Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

— Тревога! — закричал я, пытаясь как можно быстрее вылезти из спального мешка.

В паре метров от меня синее бесформенное привидение не спеша тащило чей-то мелкий череп. Повезло, что оно заинтересовалось останками, а не кем-то из нас. Хоть я и помнил своё прошлое столкновение с призраком и тщетность всех своих попыток ему навредить, всё равно начал проверять эффективность своих навыков.

Вдох магии ожидаемо не принёс никаких результатов. Выросшее в теле привидения копьё земли также не вызвало никакого эффекта. Призрак неумолимо приближался к спальнику Ильвы, никак не реагируя на мои атаки.

— Рик, где противник? — спросил Ларс с взведённым арбалетом.

— Ты ослеп? — зло спросил я, протыкая привидение своим мечом, — Не берёт его сталь. Нужно пробовать соль или серебро.

— Рик, успокойся, не нужно ничего делать, — попыталась остановить меня Кристина.

— Не бейте Кошмарика, — проснулась Ильва, но, похоже, не разобралась в чём дело.

— Эта хрень к гастру идёт. Оттащите его в сторону, пока я соль ищу, — раздал я распоряжения, принявшись копаться в сумке.

— Рик, это и есть Кошмарик, — ткнула в привидение пальцем Эрика.

В этот момент призрак добрался до гастра. Лежавший до этого момента каменюка сел и открыл рот. Привидение закинуло в распахнутую пасть Кошмарика череп, после чего влетела в грудь жующего угощения гастра.

— Это что сейчас было? — ошарашенно глядя на произошедшее, спросил я.

— Мы тебе забыли сказать, что Кошмарик обзавёлся полезным паразитом, — смущённо произнесла Рина.

— Это же то привидение, что обитало у нас дома, — понял я.

— Да, — подтвердила мои догадки Ларс. — После того как ты скормил пристанище призрака гастру, он с чего-то обосновался в его теле.

— Привидение хорошее, оно себя прилично ведёт и Кошмарика кормит, — погладила по голове каменного питомца Ильва.

— Не могли меня об этом заранее предупредить? — возмущённо спросил я.

— А вот меньше нужно кормить непонятной хернёй Кошмарика. Я сама, когда это в первый раз увидела, перепугалась, так что и тебе не будет лишним испытать то же самое, — обвиняюще ткнула в меня пальцем Эрика.

— Я начинаю уставать от постоянных споров, невыполнения моих приказов и замалчивания важной информации.

— Таково бремя лидера, — пожала плечами блондинка.

— Ты не права. Я не должен выслушивать ваше нытьё и вечные споры, выуживать из вас информацию и упрашивать выполнять свои приказы. Всё просто — вы либо работаете на благо отряда, либо покидаете его. Я хочу быть уверен в своей группе, а не бегать в роли сердобольной матери, вытирая вам сопли и гадая, какие ещё палки вы засунете в наши колёса, — не сдержал я раздражение.

— Рик, не стоит так горячиться. Мы виноваты, что не сообщили тебе о призраке. Уверяю, больше такого не повторится, — попытался успокоить меня одержимый.

— Франс, я тебя зачем заместителем поставил? Чтобы ты потакал проделкам этих детей? Да ты был должен первый мне обо всём сообщить.

— Прошу прощение за то, что не смог оправдать оказанное мне доверие, — склонил голову одержимый.

Оглядев притихшею группу, я махнул на всех рукой и направился спать. Сомневаюсь, что плещущееся во мне раздражение даст уснуть, но дальше выяснять отношения не хотелось. Копившееся во мне напряжение нашло выход, и я боялся, что, влекомый им, наговорю лишнего.

— Постараюсь ускориться и уложиться в неделю. Тебя нужно возвращать в цивилизацию, а то свежий воздух на тебя плохо влияет, — подтаскивая ко мне свой спальный мешок, сказал Ларс.

— Не в воздухе дело, а в человеческом отношении.

— Понимаю, они повели себя плохо и, как по мне, заслужили наказание. Предлагаю оставить их всех без доли добычи и поделить всю энергию с мёртвых тел на нас двоих.

— Ты, вообще-то, тоже виноват. Мог бы и сообщить, что в Кошмарике обосновалось привидение, — застал меня врасплох своей наглостью воришка.

— Но тебе же нужен подельник. За то, что ты лишил их всех возможности поживиться силой с убитых теневиков, тебя и придушить ночью могут. А я подстрахую и не дам этому случиться.

— Не собираюсь я лишать никого добычи.

— Это зря. Они сейчас чувствуют за собой вину, так что, возможно, и получилось бы под благовидным предлогом захапать всё себе, — печально вздохнул Ларс.

— Никаких изменений в плане на завтрашний день нет.

— Понял, действуем согласно плану. У меня тут настойка есть. Выпей перед сном: нервишки успокоишь, спать крепче будешь, а то ты немного дёрганный, — предложил воришка.

— Давай, доктор, сюда своё лекарство. Боюсь, без него у меня сегодня уснуть не выйдет.

Утром, когда готовились к зачистке деревни, чувствовалось напряжение. Не было уже привычных споров и разговоров ни о чём, все хмуро готовились к скорому бою. Я даже почувствовал за собой лёгкую вину — всё-таки не стоило включать командира и ставить на место отряд, решивший посмотреть на мой испуг от близкого знакомства с призраком. По крайней мере, не стоило этого делать перед скорым столкновением с теневиками. Группе нужно настроиться на бой, а я своим выступлением усложнил им это. Однако переигрывать и идти на попятную уже поздно, поэтому поддался всеобщему настроению и молча проверял своё снаряжение.

— Можно я в лагере останусь? А то вы всё такие хмурые, будто на смерть идёте, — сказал Ларс, единственный, кто был бодр и весел.

— Отстань. Нам скоро с тварями сражаться, сейчас не время для твоих шуточек, — без огонька отмахнулась от воришки Эрика.

— Не переживай, на этот раз я с вами, так что можешь чувствовать себя в безопасности.

— Тоже мне нашёлся защитничек. Обычно это ты за моей спиной прячешься, а не наоборот.

— Просто сзади вид красивый открывается, — улыбнулся Ларс. — И если ты хотела задеть моё мужское достоинство, то у тебя не вышло. В бою у инициированных нет разделения по полу, а вот по классу — да. Поэтому я без зазрения совести буду стоять за твоей спиной и с удовольствием наблюдать за грацией твоих движений.

Эрика лишь закатила глаза, не удостоив воришку ответом. От меня не укрылось, что, несмотря на показательное недовольство Ларсом, эта короткая перепалка подняла настроение девушки. Эти двое получали удовольствие от попыток поддеть друг друга. Если я не хочу ухудшить с ними отношения, мне придётся