Аватарка Дикобраза - Максим Волосатый

– А вы не переживайте так, Юрий Юрьевич, – вдруг невинно посоветовал Птах и Мальцеву захотелось нарушить Устав и пристрелить его немедленно. – Вы тут не один такой. У меня на крейсере много ветеранов, которым пришлось тяжело.

Он вдруг протянул руку и указал на неподвижно сидящего Пеннека.

– Вот хоть с Кириллом на эту тему можете пообщаться.

Мальцев повернул зажатую спазмом шею и встретился глазами с сохранившим некое подобие прежней улыбки Пеннеком. Судя по выражению глаз, Кирилла обуревали схожие чувства относительно командира. Что братишка, тоже получил удар под дых? Да уж, начальство у тебя…. И правда, убил бы. А, может, попробовать? Вдвоем есть шанс справиться с хищным полковником. А потом прыгнуть в штурм-бот, тут ведь есть наверняка – и обратно саксам. Глядишь, не выдадут.

– Кирилл тоже недавно остался единственным выжившим из своего подразделения.

Злость в глазах Пеннека сменилась тоской. Мальцев очень хорошо его понимал. Чертов Птах, да зачем ему нужна вся эта экзекуция? И вдруг получил ответ на свой вопрос.

– Я всегда знал, что в ФАФ берут исключительно по критериям хитрости и безжалостности, – наступившую тишину прорезал голос Неданкова.

Глаза-прицелы Птаха вдруг стали готовы к выстрелу, Мальцев даже похолодел от предчувствия. Но это было не про него. Птах повернулся к Неданкову, и тот поперхнулся.

– Прошу прощения, товарищ полковник.

А Птах в очередной раз удивил.

– Нормально, – кинул он, возвращаясь к образу обыкновенного человека. – И что же вас, Олег Владимирович натолкнуло на эту мысль?

Несмотря на внешне нормализовавшуюся атмосферу, Неданков подрастерял свою ворчливость и заговорил обычным голосом.

– Я теперь понял, каким образом вы себе народ набираете, и чем заманиваете. И что-то мне подсказывает, что от забронированного чуланчика мне далеко не уйти.

– Полноте, – негромко рассмеялся Птах, окончательно уходя от образа вивисектора. – Чем плохи генеральские апартаменты на «Павлине» или любом другом крейсере? Да и компания у вас будет соответствующая. У нас тут полно ученых мужей, кстати. Вернее, молодых ученых.

– Угу, – согласился Неданков. – Все бритые, с косами на затылке и с плазменниками на бедре.

– Напрасно вы так, – не согласился с ним Птах. – Из личного состава почти у половины есть научные работы. Да-да, не удивляйтесь. А из числа лиц занимающих ответственные должности ученой степени нет только у одного.

И он опять повернулся к многострадальному Пеннеку.

– Да я тут вообще, такое ощущение, вместилище всех галактических пороков, – пожал плечами тот. Ледяная грусть, проглянувшая из его глаз, спряталась, оставив еле уловимый след. Мальцев вздохнул про себя: что ж, и это знакомо.

– А про ваши инсинуации относительно вербовки новых сотрудников, спешу расстроить: никаких специальных козней, – снисходительно сообщил Птах. – Нет необходимости.

И улыбнулся совершенно акульей улыбкой.

– Куда вы денетесь?

Мальцев с Неданковым содрогнулись одновременно. Пеннек, заметив их телодвижения, тонко улыбнулся. И почему-то именно эта улыбка сообщила Мальцеву, что, похоже, его место работы и впрямь может вскоре измениться.

– Не дождетесь, – выпятил грудь Неданков.

– Дождусь, – заверил его Птах. – Я терпеливый.

И, не давая продолжить, поднял руку.

– Вообще-то, весь этот экскурс в неприятное прошлое был затеян только с одной целью: дать вам понять атмосферу грядущее операции и настроить вас на нужную волну.

– В смысле, опять мы останемся единственными выжившими? – не сообразив, ляпнул Мальцев. Пеннек, знающий своего шефа лучше, благоразумно промолчал.

– Типун тебе на язык, капитан, – не сдержался Птах. – Ты помело-то придержи.

– Извините, товарищ полковник, – поправился Мальцев. И правда, глупо получилось.

– Да ладно, – сделал жест рукой полковник. – Ты лучше с Кирилла пример бери.

Пеннек в ответ на косой взгляд Мальцева чуть пожал плечами, показывая, что он понятия не имеет какой пример подавать. Пока. И глазами показал обратно на Птаха.

– Я вас в гости приглашаю, – начал пояснять тот. – И не ко мне, как некоторые могли подумать, – он хитро посмотрел на Неданкова, – а к неким очень интересным личностям. Поедемте?

– А у нас есть выбор? – невинно поинтересовался Неданков.

– Нет, – так же невинно сообщил Птах.

– Вопросов больше нет, – доложился Неданков и взялся за ручки кресла. – Детали, я так понимаю, доведут позже и в части нас касающейся. Разрешите идт….

– У меня вопрос, – как школьник поднял руку Пеннек.

– Да? – повернулся к нему Птах.

– А почему пример надо брать с меня? И в чем?

Птах сделал мгновенную паузу и весело прищурился.

– А потому, что ты больше всех получишь удовольствие от этих гостей. Гарантирую, тебе понравится.

Поскольку вопросов больше не предусматривалось, троица поднялась и откланялась.

– Инструктаж завтра с утра, – напомнил им Птах. – Кирилл проводит.

– Есть, – бросил руку к виску Пеннек.

– К пустой голове руку не прикладывают, – попенял ему Птах.

– Виноват, – вытянулся по стойке «смирно» Кирилл.

– То-то.

– Рад стараться, готов умереть, – оттарабанил Пеннек.

Птах удовлетворенно кивнул и закрыл дверь. Почти вышедший в коридор Неданков демонстративно закрыл лицо руками, будто бы в отчаянии. Пенек посмотрел на него и подмигнул адъютанту:

– Непривычные еще.

– Ничего, – понимающе согласился тот. – Через полгодика все привыкают. Еще и понравится.

Из коридора донесся стон Неданкова.

Глава 16

– Лиза, ты меня слышишь?

– Да.

– Доброе утро. У тебя все в порядке?

– Да, спасибо.

– Как спала?

– Ты знаешь, я чувствовала, что должна была видеть сон.

– Сон, а как это?

– Это…?

Этот тихий голос заставлял Улисса вытаскивать из своих баз данных один психопрофиль за другим. Сравнивать их, вертеть так и эдак. И отбрасывать, как ненужные.

Ни одна из его заготовок, предназначенных для планируемой жизни, тут почему-то не работала….

Первым побуждением Улисса, когда он добрался до ячейки Шорченко, куда заливалась спасительная программа, было вырезать из просторов галанета все, что имеет хоть какое-нибудь значение к его последнему вояжу. Вырезать и бежать. Бежать и прятаться.

Улисс виртуальным копчиком чувствовал, как где-то далеко-далеко из своих электронных ангаров вырываются штурмовики и ищейки Дикобраза. Охота началась. Он оставил столько следов, что найти его не сможет только программа, написанная каким-нибудь школьником. Да и та в итоге, скорее всего, справится.