Призрак - Кэт Блэкторн

почувствовал слабый намек на страх — как сахарный тростник и соленая вода. Гораздо меньше страха, чем у всех остальных на Празднике. За исключением, может быть, ведьм. Старшие ведьмы меня ненавидели. И я тоже не слишком любил их с таким набожным, осуждающим отношением. Поняв смысл послания, он наклонил шляпу в мою сторону и выхватил из рук Блайт наполовину наполненный второй бокал.

— Этого будет достаточно, — сказал он спокойно. — Нельзя, чтобы ты пила и плавала.

Пираты смеялись и охали. Я закатил глаза и снова скрылся в тени. Быть пьяным хорошо, а пьянствовать — нет. Я знал лично некоторых демонов, которые тусовались в барах, чтобы охотиться на пьяных смертных. Пьянство ослабляло слабые ментальные барьеры людей до конца. Они были похожи на истекающих кровью тюленей в море акул. Некоторые демоны и сущности впадали от этого в безумие; иногда просто чтобы поиздеваться над ними, а иногда, чтобы вселиться в них. Чтобы надеть человеческую кожу на вечер или, знаете, навсегда. Муторное дело. Я так и не понял, в чем смысл. Принимать человеческую форму было достаточно просто. Я делал это сотни лет. Но у каждого из нас были свои особенности, я полагаю. Но, черт возьми, если бы я собирался позволить Блайт напиться и стать уязвимой. Не сегодня. Похоже, ей понравился наш танец. Может быть, я снова вмешаюсь, и после этого мы сможем... Мои мысли прервало мяуканье глупой бесстрашной кошки.

— Что ты здесь делаешь? Я тебя везде ищу, — шипела Кэт. — У нас проблема. Ты нужен мне.

Я взглянул на Блайт. Она смеялась… смеялась. Дьявол, она была прекрасна, когда улыбалась. Вкус ее веселья на моем языке оказался похож на сок свежих персиков.

— Алло? Замечтался? — настаивала Кэт.

— В чем дело, пушистик? Собака сорвалась с поводка на кладбище…

— Проклятый сбежал, — тихо и серьёзно сказала Кэт. — Не знаю, как это случилось. Я все проверила, как всегда, и как-то не заметила.

— Это невозможно. Никто не может сбежать из Адских Врат. Ты неправильно посчитала.

— Ты считал это возможным, когда мы разговаривали. И я не ошиблась. Если ты не вытащишь свою голову из задницы своей подружки, он посеет хаос в твоем драгоценном городке.

Ублюдок. Я провел рукой по волосам.

— Здесь некому присмотреть за ней, кроме меня.

— Я присмотрю за ней, — мягкий, неровный голос донесся из темноты с высокой ветки. Когда я поднял голову, раздался хруст, и он шагнул вперед. — Со мной она в безопасности, Призрак, — Ворон поклонился, — мы с ней друзья, — добавил он.

Мне всегда нравились Вороны. Они странные, но были умнее, чем казались. Вороны являлись единственными проклятыми животными на Празднике Даров, которые знали, как себя вести, в отличие от оленей, быков и Богом забытых волков. Один месяц превращения в людей — и все они сходили с ума. Но только не вороны. Они продолжали жить так же, как и в своем птичьем обличье, сидя на верхушках деревьев и наблюдая за каждой мельчайшей деталью мира под ними.

— Ты убережешь ее от неприятностей и отвезешь в безопасное место? — надавил я.

— Призрак, у нас нет времени…

Я толкнул Кэт сапогом, и она впилась когтями в мою лодыжку. Ворон, склонив голову набок, снова поклонился, из-за маски с длинным клювом и длинных перьев на его руках, он был похож на большую птицу-человека. Нелепо, но в безобидном смысле. Птицы были склонны к озорству, но онм являлись верными и честными, и я всегда ценил это в них, даже если многие другие посетители Праздника считали их неполноценными.

— Даю вам слово. Я буду защищать ее всей своей магией и силой.

Он держал голову опущенной, пока я оценивал его. Наконец, я кивнул ему:

— Если я не вернусь вовремя, чтобы проводить ее домой, найди Дракона или Волка. Ни при каких обстоятельствах вампир не должен забрать ее или следовать за ней домой, ясно?

ГЛАВА 20

Блайт

ЛЮБОВЬ ПРИЧИНЯЕТ БОЛЬ

«Все это состояние внутри... Закройте глаза, опустите и расслабьте руки, задержите дыхание на три секунды, прислушайтесь к тишине внутри... и вы вспомните».

Джек Керуак

Капитан Векс оглядел своих друзей. Они смотрели на него с почтением и преданностью, и, хотя он выглядел грубым и потрепанным, я могла сказать, что бородатый пират был чутким и хитрым. Он явно заслужил доверие всех присутствующих. Все это было игрой, говорила я себе, но, черт возьми, если он не был самым настоящим и истинным пиратом, которого я когда-либо видела, как из-за костюма, так и в поведении. Его мужественные черты сияли оранжевым в свете костра, освещающем его красивое, обветренное и загорелое лицо. Он взглянул на Скалли и кивнул, отвечая на вопрос, который был задан без слов.

— Если она находится здесь, где хранятся и рассказываются истории, значит, она готова их услышать.

Скалли посмотрел на меня, в беспокойстве изогнув кустистые брови, но кивнул, отпивая свой напиток. Команда беспорядочно расселась в тишине, и только треск и шипение костра нарушали тишину ночи.

— Истории — это наши сокровища, девочка. А сокровищ у нас много. Мы собираем их, храним и обналичиваем, когда нам это нужно. Я расскажу тебе, но ты ответишь на мой вызов, если мне понадобится твоя история. Понятно?

Я сглотнула и кивнула. Косплей, хорошая игра. Капитан Векс, казалось, удовлетворился моим ответом и начал:

— Я не рассказывал эту историю уже много лет. — Он бросил палку в пламя. Его зелено-желтый попугай устроился в маленьком шарике у него на плече, словно собирался слушать вместе с остальными. — Люди думают, что резня на Хэллоуин в Эш-Гроув произошла сразу. Но это неправда.

Мужчины хрюкнули в знак согласия, когда он замолчал, вышагивая вокруг костра и сцепив руки за спиной. Я заметила длинный меч, висевший у него на боку. Казалось, он тяжелый и им часто пользовались.

— В течение многих лет люди пропадали без вести или оказывались убитыми, — продолжал он. — Затем в октябре в одна тысяча восемьсот двадцать третьем году дюжину женщин Эш-Гроув похитили, утащив в лес, и их так и не нашли. Дочери, матери, школьные учителя, неважно — женщин вытаскивали из постелей, отрывали от домашних дел — и их никогда больше не видели. Только один человек был найден мертвым ночью на площади города, пока... пока в ночь на Хэллоуин не пришли они.

Затянулось молчание, и я уловила звук воды, плещущейся у берега озера.

— Кто? — спросила я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Капитан Векс посмотрел на лес позади меня. На что именно он смотрел,