Древний (S-T-I-K-S) - Dmitriy Small

древних. В сей клуб не попасть с наскока, не купить и не отобрать право менять мир. Даже если ты талантливый лидер, мудрый правитель стаба или сильный вождь — участвовать в «больших делах» тебе никто не позволит. Но и не каждый древний спешит реализовывать своё право. Право Играть.

За каждым Игроком, Сабина пристально ведёт неусыпное наблюдение. Как правило, их зоны влияния строго ограничены. Не первую сотню лет, вся более-менее доступная ойкумена поделена между дюжиной Древних. Текущие зоны влияния были определены частично войнами, частично дипломатией. Частично личными непомерными амбициями, и отсутствием перспективности тех или иных мест. Дрянные места есть в каждом уголке этого хаотичного мира, но даже в столь страшном месте, для большинства не иначе как Аду, есть столь пугающе кластеры, регионы и стабильные участки, на которые нет ходу даже Древнему.

Однако, Игроки редко покидают свои вотчины, и внимание уделяемое им несёт скорее традиционный характер. Другое дело, Древние, подобные Леонарду. Не системные. С ними невозможно договориться. Некоторые из подобных этому неуправляемому Знахарю и вовсе, либо давным-давно сошли с ума, либо возомнили себя Мессией. Что отчасти, тождественно друг другу.

— Лео, Лео, Лео… — величественно омывая стенки высокого бокала, рассуждала Сабина. — Что за игру ты затеял на этот раз? Что-ж тебе не живется-то спокойно…

Ответы не желали появляться в голове хозяйки сектантов сами собой. Даже с ее громадным жизненным опытом, прочитать Знахаря было проблематично. Безусловно, Сабина готовилась к минувшей встрече со старым врагом. Она знала что знахарь непременно появится, как и в былые времена, внося смуту в ее планы. Казалось, все прошло достаточно ожидаемо, с минимумом потерь. (По большому счету, ее хоть сколько-нибудь волновала, лишь смерть личного телохранителя.) Но, как раз отсутствие неожиданного хода со стороны знахаря терзало ее ум.

Почему он так легко проиграл? Неужели он надеялся, что она поверит в то, что погребённый скребберами монстр выжил тогда? Она лично видела все своими глазами. Она почувствовало смерть Кая. Его сердце перестало биться. Дар ни разу ее не подводил за все эти годы… Ни разу!

Тот кто был в Зиккурате обладает схожим Даром, что в принципе возможно… Но чтобы противостоять ей? Этого недостаточно.

Его зверушка куда более интересный экспонат. Годы экспериментов, десятки испытуемых, и наконец — получившийся полноценный экземпляр. Элитный монстр с разумом человека. Потрясающим набором Даров, характеристик и данных. С великолепным потенциалом…

Древняя непременно будет наблюдать за мальчишкой. Ему нельзя мешать развиваться. Этот эксперимент интересен не только Знахарю. Тем более, теперь его развитием занимается по настоящему талантливая личность. Илона сможет сделать то, на что был не способен Древний. Леонард безусловно непревзойденный мастер по изготовлению инструмента. Но скрипка, лишь в руках гениального музыканта способна выдать свой максимум. Лео никогда не смог бы воспитать мальчика…

— Так вот в чем дело… — непроизвольно улыбнулась своим же мыслям Сабина. — Старый лис…

Теперь многие недостающие кусочки картинки вставали на свои места, что доставляло неимоверное удовольствие Хозяйке Детей Стикса.

И когда в ее дверь аккуратно постучали, она уже знала, чем обеспокоен ее слуга. И ни сколько не удивилась…

— Моя госпожа, я… Знахарь… Он, исчез! — склонив голову известил ее дитя.

— Красивый ход, древняя ты кочерга. Теперь моя очередь… — звонко рассмеялась Сабина.

* * *

Илона.

Эмпатия никогда не была сильной стороной ее характера. Более того, Илона ее сознательно прятала в самые дальние закрома своей души. Откуда сейчас бралось сожаление, грусть и желание разделить боль с мальчишкой? Загадка.

Алви был подавлен. Смерть его девушки очень сильно ударила по психике. Первые несколько дней после побега, были самыми сложными. Парня приходилось кормить чуть ли не с ложечки. Отсутствие желания жить, словно сгущало воздух вокруг них обоих. Он не разговаривал и практически не передвигался. Только смотрел перед собой куда-то в пустоту. После, проваливался в сон, в котором также был в подавленном состоянии. Часто просыпался, ворочался. Почти беззвучно стонал.

И это — тот самый Алви? Огромная мощь, невероятный потенциал. Возможность противостоять даже очень сильным соперникам. Столетним монстрам…

Шокирующий диссонанс.

Алви нужна была психологическая помощь. Либо время, которое, как всем известно, все лечит. Но в столь жалком состоянии, в этом мире он не сможет прожить достаточное колличество дней. Илона была абсолютно уверена, что парень всерьез вознамерился покончить с собой. На этом этапе, от столь радикального поступка, его спасает лишь собственная же апатия.

Но, подобного развития событий Илона конечно же, не может допустить. Не для того она перевернула пол региона, галопом прошла по головам конкурентов в ее родном мире, и наконец «прописалась» на постоянку в этом. Алви ее личная волшебная палочка, в мире, полном монстров, маньяков и иных всевозможных тварей.

Шёл четвёртый день их вынужденного уединения. Насколько она смогла изучить особенности Алви, спокойная жизнь в этом укромном уголке, подходила к концу. Монстров вокруг становилось все больше. Они словно магнитом притягивались к их месту обитания. Благо за все это время к ним на огонёк ни разу не заскочил ни один более-менее крупный Зараженный. Но как и все в этом мире, везение — так же не было бесконечным. Вечером четвертого дня, случилась первая существенная неприятность.

Заражённый доросший до стадии Топтуна, был уже серьезной проблемой. Стандартное стрелковое оружие пробивало его броню лишь на нескольких участках, по которым ещё предстояло попасть. Потому когда топтун, сопровождаемый парочкой резвых бегунов явно заинтересовался их дислокацией, Илона не на шутку разволновалась.

— Мне не справиться с ним самой, — стараясь унять дрожь в голосе, тихо привлекла рассеянное внимание парня Илона. — Ты уже ничем не можешь помочь своей девочке. Она умерла. Но я… Мы с тобой ещё живые, и… на этот раз, одна я не справлюсь. Помоги мне, прошу.

…

— Надо продолжать жить, пойми…— Уже шопотом увещевала парня Фурия. — Жить, Алви. Я не хочу вот так подыхать. Не хочу быть сожранной этой или любой другой тварью. Не хочу. Я… Мне страшно.

— Это Улей. Тут постоянно кого-то жрут. — впервые ответил что-либо членораздельное Алви.

— И меня сожрут. Я это понимаю. Но только не сегодня. Давай не сегодня…

Утробный звук нашедшего добычу Топтуна прозвучал совсем близко от здания. Похоже их всё-таки нашли. И теперь, из-за столь «корпоративно направленного» Зараженного, об их «лежанке» знает вся округа.

— Учуял. — шепотом констатировал очевидное Алви.

— Помоги мне. Он слишком силён, — одними губами произнесла Илона.

Послышался сильный удар и падение импровизированного перекрытия на первом этаже. Ею возведенная наспех преграда, не надолго задержала вечно голодного монстра. Наросты на его ступнях издавали несколько комичный звук, словно Зараженный поднимался к ним пританцовывая чечетку. Что бы с плясками и фанфарами оттрапезничать.

Илона приготовилась стрелять, защищать всеми возможными силами себя и искалеченного психически и физически парня.

Алви смотрел на неё, она чувствовала на себе его замутненный взгляд. Он не обращал внимание на звуки поднимающегося Зараженного, который обезумел от нарастающего вожделения. Словно иммунного совершенно не волновал огромный мешок костей зубов и мышц, так старательно созданный паразитом.

Как только огромная морда на несуразном теле воочию встретила свой обед, ее пасть широко распахнулась и тут же получила два или три горячих свинцовых подарочка прямо в эту же морду. Но, как показалось Илоне, существенных проблем эти подарочки монстру не принесли. Он лишь остановился и начал крутить башкой, словно ему помешало что-то назойливое.

Илона успела выпустить ещё одну протяжную очередь прежде, чем отбросила автомат. Слишком велик риск рикошета — она не попадала в условно мягкие ткани монстра. Как только Зараженный переварил аперитив, он тут же возжелал попробовать и основное блюдо. Для дегустации был выбран Алви, так как он находился чуть ближе к монстру, и не проявлял какой либо существенной активности. Топтун рассудил, что сперва надо убить слабую цель, а после попытаться одержать верх над сильной. Но в этот