Война Теней - Николай Трой

О, «домашние» психологи. Насколько я могу судить по опыту, эти отличаются не врожденными способностями, а страстью к сплетням. Обожают, когда им раскрывают душу.

Но я сказал, играя по всем правилам флирта:

– Колдунья вы, мадемуазель.

– У нас все женщины в семье такие, – польщенно отозвалась Эльфа.

О боже!

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть от такой пошлости.

Ну есть в этом мире хоть одна женщина, которая не клюет на этот крючок с колдуньями и не приспускает ресницы в якобы волшебной таинственности? Почему им всем хочется дико верить в чушь про потомственных ведьм и колдуний?!

Впрочем, хоть крючок и сработал, женщины любят ушами, развивать успех не было смысла. Времени нет на амурные дела, хотя Эльфа ясно намекала. О чем я с прискорбием и сообщил:

– Сожалею, барышня, но мы вынуждены оставить вас в этом прекрасном лесу. Мои флибустьеры жаждут вновь услышать песнь железа.

Эльфа вздохнула, попыталась сделать вид, что не расстроена. Сказала:

– Путь я вам на карте отметила. Говорят, Пекло в той стороне. Сами с девчонками мы не ходили, но всадники идут оттуда. Кроме того, с того направления сегодня меньше всего гостей.

Ага, это она имеет в виду гончих Дикой охоты.

– И что, – небрежно спросил я, – многие сегодня сложили головы на ваших границах?

На секунду Эльфа прикрыла глаза. Видимо, пролистывала профиль.

– Общий, на нас с Амазонкой, отчет говорит, что Хранители остановили триста шестьдесят четыре игрока. И мне так кажется, это еще не все. С каждым часом их все больше. В основном идут со стороны тракта. И скоро наступит тот миг, когда сдержать такую толпу у нас не хватит ни сил, ни времени.

У меня сердце оборвалось.

Вот, значит, что чувствовал Дохлый Прапорщик. Триста шестьдесят четыре! Только вдуматься в эту цифру! И как говорит Эльфа, это далеко не предел.

«Сумеем ли мы отрядом в тридцать мечей противостоять целому миру?» – пронеслось у меня в голове.

Ответ напрашивался сам собой.

А значит, надо спешить!

Глава 2

Гончие Дикой охоты

На границе земель Трех родов мы распрощались с чудной Эльфой. Девушка с застенчивостью попросила открыть личину моего шлема, целомудренно чмокнула в щечку, шепнув, что номер телефона отправила через личку.

Я глянул соколом, но обещать ничего не стал. Вдруг забуду. Да и не сочетается это с образом брутального предводителя отряда варваров. Пусть мушкетеры клянутся и красиво подметают пол плюмажем, а нас нужно запомнить самоуверенными и лихими. Кто знает, возможно, наш визит в Пекло пройдет не самым удачным образом, может, гончие Дикой охоты еще с голодным урчанием вонзят клыки в нашу плоть. Тогда придется, как говорила Лиля, «убивать» персонажей… Значит, будем геройствовать напоследок!

Дальше шли без провожающих, сундуков и сомнений. Зато с пылкими, жаждущими мести и справедливости душами. Точнее, кто-то шел, другие зыркали по сторонам с высоты конской спины, а я мчался на четырех лапах.

Кажется, я начал входить во вкус Спецификации оборотня. Что ни говори, а классное это чувство, будто паришь или скользишь над землей с огромной для человека скоростью. Жаль, Выносливость заканчивается быстро.

Зимний лес был прекрасен: зеленые сосны, на разлапистых ветвях снег, морозный воздух придает бодрости, а запахи… Виртуальные инженеры среди разрабов, наверное, романтики. Запахи по-настоящему голову кружили хвойной свежестью и чистотой. Я мчался, любуясь красотами и мельком оглядывая видимые только мне звериные дорожки.

Конные охотники быстро отстали: по лесу они передвигались едва ли не медленнее пеших гопников Василевса.

«Лис, – пробился по командной связи голос Бродяги, – мы за тобой не успеваем. Притормози».

Я взбежал на пригорок, оглянулся.

Восьмерка охотников за головами представляла собой мрачное зрелище: могучего вида воины в полном доспехе, окантованном медвежьими шкурами. Брутальные ребята. Ряженые кони с гордостью несли седоков, тяжело ступали. Группа Василевса позади казалась пехотой в сравнении с офицерами.

– Поспешите, карбонарии, – отозвался я, но все-таки решил подождать.

От нечего делать и дабы восстановить Выносливость, я брякнулся грудью о землю, перекинулся в человека. Выпрямился, укрылся плащом. В людском обличье мороз ощущался острее.

– Точно он! Как на скриншотах!

Я обернулся с удивлением.

На склон шустро взбиралась пестрая компашка: людоед-маг девятого уровня, девчонка-человек (пятнашка) и шестеро низкорослых коренастых гномов (семнадцатый левел).

Пару минут я с интересом наблюдал за ними. Сразу было видно – ребята меня ищут. Вон с каким азартом бегут.

«Надо бы профили позакрывать, – запоздало подумал я. – Хотя внешность моя на портале засвечена…»

Когда компания новоявленных гончих Дикой охоты приблизилась на расстояние выстрела, я крикнул с интересом:

– Зачем седьмого гнома на людоеда сменяли?

Ребята не поняли, только воинственно зафыркали, взбираясь на холм.

Я продолжал спокойно ждать.

Метров за пятьдесят маг остановился, стал поспешно расчехлять посох и всякие талисманы-побрякушки. Девчонка резко взяла в сторону, в ее руках появился красивый лук. А гномы потащили из чехлов за спиной секиры.

В этот момент из-за холма показалась группа Бродяги. Гномы побежали медленней, растерянно переглянулись. Один, самый бородатый и с мясистым носом, неожиданно детским голоском крикнул:

– Мы его первые нашли!

Бродяга не удостоил коротышку ответом, только ладонь легла на рукоять меча.

– Мы первые его нашли! – повторил гномик неуверенно, видя, что страшные всадники вдвое превышают его в уровне и не собираются останавливаться. – Он преступник!

Из-за холма наконец показались Василевсовы бандиты, в количестве двадцати одного.

Гномы остановились, секиры в их руках как-то незаметно опустились. А видя, что наглые всадники продолжают приближаться, горные труженики попятились и запищали наперебой:

– Это нечестно! В очередь! Мы первые должны его убить! Наше право!

Бродяга осклабился:

– Да кто же мешает? Убивайте…

Спецификация «Оборотень» меняет Вашу плоть!

Я швырнул тело вперед. К оборотничеству настолько приноровился, что транформацию завершал в полете. Ударил в снег уже четырьмя лапами.

Контрастный мир обрел невероятную четкость, выскочило сообщение о боевом режиме. Фигурки гномов подсветились красным. С позиции моего роста они были не такими уж и низкими. Зато воины-медведи напомнили Тора: огромные, могучие, опасные.

В этом бою я толком не успел отличиться.

К гномам не успел – убийцы Бродяги сделали все быстро и качественно, буквально за пару точных ударов. Один из охотников даже манерно дернул гнома за бороду, рванул вверх, заламывая шею, и неторопливо полоснул мечом по нежной белой коже.

Девчонку-стрелка взяли на себя бойцы Василевса. Она успела выстрелить трижды, но итог, что понятно, был не в ее пользу.

А вот мага отправил в ад для колдунов я сам. Молниеносно на четырех лапах миновал воинов, зигзагом пробежал расстояние, разделявшее нас с чернокнижником. Справа и слева трижды жахнули тусклые молнии.

Я резко сократил дистанцию, маг закрыл голову руками, думая, что загрызать его стану. А я бухнулся в землю, кувырком преодолел последние два метра и вскочил, всаживая крест-накрест два меча в грудную клетку врага.

Враг повержен!

Командный бой завершен Вашей победой!

Я огляделся растерянно.

Таких коротких драк у меня, кажется, еще не было.

На снегу быстро таяли трупы гончих Дикой охоты, исчезали багровые, дымящиеся на морозе лужи.

– М-да, – проговорил Бродяга. – Даже не разогрелись…

– Не накаркай, – буркнул Василевс, осматривая своих раненых.

Девчонка била без промаха.

В общем, по итогам битвы я получил щепотку опыта, а лута собрали аж девяносто монет серебра и четыре гномьих топора.

– Видишь, – ухмыльнулся Бродяга, – лут ерундовый, но по итогам должны насобирать солидную сумму. Давай, Звездочет…

Последнее адресовалось магу, который и так уже, на манер Кашпировского, творил пассы, провешивая мостик. В воздухе появился светящийся серым прямоугольник, повис горизонтально в метре над землей. Я сообразил, что это недра одного из сундуков. Под жадными и недоверчивыми взглядами бригады Василевса охотники за головами покидали в сундук скудный лут.

– Делов-то, – прокомментировал Бродяга.

Мы не успели пройти и половины лиги, как вновь нарвались. На самой опушке леса разведчик Василевса вдруг замер, махнул рукой. Мне в профиль прилетел отчет: на тракте замечен враг.

На этот раз отряд уже был посерьезней: двадцатки, круто упакованные, с грамотно подобранным составом. Двое магов, шестеро стрелков, одиннадцать «танков» и тридцатого уровня лекарь.

Специфицированного лекаря, так чтобы все умения были пущены по одной ветке, да еще такого высокого уровня, я видел впервые. Это был высокий, благородного вида муж в простых кожаных штанах и волчьей безрукавке на голое тело. Издали поражало сочетание пронзительно зеленых глаз и гривы огненно-рыжих волос. В руке лекарь с ником Хельг держал резной посох-клюку. На широченной воинской, а не волхвовской, груди множество оберегов, калиток и амулетов; на поясе – бутылки, пучки трав и котомки.