Высокий Лорд - Труди Канаван

Если только Лорлен не собирается оправдать Аккарина. Ротан покачал головой — найденных в Резиденции запрещенных книг вполне достаточно, чтобы виновных исключили из Гильдии, и даже Лорд Распорядитель не сможет этому помешать.

При одной мысли об исключении Сонеа Ротана пронзила острая боль. Девочка потеряет все, чего добилась таким упорным трудом! А сколько ей пришлось вытерпеть! Она пряталась от магов в трущобах, считая, что они хотят ее смерти, и чуть не потеряла Контроль над своей силой. Ее насильно держали в Гильдии, а лорд Фергун шантажировал ее, угрожая убить друга. В Университете она терпела издевательства одноклассников и презрение учителей. Став заложницей Аккарина, ей пришлось подавить в себе зародившуюся было любовь к Дорриену и отказаться от всех привязанностей…

Ротан заставил себя сосредоточиться на мыслях о Лорлене. Возможно, Распорядитель надеялся, что Аккарин пойдет на взаимные уступки и на исключение из Гильдии — вряд ли Высокий Лорд согласится на собственную казнь. В случае смертного приговора Аккарин вступит в битву, а Сонеа встанет на его сторону и может погибнуть в схватке. Может быть, исключение — наименьшее из зол? Однако исключение из Гильдии означает блокирование силы — Ротан сомневался, что Аккарин пойдет на такой шаг. Неужели нельзя обойтись без прямого столкновения?

Ротан смутно осознал, что Дэннил отошел поговорить с лордом Саррином. Ялдин тоже понял, что Ротан погружен в свои раздумья и переживает за Сонеа, и оставил его в покое.

Через некоторое время в зале раздался голос Лорлена:

— Прошу всех занять свои места.

Дэннил скользнул на свое место рядом с Ротаном. На его губах играла самодовольная улыбка.

— Я уже говорил, что мне нравится быть послом? — прошептал он на ухо Ротану.

— Неоднократно, — таким же шепотом ответил Ротан.

— Ты представляешь, к моему мнению теперь прислушиваются!

Маги заняли места. Все стихло. Лорлен повернулся к Главе Воинов:

— Лорд Балкан, прошу вас продолжать.

— После разговора с капитаном Барраном и последующей беседы с леди Винарой, — заговорил Балкан, — я решил встретится с Высоким Лордом, но не застал его в Резиденции. Там был только его слуга. Я решился на крайнюю меру и приказал обыскать помещения. — Балкан посмотрел на Сонеа. — В комнате Сонеа мы обнаружили три книги по черной магии. В одну из них были вложены листочки, исписанные ее рукой.

Неодобрительный шепот пробежал по залу. Ротан усилием воли заставил себя посмотреть на Сонеа. В ее лице читалась отчаянная решимость. «Чтобы понять врага», — неожиданно вспомнил Ротан ее слова.

— Продолжив обыск, мы обнаружили дверь, запечатанную исключительно сильной магией. Она вела, очевидно, в подземелье. Слуга Высокого Лорда утверждал, что это склад и что у него нет ключа. Лорд Гаррел приказал слуге положить ладонь на дверную ручку. Слуга отказался. Тогда лорд Гаррел проделал это силой, и дверь открылась.

В подземной комнате мы обнаружили сундук с древними книгами по черной магии и их копиями, переписанными рукой Высокого Лорда. Мы также обнаружили дневник его экспериментов по использованию черной магии. На столе… — Слова Балкана потонули в возгласах возмущения, заполнивших зал.

— Использование черной магии! — потрясенно прошептал Дэннил. — Ты понимаешь, что это значит!

Ротан обреченно кивнул. По закону Аккарина ждала смерть.

«Теперь мне нечего терять, — подумал Ротан. — Я должен попробовать спасти Сонеа».

Одни маги возбужденно переговаривались, другие только качали головами, в ужасе глядя перед собой. Высокий Лорд Гильдии — черный маг! Аккарин спокойно наблюдал за собравшимися.

Лорлен задумался. Как он и ожидал, речь капитана Баррана заставила магов пересмотреть отношение к свидетельнице, и на совещании был задан резонный вопрос: почему это убийца вышел на улицу, выставив напоказ орудие убийства? С другой стороны, было высказано предположение, что свидетельницу подослали с целью запутать следствие и дискредитировать истинных свидетелей. Многие маги заметили, что лоскут мантии Аккарина был аккуратно вырезан, а не вырван — трудно было предположить, что убийца не заметил, как из его мантии вырезают кусок, да еще и с инколом.

Лорлен был уверен, что, если бы не найденные в Резиденции книги, Аккарин был бы полностью оправдан. Но теперь, когда Гильдия знала тайну Высокого Лорда, его посчитают способным на все. По закону черного мага должны приговорить к смерти, даже если он не виновен в убийстве Джолена.

Лорлен нервно побарабанил пальцами по ручке кресла. В записных книжках Аккарина содержались странные упоминания о группе современных черных магов. Полтора года назад Высокий Лорд сказал ему, что у него есть веские причины…

«Кажется, я сейчас узнаю эти причины», — подумал Лорлен, поднимая руку. Шум в зале стих на удивление быстро — всем магам не терпелось выслушать объяснения Аккарина.

— Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства? — для проформы спросил Лорлен.

— Да, Распорядитель, — раздался в наступившей тишине спокойный и ясный голос Ротана. Лица присутствующих повернулись к пожилому Алхимику. Лорлена охватило смятение — маг мог выдать тайну самого Лорда Распорядителя.

— Лорд Ротан, — с трудом выговорил он, — я предоставляю вам слово!

Спустившись, Ротан встал рядом с Балканом. Поймав на себе взгляд Аккарина, Лорлен украдкой опустил руку в карман и нащупал кольцо.

—Я просил его молчать.

—Надо было просить повежливее, друг мой.

Опустившись на одно колено, Ротан принес присягу. Выпрямившись, он обратился к Верховным Магам.

— Более двух лет назад я узнал от Сонеа, что Высокий Лорд занимается черной магией.

Собравшиеся тихо ахнули.

— Сонеа случайно увидела, как Высокий Лорд совершал ритуал черной магии над своим слугой. Она не поняла увиденного но зато я понял. — Ротан опустил голову. — Я слышал о неимоверной силе Высокого Лорда и боялся подумать о его столкновении с Гильдией. Я не знал, что мне делать. Прежде чем я принял решение, Высокий Лорд узнал, что мы раскрыли его тайну. Тогда он взял опекунство над Сонеа — с тех пор она была его заложницей, гарантируя мое молчание.

Гневные восклицания заполнили зал. Лорлен вздохнул с облегчением — Ротан скрыл его роль в этой истории. Затем он понял, почему Ротан не стал молчать — он хотел показать, что Сонеа была жертвой Аккарина, надеясь смягчить приговор.

Лорлен украдкой оглядел зал — маги были потрясены. Несмотря на всю серьезность положения, Лорлен не смог удержаться от улыбки при виде Дэннила: Второй Посол Гильдии в Элане смотрел на Ротана, разинув рот от изумления. А во взглядах, которые многие новички кидали на Сонеа, Лорлен прочитал сочувствие и даже восхищение. Они-то считали, что ей выпала незаслуженная удача стать избранницей Высокого Лорда, а на самом деле она была его пленницей!