Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Выпрямившись во весь рост на спине Пиры, Талия полоснула по клешням своего врага. Ее пылающий красный меч вонзился в бронированный панцирь жука. Сделав шаг назад, насекомое вскинуло обе клешни для двойного удара, отразить который Талия бы не смогла.

«У нас ничего не получится», – беспомощно думал Холт, не представляя, что еще попытается сделать принцесса.

Талия, должно быть, чувствовала то же самое. В два быстрых прыжка она взбежала по шее Пиры и спрыгнула с головы своего дракона. С воинственным кличем принцесса обхватила свой меч обеими руками и направила лезвие вниз так, чтобы глубоко вонзить его в грудь врага.

На полминуты Талия повисла над землей, а потом вместе с мечом устремилась вниз. Жук взвыл, когда лезвие прорезало ровную линию сквозь его бронированную грудь, вызвав поток зеленой крови и обнажив более мягкую, обвисшую серую кожу.

Но этого было недостаточно.

Несмотря на тяжелое ранение, насекомое устояло.

А вот Талия, рухнув плашмя на землю, выронила меч и оказалась у ног чудовища.

Рванув прямо к ней, Холт наткнулся на копье рядом с телом растерзанного солдата.

– Назад! – заорал Броуд, но Холт не собирался отступать.

Связь с драконом опасно дрогнула – у него осталось не так много магии. Из последних сил подросток перепрыгнул через распростертую Талию, приземлился и нанес точный удар, воткнув наконечник копья в открытую щель в броне жука. Только он был недостаточно высок, чтобы вонзить оружие глубже.

Враг отшатнулся, но и в этот раз не упал. Холт выиграл несколько лишних секунд. Вот и все.

От страшного рева содрогнулась земля. В надежде, что это Пира сумела подняться, мальчик повернулся, чтобы увидеть, как драконица принцессы все еще содрогается от боли. Еще один рев отозвался эхом в его груди – это Эш прыгнул вперед, чтобы встать между ним и исполинским насекомым.

Сам воздух вокруг детеныша изменился и задрожал, образуя раскаленное марево. Рев Эша стал глубоким и гортанным, таким же грубым, как у зрелого дракона. Еще больше белого света собралось в пасти. Расценивая этот рык как брошенный вызов, жук теперь смотрел на Эша как на угрозу, поднимая свои огромные клешни для атаки.

– Отпусти силу, – проговорил Эш.

Перекрыть поток магии было проще, чем его открыть его заново. Не сомневаясь в решении своего дракона, подросток прервал их связь, музыка смолкла, и Холт совершенно оглох. Обессиленный, он упал на землю. Ощущение ядра Эша исчезло, словно кто-то задул свечу. Что он наделал?

И когда в глазах Холта начало темнеть, он еще успел увидеть, как энергия, собиравшаяся во пасти Эша, затвердела, а затем вырвалась наружу мощным лучом света. Вспыхнув серебром, она ударила в незащищенную плоть жука и прожгла ее насквозь.

Холт закрыл глаза и потерял сознание.

23. Способности

Холта разбудил неяркий луч света, скользнувший по его лицу. Он приоткрыл тяжелые веки и снова их закрыл. Когда головная боль стала невыносимой, подросток сел, сжимая руками виски и прижимая ладонь ко лбу – в этом месте ныло так, словно кто-то ударил сюда молотком.

«Где я? Где Эш?»

Запаниковав, Холт потянулся к драконьей связи. Что-то было не так. Каждый удар шипел, как треснувший чайник. Мальчик смог только мельком увидеть ядро Эша и то будто смотрел на него через разбитое, грязное окно. Свет замерцал. Тревога никуда не исчезла, но если ядро все еще было там, неважно, в какой форме, то и дракон тоже.

Постепенно – сейчас все доходило до него с большим трудом – Холт обнаружил, что лежит на чем-то мягком. Очень мягком. Кровать, пышные подушки, гладкие простыни… О таком он мог только мечтать. Вся комната выглядела роскошно. На подносе у окна стоял сверкающий графин с разложенными вокруг него гроздьями винограда, а на стуле у камина лежала сложенная одежда.

Но что еще важнее, на прикроватном столике обнаружилась отцовская книга рецептов. Каким-то чудесным образом она уцелела, и обложка с золотым тиснением тоже не пострадала. Холт вздохнул с облегчением. От вида этой книги он даже немного повеселел.

Поднявшись с кровати, подросток натянул чистую новую одежду: белую рубашку и кожаные штаны, какие обычно носят дворяне. Он схватил книгу рецептов, пошатываясь от головокружения, доковылял до двери и осторожно спустился по лестнице во двор, вымощенный камнем.

Дракон подскочил к Холту, чуть не сбив его с ног.

– Ты проснулся! – радостно защебетал он. – Я сказал им, что ты встал! Я сказал!

– Осторожнее, Эш, – попросил Холт, моргая от бликов, которые отбрасывала белая чешуя дракона. – Пора контролировать свою силу. И кому ты сказал?

– Нам! – крикнул Броуд.

Старый Всадник и Талия сидели за длинным столом – за таким обычно работают плотники. Только вместо инструментов он был заставлен едой. Внутренний двор был таким огромным, что даже Пира смогла тут удобно устроиться. Вдоль стен были разбиты клумбы с красными и желтыми цветами, а над ними висели связками латунные колокольчики и музыкальные подвески.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Броуд.

– Как будто моя голова никогда больше не будет ясной. – Холт моргнул и поднял руку, защищаясь от яркого дневного света.

Броуд зашагал ему навстречу.

– Тебе повезло, что вообще уцелел. Хотя вы двое, похоже, живете, полагаясь на удачу. Садись-ка сюда. Как поешь – сразу придешь в себя.

Холт позволил Броуду довести себя до рабоче-обеденного стола. Подросток сел напротив Талии и начал медленно жевать булочку.

– Что это было? – спросил он.

– Есть у меня одно подозрение, – начал Броуд. – Ты явно черпал силу из ядра Эша, но все равно вырубился. Скажи-ка, ты его отпустил?

– Эш попросил меня об этом.

– Так я и думал.

По тону Броуда Холт понял, что в чем-то дал маху. Хотя об этом он мог догадаться и сам, ибо в его голове творилось что-то невообразимое.

– В следующий раз, – продолжил старый Всадник, – ты должен просто ослабить хватку. Нельзя разрывать связь с ядром, пока твое тело насыщено его магией. Даже если это даст Эшу больше силы.

Затем Броуд повернулся к детенышу.

– А ты, юный дракон, не проводи ни одной атаки всем своим ядром, если не хочешь, чтобы вырубило и тебя.

Выговор был сделан серьезным, даже суровым тоном, однако в нем не было высокомерия. Больше того, старый Всадник бросил Эшу толстый кусок ветчины.

– Эту ошибку легко совершить в ранге Начинающего. Вот только повторять ее не стоит.

– Спасти положение благодаря ошибке, – строгим тоном добавила Талия.

Принцесса отчитывала Холта, как тогда, в форте, и снова подросток не мог понять, что