Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

на шлюпку. Одной рукой ноит успел зацепиться за край колпака, другой все еще пытался навести на нас пистолет. В ужасе от того, что мне предстояло сделать, я выстрелил ему прямо в грудь. Рука ноита наконец разжалась, и он тяжело рухнул в траву.

— Залезай же, идиот! — рявкнула Эрика. — Скорее внутрь!

Адреналин помог мне перевалиться через край кабины шлюпки, а мгновением позже за мной запрыгнула Эрика. Шлюпка рванулась вверх, едва колпак начал закрываться. Мы оба крепко вцепились в спинки кресел. В темноте кабины я различил человекоподобный силуэт за пультом управления: на сей раз Невидимка, похоже, решил не пренебрегать земной одеждой.

— Рад тебя видеть, Паупаутам, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы, отчаянно пытаясь сесть как следует. — Спасибо, что прилетел. — Сейчас я говорил совершенно искренне. А еще мне страшно хотелось пристрелить его на месте за все его штучки с защитными полями, едва не стоившие нам жизни. Наконец я перевел дух и постарался успокоиться. Ведь самое главное, что теперь мы в безопасности. Да и с чего винить Паупаутама? Ведь он, как и я, вовсе не был профессиональным солдатом. И если разобраться, то, прежде всего, вообще чудо, что им с Эрикой удалось до меня добраться…

Наконец и Эрике удалось забраться в кресло.

— Спасибо, что пришла за мной, — в темноте я протянул руку и нежно привлек Эрику к себе.

— Мой милый имбецил-янки, — прошептала она, когда мы, наконец, оторвались друг от друга. — Мой милый, милый Висюлька…

— Если вы закончили заниматься тем, чем занимались, — вмешался Невидимка, — то хотелось бы напомнить, что мы все еще висим над вражеской территорией, и что по нам ведут огонь.

— А как мы обороняемся? — с профессиональным интересом спросил я. Адреналин все еще играл у меня в крови, и сейчас я чувствовал себя едва ли не божественным существом, которому просто не может грозить гибель. — Ты, кажется, отключил глушитель.

— Да, глушитель отключен. Я включил его только тогда, когда мы оказались возле здания, и только на то время, пока Эрика вытаскивала тебя. А сейчас активировано отталкивающее поле третьего уровня для пассивной обороны. Можно было взять и кое-что помощней, но такая аппаратура для шлюпки слишком громоздка.

— Думаю, пока и этого будет вполне достаточно. Вряд ли они применят против нас что-нибудь слишком серьезное, — отозвался я. И тут ночное небо прорезала ослепительная оранжево-белая вспышка, шлюпку яростно тряхнуло, да так, что она едва не перевернулась вверх дном. Пока наш кораблик выравнивался, чтобы лечь на прежний курс, я крепко прижимал Эрику к себе. — Вернее, надеюсь, что этого будет достаточно… — Заикаясь, добавил я.

Эрика тем временем распутывала на мне веревку.

— Это нам больше не понадобится, — бормотала она. — Или она еще пригодится? Может быть, ты повесишь преподобного Шема на той самой виселице, которую он строит для тебя на пирсе Уолдо?..

— Так, значит, ты слышала меня?

— Все до единого слова, причем — ясно и отчетливо. Поверь, милый, пока мы слушали, что у тебя происходит, у меня раз пять или шесть едва не останавливалось сердце…

— Да, кстати, а куда именно мы направляемся? Неужели вы сумели проникнуть сюда в этой штуке? Как же вам удалось преодолеть…

— Да нет, конечно же, мы все здесь, и прилетели в пузыре. Но сначала нам пришлось слетать обратно к Большому Медвежьему на большой корабль. Потому-то нам и понадобилось столько времени на твое спасение — при скорости 325 миль в час путь немалый.

— На корабль? Но зачем…

— Нам требовалось переправить сюда глушитель. Тот, компактный, что ты использовал в Нампе против Свидетелей. Он установлен в шлюпке, и действует в радиусе всего нескольких сотен ярдов. А большой глушитель с корабля при точной фокусировке эффективен на расстоянии трех, а то и четырех миль.

Картина начала проясняться.

— Значит, вы установили большой глушитель в пузыре, погрузили туда же шлюпку и отправились… куда?

— К востоку от этого твоего замечательного амбара. Через сто пятьдесят миль мы оказались как раз посреди залива Фанди. Потом пролетели над водой миль двести на юг, свернули на запад и вышли прямо к западному побережью Маунт-Дезерта, следуя на высоте буквально фута над морем. Там снуют сотни пузырей из самых разных клавов, но мы старались по возможности избегать их. Основная оборонительная станция Западного Маунт-Дезерта находится в Гусиной Бухте, чуть южнее Западного Тремонта. Когда мы находились в двенадцати милях от нее, то обнаружили, что к нам несется с полдюжины ракет. Можно было предположить, что часть из них вооружена атомными…

— Атомными боеголовками? — несмотря на предупреждение преподобного Шема, я ужаснулся. — Так, значит, они и в самом деле использовали…

В темноте Эрика сжала мою руку.

— Теперь, милый, мы уже никогда этого не узнаем. Бросающий Вызов и Паупаутам буквально совершили чудо: они так замечательно все рассчитали! Как только мы засекли ракеты, на самом деле, мы их не видели — слишком велика скорость, то отключили все защитные поля пузыря и включили большой глушитель.

— Глушитель? Так вы, выходит, сбили ракеты с помощью…

— Конечно же, нет, глупенький. Мы просто заключили пузырь в сферу глушения диаметром шестьсот ярдов. У любого устройства, оказавшегося внутри такой сферы, мгновенно отказывает вся электроника. После этого нам оставалось только поднять пузырь на восемьсот футов, чтобы нас случайно не задело. Ну, тут они и промчались мимо, как стая булыжников.

Когда я, наконец, осознал, какому риску при этом подвергались Эрика и трое пришельцев, то на лбу выступил холодный пот. У меня дрожали ноги, и я больше уже не чувствовал себя богоподобным и неуязвимым: адреналин, наполнявший меня, как гелий воздушный шар, явно начинал иссякать.

— Но ведь при включенном глушителе как же вы могли видеть…

— А мы и не могли, — равнодушно отозвалась Эрика. — Мы вообще ничего не видели. Поэтому еще миль восемь летели вслепую. До тех пор, пока пузырь не сообщил, что мы почти над самой станцией. Бросающий Вызов запрограммировал глушитель так, чтобы он мгновенно перенастроился. Направленный луч сразу парализовал и станцию, и все окружающие ее защитные поля.

— Но… но… это ведь просто ужасный риск! А вдруг бы они к тому времени уже запустили…

— Ха! — торжествующе рассмеялась Эрика. — Так оно и вышло! Причем целых шесть штук! Но атомных среди них точно не было, ведь мы находились слишком близко к станции. Мы то включали защитное поле, то отключали, раз в наносекуду чередуя его с включением и отключением поля глушителя. Конечно, мы не знали наверняка, сработает ли это, но сработало. После этого никаких ракет они запустить уже не могли.