Цена человечности: Торг - Владислав Вольнов

   - Сразу бы так. Не стоило тратить время на этот спектакль. Что ты хочешь взамен?

   - Ты расскажешь мне, для чего хочешь использовать зеркало, - посверлив друг друга взглядами, Сараш всё-таки согласился.

   - Ладно, пусть будет так. Но чуть позже. Сначала налей ещё, никогда такого не пробовал.

   - Такую выпивку делали только в этой стране. Когда это ещё можно было назвать страной, конечно, - Гариус налил нам ещё по одной, на этот раз до краёв. - Даже жаль, что такого больше никогда не приготовят.

   Словно отмечая удачную сделку, два мага спокойно сидели и пили крепкий напиток, отдалённо похожий на выдержанный коньяк, только более насыщенный и тягучий. При этом они, подобно двум старикам, обсуждали дела давно минувших дней и свои планы на будущее. Я лишь внимательно слушал, пытаясь добавить ещё пару крупиц к моим скудным знаниям о Бездне.

   Когда, казалось, маги уже вот-вот перейдут к разговорам из серии "Раньше трава была зеленее, и пиво не разбавляли", их прервал требовательный стук во входную дверь.

   Судя по всему, этот стук был сопровождён чем-то ещё, предположительно, посланием при помощи магии Разума, раз Гариус переменился в лице, и поспешил к двери.

   На пороге оказался представительного вида демон. Броня, светящаяся в магическом зрении, была лишена глупостей, наподобие торчащих изо всех поверхностей шипов и лезвий. Жутковатый взгляд излучает ничем незамутнённую силу. А ещё совершенно очевидно, что он чертовски стар, несмотря на молодо выглядящее тело. Полагаю, Третий или даже Второй ранг.

   - Собирайся, Гариус, людишки решили на нас напасть, - интересно, у сопротивления ещё достаточно сил для таких операций?

   - Да неужели? Они же заперлись в двух крепостях на востоке, и носа не показывали. Хотя так даже проще, не придётся их оттуда выкуривать или заниматься утомительно долгой осадой.

   - Вижу, у тебя гости. И даже узнаю одного из них. Здравствуй, Сараш, давно тебя не было видно.

   - Были дела в Бездне, и по-прежнему остались. Я здесь ненадолго.

   - Но на тебя можно рассчитывать в этом бою?

   - Разумеется. Какой демон откажется от хорошей драки?

   - На хорошую драку я бы не рассчитывал. Они не зря заперлись в каменных коробках, мало их осталось. Атака похожа на жест отчаяния. Но в любом случае, можно будет хоть немного повеселиться, а то эта война уже давно перестала быть интересной. Главные силы людишек мы разбили, а остальные забились по щелям, и их приходится оттуда выкуривать. Скука смертная.

   Таким вот неожиданным образом, я оказался втянут в предстоящий бой. Но в отличие от окружающих меня демонов, настроен я был далеко не так воинственно. Сражение не кажется для меня чем-то новым и волнующим - я десятки раз переживал подобное, пусть и звали меня тогда по-другому. И все те бои, в которых я участвовал, кое-что объединяет. Я всегда имел какую-то цель. Не обрывал чужие жизни бездумно или просто по прихоти, а всегда преследовал какую-то цель.

   В отличие от меня, у демонов она есть. Для них это одновременно, и необходимость, к которой их подталкивает Жажда разрушения, и лучшее развлечение. Я же... Гектор сражался, и без раздумий убивал, защищая свой город, народ и семью. Убийцы и наёмники убивали ради денег. Случалось сражаться, будучи загнанным в угол, просто чтобы спасти свою жизнь. Даже у моего единственного врага - Ахилла, была цель. Он искал вечной славы, и стоит заметить, он её получил. В той войне мы были оба ею венчаны, и оба погибли, не успев её как следует распробовать.

   Но эти люди, что скоро придут сюда, не угрожают моим близким - больше некому угрожать. Их смерть не принесёт мне ни денег, ни славы. Они даже моей жизни едва ли способны угрожать - вероятно, тот демон прав, и это просто жест отчаяния. Последняя атака, последняя бездумная доблесть перед смертью целого народа.

   С головой, тяжелой от подобных мыслей, я так и не добрался до нестройных рядов пехоты демонов, куда меня отправил Сараш. По его мнению, на мага я ещё не тяну, и мне предстоит поработать мечом. Вынужден признать его правоту - в подобном сражении мои скромные магические навыки бесполезны. Но в одном я с ним не согласен - мне совершенно незачем сегодня обнажать меч.

   Придя к такому решению, я свернул в сторону, оставив воинов, занявших позицию на окраине города, и магов, устроившихся на уцелевших зданиях, самостоятельно продолжать геноцид в отдельно взятом мире. Не хочу иметь с этим ничего общего. Нужно найти место, чтобы переждать битву.

   Улицы, с которых пропали все демоны, были пустынны. Немного пройдя, чтобы удалиться от места схватки, мой взгляд зацепился за покосившуюся вывеску на одном из уцелевших зданий. Хотя местный язык был для меня полнейшей загадкой, да и смысла учить его нет, и не будет - носителей скоро просто не останется, но изображение кружки с переливающейся через край пеной вряд ли может украшать фасад какого-то заведения, кроме как бара, таверны, корчмы... да хоть салуна. Не важно, как здесь называются такие заведения, лишь бы внутри осталось что выпить. Ждать, страдая полнейшим бездельем, мне ни капли не хочется. Полагаю, как раз пара капель мне в этом и помогут. Местный напиток неожиданно пришёлся мне по вкусу. Либо в нём есть что-то особенное, способное подкупить мою трезвенную натуру, или это проявляются привычки прошлых воплощений. В таком случае, остаётся надеяться, что среди них не было извращенцев.

   Внутри заведение тоже осталось почти нетронутым. Стройные ряды бутылок и кувшинчиков, залитых воском или сургучом, тоже были на своём законном месте - прямо над барной стойкой. Либо демоны сюда ещё не добрались, либо же местная выпивка, в своём большинстве, не пришлась им по вкусу.

   В целом, эта, пускай будет таверна, больше напоминает современные бары, стилизованные под старину. Хотя какая теперь разница, вряд ли здесь ещё когда-нибудь кто-то выпьет. Кроме меня.

   Несмотря на вывеску, здесь не оказалось пива. Ни единой бутылки, банки или кувшинчика. А ведь я-Виктор с другими алкогольными напитками никаких отношений не поддерживал.

   К счастью или к сожалению, но благодаря новообретённой памяти, я теперь имел немалый опыт по части употребления самого разнообразного алкоголя.

   Избавившись при помощи ножа от сургуча, которым залили горлышко винной бутылки, я как следует продегустировал поделку винных мастеров этого мира. Едва не выплюнув это, с натяжкой будет сказано, вино, я отложил бутылку в сторону. Слишком сладкое, будто щедро мёдом разбавили.

   Ещё одна попытка, и очередной провал - теперь это оказалось что-то крепкое, от души сдобренное каким-то жутким набором специй. Эта бутылка тоже отправилась подальше, с глаз долой.