Этикет для Сусликов - Наталья Викторовна Маслова

собрался подзакусить нежданной путешественницей. В зелёных глазах было столько самодовольства, что ведьмочке безумно захотелось посадить наглеца в лужу, чтобы впредь вёл себя потише и не разевал клыкастую пасть на кого не следует.

Решив не останавливаться и дальше, продолжала торопливо шагать по тропинке. Она прекрасно понимала, что та исчезнет сразу же, как только сама даст ей хоть малейшую возможность это сделать. Тартарийские Равнины славились именно тем, что все здешние дороги были с подвохом и так и норовили погубить того, кто осмеливался по ним идти.

Кровосос уже праздновал победу, но никак не ожидал, что незнакомка, которую он собирался выпить, как бутылку дорогого вина, не только не подставит шею, тихо млея от счастья, но ещё и набросится на него с гневными упрёками:

— Ну и нежить нынче пошла! Правильно Танатос и Геката заперли тебя в этой дыре! Ты, в отличие от Аора и Аэри, совершенно не умеешь держать свои инстинкты в узде! — и она, не сходя с дорожки, ловко приложила вампира по голове серебряной фляжкой.

Вопреки домыслам досужих кумушек, серебро, чеснок и святая вода не убивали такого противника. Зато доставляли ему массу настолько неприятных ощущений, что даже самый изголодавшийся из проклятого Матерью Богов народа обычно второй раз на неприятности нарываться не рисковал.

— Ты что творишь, бесстыжая⁈ — взвыл тот и попытался заставить с помощью чар строптивый десерт сойти с дорожки, но не тут-то было. Из амулета, подаренного Нокс, вырвались искры, которые пригвоздили наглого ухаря к земле.

Тропинка, точно ей тоже пришлось по вкусу то, что вертелось в голове у ушлой ведьмочки, и не думала пропадать. Она трижды игриво оплела место, ставшее для кровососа нежданной тюрьмой, точно змеиные кольца, и дальше бежать не торопилась. Иветта чувствовала, что всё это неспроста и всего лишь является ещё одним испытанием в битве за Пыль Тартара.

— Тебя разве не учили, что прежде чем что-то делать, полагается крепко подумать? — знаменитая ведьмина вредность уже поднимала свою язвительную треугольную головку и копила горький уксус поражения для очередного суслика-неудачника. — Пожалуй, мне следует передать тебя в руки Стражницы Миры. Пусть она сама решит, что сделать с тем, кто посмел покуситься на её гостью! — Ветка деловито помахала перед носом ламия бронзовой биркой с безошибочно узнаваемым в этих краях вензелем женщины, которая в далёкие времена была грозной амазонкой.

При упоминании её имени даже у римских легионеров начинался нервный тик, а колени так и норовили подогнуться от ужаса.

— Не знал, что ты с приглашением, а не просто так! Те, кто проникает в Тартар без официальной подорожной, обычно назад живыми уже не возвращаются. Современные люди ничего не боятся, чем изрядно разнообразят наше меню. Отпусти меня, и я больше не побеспокою гостью Миры Аттерос.

— Это будет должностным преступлением, за которое моя наставница Геката меня по голове уж точно не погладит!

Ухватив присмиревшего кровососа за щиколотку, рассерженная нежданной заминкой Иветта поволокла пленника в сторону видневшихся вдали башен. Там, как говорило колдовское чутье, она сможет получить то, за чем пришла, и вернуться обратно живой и невредимой. Если проявит благоразумие и никому не позволит ловко обвести себя вокруг пальца.

Ламий, прекрасно понимая, что Стражница Тартара отправит его на серебряные рудники Плутона, как грозилась в прошлую их встречу, отчаянно искал выход. Он снова желал улизнуть от заслуженной расплаты. Твердыня Миры Аттерос приближалась так же неотвратимо, как следующее мгновение в мире смертных. Зеленоглазый пройдоха воспользовался моментом, когда Иветта раздумывала, какую из двух тропок ей лучше выбрать, вывернулся и удрал, оставив в руках ведьмы лишь порядком замызганный ботинок.

Естественно, девушке никакого дела не было до того, что пленник сбежал. Главное, чтобы он не путался под ногами, мешая ей поскорее окончить путешествие. Оно и без него было весьма сомнительным удовольствием для любого, кому ещё не пришла пора сойти в эти безрадостные и серые земли.

Прикрыв глаза, ведьмочка сжала в руках бирку и амулет Нокс и пропела детскую считалочку про месяц в тумане. Полупрозрачная тень, которая при жизни явно была совсем молодой девушкой, с любопытством посматривала на гостью. Только подойти поближе не решалась. Присмотревшись, Ветка с удивлением узнала Маргариту Ланскую, племянницу Всеволода. Только теперь она поняла, почему он избегал любых вопросов о Рите. Было видно, что с ней произошло страшное несчастье, но никакой угрозы в свой адрес Иветта не почувствовала.

— Рита, не знала, что тебя уже нет в живых, — в голосе бывшей возлюбленной дяди Маргариты звучали лишь сожаление и печаль, ничего больше.

— Увы, я помню, что ты отговаривала меня от похода в ювелирный магазин рядом с печально известной промзоной. Надо было послушаться. Тогда бы все могло сложиться иначе, — одинокая слезинка скатилась по щеке, не оставив и следа. — Дядя был не прав, когда не поверил, что ты, и правда, — ведьма. Как у вас дела? Надеюсь, всё в порядке?

— Он женился на Лилии Тарановой месяц назад, а я обучаюсь у Гекаты и Нокс основам колдовской науки.

— Понятно, значит, наделал таких долгов, что выплыть самостоятельно уже не вышло! — Рита тяжело вздохнула и, боязливо оглянувшись, а не подслушивает ли их кто-нибудь, прошептала. — Хотела бы вернуть тот день обратно и остаться с тобой рассматривать альбом с мифологическими героями и женщинами. Тогда бы я осталась жива. Пойдём со мной, только с тропы не сходи, иначе не сможешь вернуться обратно. Ты ведь пришла за Пылью Тартара?

— Да, чтобы Эребус не смог добиться своего при помощи приворотных или принуждающих чар. Как, впрочем, и другие любители лёгких и коротких путей к цели.

— Жалко Нокс. Хотя на её месте я бы давно уже поступила, как Кибела. Жила бы своей жизнью и ни в чём бы себе не отказывала.

— Предпочитаю, как и богиня ночи, иной подход к этому вопросу. Как у Гекаты. Меркурий не позволяет себе идти дальше жадных гляделок.

— Для этого надо быть такой же могущественной, как Госпожа Перекрёстков… Хотя, слышала шепотки, что ты вполне можешь стать не менее могучей колдуньей, чем были Медея и Цирцея.

— Чтобы достигнуть такого уровня, придётся изрядно потрудиться. У меня остаётся не так много свободного времени, чтобы бездарно тратить его, закручивая скоротечные романы с Эребусом. Да и с кем-то ещё из скучающих и уставших от праздной жизни завсегдатаев «Смеха Феи».

— Пойдём, я помогу тебе поскорее добраться до