Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

«Ускориться — значит рисковать,» — ответил я, прикидывая варианты. — «Но сидеть на месте тоже не вариант. Давай так: я ещё раз ныряю в видение, смотрю, что дальше, и если найду что-то полезное — будем думать, как выжать из этого максимум.»

Она кивнула, и я снова ушёл в видение. Телепорт, ещё один, третий — и вот впереди мелькнуло что-то странное. Не площадка, а… возвышенность? Низкая, но широкая, с гладкой поверхностью, будто кто-то отполировал её до блеска. Я прыгнул ближе, приземлившись мягко, и замер. Тишина. Никакого эха, никакого резонанса. Поверхность была не каменной, а… металлической? Или что-то вроде того. Я провёл рукой по поверхности, проверяя текстуру — гладкая, холодная, без единой трещины. Это было не просто убежище — это было что-то новое. Тут звук догнал меня.

Вынырнув из видения, я поморщился от уже становившейся привычной фантомной боли, но тут же повернулся к Кире. Её взгляд уже был прикован ко мне — она знала, что если я молчу пару секунд, значит, что-то нашёл.

— Есть кое-что, — сказал я, стараясь не выдать возбуждения даже по мыслесязи. — Не площадка, а целая платформа. Металлическая, или типа того. И она большая — метров сто в ширину. Если там можно двигаться свободнее, это наш шанс.

«Далеко?» — спросила она, прищурившись.

— Примерно двести сорок метров, — ответил я, активируя интерфейс для точности. — Прыжок в пределах досягаемости. Рискнём?

«Рискнём,» — её мыслеобраз был твёрдым, как сталь. Я взял её за руку, чувствуя, как её пальцы сжали мои в ответ, и активировал телепорт. Рывок — и мы оказались на платформе. Приземление было мягким, беззвучным, как падение пёрышка на воду. Я огляделся: поверхность действительно была металлической, с лёгким отблеском, как у полированного серебра. Вокруг — тот же лес, та же трава, но здесь мы могли дышать чуть свободнее.

— Ну что, — я повернулся к Кире, — похоже, нашли перевалочный пункт. Теперь бы понять, как это использовать.

«Если эта штука тянется дальше, можно попробовать идти по ней,» — предложила она, осматривая края платформы. — «Без телепортов, просто шагами. Главное — тихо.»

— Логично, — кивнул я, прикидывая расстояние до края. — Но если она кончится, будем прыгать дальше. Параллельное сознание уже подсказывало: это не случайная находка. Система не оставляет такие подарки просто так. Значит, впереди нас ждёт либо выход, либо очередной подвох.

Я сделал осторожный шаг вперёд, проверяя поверхность. Никакого звука. Ещё шаг — тишина. Кира последовала за мной, и мы двинулись вдоль платформы, держась ближе к центру. Стрелка в интерфейсе всё так же уверенно указывала направление, но я не мог отделаться от мысли: «Два месяца, два километра за полдня — это не просто медленно. Это издевательство.» Нужно было найти способ ускориться, и эта платформа могла стать ключом. Или ловушкой. С Системой никогда не угадаешь.

Дойдя до края этой металлической площадки, я остановился, чувствуя, как холод её поверхности отдаётся через подошвы. Оглянулся по сторонам — лес вокруг становился гуще, деревья смыкали свои кроны, будто нарочно закрывая мне обзор. Параллельное сознание уже прикидывало: с такими зарослями разведка в видении станет ещё сложнее. Листва, ветки, подлесок — всё это ограничивало возможность точно видеть, куда прыгнуть, а любой хруст, даже в призрачном состоянии видения, порождал звуковую волну, которая все-равно доставляла огромный дискомфорт, пусть и в виде фантомной боли. Пусть это и не реальность, но фантомная боль от резонанса уже пару раз накрывала так, что лучше не рисковать.

Я поднял взгляд к небу — горизонт начинал наливаться тёмно-серым, как чернила, медленно растекающиеся по бумаге. Сумерки подкрадывались незаметно, но неотвратимо. Ещё чуть-чуть, и эта параллельность погрузится во тьму. Я повернулся к Кире, поймав её задумчивый взгляд.

— Ну что, Кира, — сказал я, — ещё один, максимум два прыжка, и, наверное, валим обратно. Ночевать тут — идея так себе. Во-первых, мы как на ладони для любых тварей, которые приспособились могут шляться по этим лесам. А во-вторых, стоит во сне хрустнуть суставом или чихнуть — и нас размажет по этим камням в звуковом резонансе. Представила себе такой будильничек?

Она хмыкнула — мысленно, конечно, чтобы не нарушать правила игры в молчанку, — но её глаза выдали лёгкую тревогу. «Согласна, Тём. Давай ещё немного продвинемся и решим.»

Я кивнул и снова нырнул в видение. Мир окрасился в знакомые призрачные тона, и я начал серию прыжков в разные стороны, в поисках безопасной площадки — коротких, до 250 метров, чтобы не терять контроль. Первый — лес, ничего нового. Второй — чуть дальше, ветки мелькают перед глазами, шорох листвы нарастает. Я ускорился, опережая звук, чувствуя, как он тянется за мной, как голодный зверь. Третий прыжок — и вот она, ещё одна площадка, чуть меньше предыдущей, но твёрдая и гладкая. Звук догнал меня на последней секунде, ударив по вискам слабым эхом, но я успел вынырнуть из видения, морщась от призрачной боли.

— Нашёл, — кивнул я, сжимая её руку. — Прыгаем.

Телепорт прошёл гладко — 230 метров, в пределах моей максимальной дальности без КД. Мы приземлились бесшумно, как тени, и я выдохнул, оглядываясь. Сумерки уже надвигались, лес вокруг казался ещё темнее, а тишина стала какой-то вязкой, почти осязаемой. Кира стояла рядом, её лицо было напряжённым, но собранным. И тут она вдруг «заговорила» через мысленную связь, её голос в голове прозвучал неожиданно мягко:

«А может, всё-таки поставим палатку? Она блокирует звуки, мимикрирует под местность. Утром просто снимем её и пойдём дальше.»

Я замер, прикидывая. Палатка — это, конечно, выход: ткань с шумопоглощением, маскировка под окружение, лёгкость сборки. С другой стороны, ночёвка в этой параллельности — как игра в русскую рулетку. Если что-то пойдёт не так, если тварь какая-нибудь учует нас или Система решит подкинуть аномалию, мы даже пикнуть не успеем. Но мысль о том, чтобы возвращаться назад и терять время или быть привязанным к двенадцатичасовому КД, при этом не иметь возможности в случае форс-мажора прыгнуть обратно, тоже не грела. Я взвесил «за» и «против», и, наконец, кивнул.

— Ты знаешь, Кира, — сказал я, — а это хорошая идея. Нам как минимум не придётся пересказывать Астре все наши приключения с самого начала.

Она усмехнулась — опять мысленно, но я уловил лёгкую насмешку в её тоне. «Ой, Артём, это в любом случае придётся сделать. Ты просто оттягиваешь неизбежное.»

— Да