Древний ужас. Сборник - Стейси Блейк

на чудовище сходятся на том, что это может быть антропоид. Его набеги неизменно происходят на окраинах лесов, которые могут служить пристанищем для одной из крупных обезьян. Мне возразят, что обезьяны не принадлежат к кровожадным хищникам, охотящимся на человека, но в ответ я могу сказать, что это не совсем так: медвежий павиан-чакма — отчаянный хищник и представляет серьезную угрозу для овцеводов в Южной Африке, где стаи бабуинов совершают набеги на стада, разрывая ягнят своими длинными когтистыми пальцами и львиными клыками и унося туши в свои логовища на холмах. Как бы то ни было, предоставим последнее слово главному инспектору по охране дичи Уганды, обладающему глубоким знанием местной фауны. Он говорит: «Я верю в медведя нанди; это может быть гигантская гиена или что-то отличающееся от всех известных нам животных». В любом случае, какое-то страшное чудовище по имени керит скрывается в лесах Восточной Африки и все еще ждет поимки и опознания.

То же самое можно сказать и о ндалауо, свирепом людоеде, величиной и формой напоминающем леопарда, но с черной шерстью на спине, переходящей в серый цвет. Скептики вновь утверждают, что это гиена, но такой довод выглядит довольно шатким, когда его начинают выдвигать в объяснение каждой тайны. Гиены — трусливые животные. Бывает, что они нападают на людей, но только стаями, а иногда одинокая гиена может пробраться в дом и унести ребенка. Но хитрые и уклончивые повадки гиен не имеют ничего общего со свирепостью мнгва, керита и ндалауо. Кроме того, туземцы не боятся гиен, и любая престарелая дама из крааля без всякой опаски прогонит их прочь.

Водные чудовища

К совершенно другому разряду таинственных существ относятся водяные чудовища — лау и луквата. Не исключего, что это одно и то же животное. Лау — это огромная водяная змея, которая, по словам местных жителей, обитает в болотах Нила, близ озера Но и в глубинах других озер и болот. Лау описывают как колоссальную змею длиной до ста футов, с туловищем размером с ослиное в обхвате. Ужас перед чудовищем и в этом случае приукрасил рассказы туземцев, и можно услышать, что глаза его сверкают смертоносным огнем и что оно питается людьми и крупными животными, которых хватает чудовищными щупальцами, торчащими из морды. Ночью лау издает громкие гулкие крики и грохочущие звуки, похожие на типичное послеобеденное громыхание стада слонов. В Африке, конечно, водятся большие водяные змеи, и одна из них, застреленная недавно в Танганьике греческим поселенцем, достигала, как говорят, сорока футов в длину, хотя это и сомнительно. Туземцы утверждают, что лау уносит много людей и скота; некоторые белые также заверяли, что видели и слышали чудовищ, похожих по описанию на лау. Покойный сэр Клемент Хилл рассказывал, как в заливе близ горы Хома на озере Виктория-Ньянза подобное чудовище поднялось из воды и попыталось схватить туземца, стоявшего на носу парохода; крик этого человека и привлек внимание сэра Клемента.

Он особенно отметил длинную шею и маленькую голову чудовища; это был, как заявили туземцы, озерный монстр под названием луквата, который нападает на рыбаков. Исследователь Грант видел похожее животное в окрестностях Джинджи, и недавно м-р Э. Г. Вейланд, директор Геологической службы Уганды, сообщил, что ему показывали фрагмент предполагаемой кости лукваты. Вера в существование чудовища очень распространена в области Кавирондо, и местные жители рассказывали, что оно иногда теряет в схватках с крокодилами части своего тела, высоко ценимые в качестве амулетов. Они также утверждали, что гулкий голос существа разносится на большое расстояние; м-р Вейланд сообщает, что и сам слышал его и не может предложить никакого иного объяснения, кроме туземного: то был голос лукваты, что бы это чудовище собой ни представляло.

Колоссальные ящеры

Самый большой, самый страшный и наименее правдоподобный из всех африканских таинственных зверей — мби-линту. Само его наименование означает «страшное неизвестное чудовище»; говорят, это огромное животное, похожее одновременно на слона и гиппопотама и обитающее в болотах Конго и районах озер Бангвеулу, Мверу и Танганьика. Местные рассказы о нем отличаются большим разнообразием. Судя по некоторым, это может быть халикотерий, замечательное животное позднего плиоцена с лошадиной головой и когтистыми «копытами», напоминающее помесь лошади и ленивца. В других рассказах говорится о гигантском ящере с шеей, как у жирафа, ногами, как у слона, маленькой змеиной головой и хвостом длиной в тридцать футов. Несколько белых охотников утверждали, что они выследили подобных животных, и Смитсоновский институт несколько лет назад направил экспедицию на поиски этого зверя, но она, к сожалению, потерпела фиаско и не добралась до места поисков. Много лет назад вождь Леваника доложил британскому резиденту в Зулуленде, что огромный ящер, «в десять раз больше крокодила, проложил в камышах тропу, похожую на след большой походной повозки, с которой были сняты колеса» (он имел в виду, что след оставило нечто волочившееся по земле и шириной со знакомый ему бурский фургон) и что он отдал строгий приказ своим воинам сообщать о всяком появлении зверя, так как желал самолично его увидеть; но больше он никому не попадался на глаза. Туземцы до сих пор рассказывают об этом звере, которого знают под именем исикукумадеву.

Тайна раскрыта

У африканских дикарей ходят самые необыкновенные истории и о бесконечном множестве более мелких животных. Одним из них был млуларука или «летающий шакал», который, по словам местных жителей, во всем походил на шакала — за исключением того, что имел крылья и мог рука кама попо («летать, как летучая мышь»); он часто совершал набеги на манговые деревья и гранаты в фруктовых садах и испускал громкие крики в сумерках. Никто в это не верил. Но м-р Лавридж, собирая в 1927 году в Танганьике коллекции для Гарвардского музея, нашел не один, а целых два вида млуларука. Это были два совершенно новых вида белок-летяг, и по крайней мере один превышал два с половиной фута в длину!

Сейчас много спорят о «кукарекающей хохлатой кобре», которая, которая, по словам туземцев, представляет собой змею, похожую на кобру, но с гребнем на голове и громким, отчетливым криком, похожим на крик