лучше бы уж я до конца своих дней оставался гоблином, чем мой мальчик превратился в чудовище!

– Но погодите! – попыталась прервать его Лика. – Вы не дослушали! Мы с Марго думаем, что все еще можно исправить.

– Каким образом? – ядовито спросил Хокон. – Я неоднократно беседовал с ней, и она уверяла меня в обратном.

– Она еще не знала того, что я ей предложу, – произнесла девушка. – Да, проклятье нельзя снять, но его можно переложить на другого!

– И ваша совесть позволить вам это сделать?

– Вы опять перебиваете, – с укором заметила Анжелика. – Вы точно такой, как ваш сын!

– На то я и его отец! – усмехнулся Хокон.

– Так вот, – продолжила Лика, – помните, мы со Свейном сражались с первобытным злом? Достаточно провести ритуал и скинуть проклятье на любого монстра из бездны, и ваш сын станет прежним. Что же касается чудовищ, я не думаю, что они почувствуют в себе какие-либо изменения после обряда.