Последняя надежда - Эрин Хантер

«Когтегрив!» — узнала она запах.

— Мне и с тобой придётся драться? — прорычала она.

Когтегрив прищурился.

— За кого ты меня принимаешь?! Я — Воитель! — раскатисто рыкнул он. — Я сражаюсь только за родное племя! — Он развернулся и нанёс удар могучими задними лапами, отправив Остролапа в кувырок. — Сумрачным котам не место здесь! Это — племенные земли!

С надеждой в сердце Искра отбилась от атак Снегопята. Интенсивно нанося удары, ей удалось отбросить от себя Сумрачного воителя. Под когтями Искры скопился белый мех.

— А почему ты обучался в Сумрачном Лесу? — спросила она Когтегрива, отдышавшись.

Тот нырнул под живот Остролапа и сбил его с ног.

— А ты? Я выяснял, что они затевали!

Остролап нарезал круги вокруг Когтегрива.

— Но ты — потомок Звездоцапа!

— И что, мне делать всё, как он? — Когтегрив ударил Остролапа. — Однажды он чуть не погубил племя Теней. И я не собираюсь давать ему вторую попытку!

Коршун с рёвом пронёсся мимо Остролапа.

— Я сам добью предателя! — Он кинулся на Когтегрива. — А ты иди на помощь Снегопяту и разберись с Искрой!

Искра почувствовала острые когти, вонзившиеся в плечи. На подкосившихся лапах она сделала несколько шагов вбок. Снегопят и Остролап навалились на неё с обеих сторон и стали теснить к разодранной ограде, нанося удар за ударом по её лицу. Искра выставила передние лапы, пытаясь отбиться от атак, но её задние лапы заскользили на влажной почве. Она рухнула, почувствовав, как в шкуру тычутся вересковые стебли. Искра еле-еле успела вскочить на лапы до того, как Снегопят накрыл её. Осмотревшись, она поняла, что оказалась далеко от племенных воителей: Когтегрив остался на поляне, окружённый котами Сумрачного Леса. Берёзовик защищал котёнка на дальнем конце лагеря. Яблочница и Пестроцветик спиной к спине, истекая кровью, из последних сил отбивались от четырёх крупных воителей.

«О, Звездное племя, молю тебя, приди на помощь!»

Снегопят и Остролап продолжали теснить Искру непрекращающимися ни на миг ударами. Лагерь исчез из поля зрения, скрывшись в сумраке. Кошка всё дальше и дальше отходила в глухой вереск. Затем коты остановились. Снегопят, ухмыляясь, встал на все четыре лапы и кровожадно уставился на кошку. Остролап, тяжело дыша, встал рядом с ним.

Искра обернулась, перевела дыхание и стала искать пути отхода. Шипастый утёсник окружал её со всех сторон, а Снегопят и Остролап стояли на единственно возможном выходе.

— Попалась! — хрипло рассмеялся Остролап.

На маленькую поляну ступил Коршун.

— Ну что же ты за тупица? Ты предала меня! Ты думала, что сможешь после этого уйти живой? — Его голубые глаза холодно сверкнули. — Отсюда нет выхода. Никакие соплеменники и никакое Звёздное племя тебе здесь не помогут! — Он обернулся к Остролапу и Снегопяту. — Давайте не будем торопиться, я хочу, чтобы перед смертью она достаточно долго страдала.

Он метнулся на Искру, отбросив её назад с такой силой, что выбил воздух из её лёгких. Пытаясь вдохнуть, кошка почувствовала, как когти вонзаются в её спину. Краем глаза она заметила шкуру Остролапа. Снегопят держал её сзади. Когти и зубы раздирали шкуру, боль пронзила всю её плоть.

«Нет, я не дам вам убить себя так легко! — Страх придал ей сил. — Тебя я, Коршун, заберу с собой в могилу!» С отчаянным рыком Искра вскочила, раскидывая врагов, чувствуя себя сильной, словно барсучиха.

Коршун уверенно приземлился на четыре лапы.

— Да, я хорошо тебя натренировал! — прорычал её, пристально глядя в её горло.

Искра сделала шаг назад. Она развернулась и нырнула под полосатого кота, когда он прыгнул, но его когти вонзились ей в хвост и прижали его к земле. Остролап и Снегопят набросились с двух сторон и, рыча, рассекли ей уши. Она попятилась назад и почувствовала за спиной гору мышц: теперь Коршун был позади неё. Он впился когтями ей в плечи. Охнув, Искра заметила его зубы, нацеленные ей в горло.

Вдруг неожиданно чёрная шкура молнией кинулась с верхушки ущелья, и лапы глухо ударились рядом о землю.

— А ну-ка слезь с неё, ублюдок! — завыла Остролистая.

У Искры весь мир закружился перед глазами, когда чёрная воительница плашмя ударила Коршуна и отбросила его в заросли утёсника. Освободившись от хватки Коршуна, Искра обернулась к Остролапу и Снегопяту. Она начала замахиваться передними лапами, с максимальной ясностью вспоминая каждое мгновение тренировок.

Остролистая бросилась в бой рядом с ней, инстинктивно синхронизируя удары, словно заранее знала, как будет бить Искра. Кровь оросила лесную почву, когда Искра рассекла морду Снегопята и порвала кожу на носу Остролапа. Развернувшись, она нанесла удар задними лапами и отбросила Остролапа назад, затем впилась зубами в шею Снегопята.

Белый воитель извернулся и высвободился из её челюстей. Искра распробовала его кровь, оставшуюся на языке, а кот побежал прочь от неё, поглубже в заросли. Она обернулась к Остролапу и, не сводя с него глаз, сплюнула на землю перед ним кровь Снегопята с кусочком его ставшей красной шкуры.

— Беги! — прошипела она. — Не убежишь — сдохнешь!

Приоткрыв пасть, Остролап помчался через вереск и скрылся из виду. Позади раздавались крики. Кошка развернулась и увидела, как Остролистая била Коршуна по морде. Сила её ударов заставляла воителя Сумрачного Леса отступать. Пошатнувшись, он упал, но тут же поднялся на лапы. Кровь капала с его щеки, один глаз сильно распух. Он на секунду посмотрел на Остролистую, затем стал протискиваться сквозь утёсник.

— Ты спасла мне жизнь! — Искра смотрела на чёрную кошку.

Та задрожала, покачнулась и рухнула на землю.

— Остролистая!!

Искра рванула к ней и увидела, как кровь хлестала из раны на шее. Паника свела желудок Искры.

Зажав в зубах загривок кошки, Искра то ли потащила, то ли понесла соплеменницу к границе Грозового племени: Воробей должен знать, как ей помочь.

— Я отнесу тебя домой! Только живи! — Рычала Искра сквозь сжатые зубы. — Обещаю, что отнесу!

Полосатая шкура вбежала на поляну сквозь утёсник. Искра напряглась и приготовилась вновь вступить в бой.

— Давай я помогу! — Рядом с ней остановился Когтегрив. Он подсунул нос под плечо Остролистой. Взяв на себя половину ноши, кот прижался боком к Искре.

— Вместе у нас всё получится!

Визги битвы за лагерь племени Ветра затихали по мере того, как они отдалялись, волоча раненую кошку прочь.

Глава 26

Голубка перевела дыхание. Воителей Сумрачного Леса рядом больше не было, но кошка отчётливо слышала шаги котов второй волны, стремительно двигающейся к лагерю. Скоро они выберутся из Беззвёздного Края прямо в лес, в сердце Грозового племени. Она попыталась отвлечься от шума, сконцентрировавшись на происходящем в лагере.

— Они шли прямо на котят! — подавленно промяукала Листвичка, остановившись рядом с ней и вывалив из пасти охапку трав.

Из стен детской торчали порванные ежевичные стебли. Снаружи туда-сюда ходила Тростинка. Когти её были выпущены, а шерсть сплошь залита бурой кровью.

Маковка, вылизывавшая порезы на боку, подняла голову.

— Но мы от них отбились.

— Вот именно! — Кисточка стояла рядом с Пурди у входа в палатку старейшин. Она задрала лапу и почесала царапину на носу с невероятной лёгкостью — как будто никогда не жаловалась на боль в суставах.

«Надеюсь, нам и во второй раз повезёт», — угрюмо подумала Голубка.

Сквозь поредевшие заросли на стенах детской виднелся силуэт Яролика. Нежными и ритмичными движениями языка мать успокаивала перепуганных котят, тревожно попискивающих на её животе. Она заботливо обвила хвостом Лилию и Зёрнышко, выглядывавших из гнезда позади неё.

— Нужно залатать как можно больше дыр, — рассудил Бурый, набирая в зубы ветви ежевики за пещерой целителя. — Мятник, Форель! — он подозвал Речных котов. — Вы можете помочь?

Те поспешили на подмогу Бурому и потащили ветви к детской. Голубка поморщила нос, учуяв запахи трав Листвички. Интересно, каково ей быть одновременно и воителем, и целителем? Как же Грозовому племени повезло с ней! Если племя выстоит и после следующей атаки, целитель ему понадобится, как никогда.

— Как Ромашка?

— У неё внушительного вида рана на носу, — ответила Листвичка. — Но это не смертельно. — Она подобрала пучок растений и побрела к Кисточке. — Уж Воробей об этом позаботится!

Голубка облизнула нос, смывая запахи целебных трав. «Свежая кровь!» Она принюхалась и уловила запах за пределами ущелья. Чьи-то лапы грузно шагали по направлению к лагерю, таща за собой тяжёлый груз из меха и плоти.

— Кто-то идёт! И он серьёзно ранен!

Она помчалась через поляну и ловко проскочила через дыру в ограде.

Искра спускалась с травяного склона, бок о бок с ней шёл Когтегрив. Меж ними безжизненно болталось тело Остролистой.