Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Ройс еще раз ругнулся и поднялся с корточек, так как больше не собирался вести допрос. Он не хотел сейчас тратить оставшееся до темноты время, вникая в замыслы Никора, все равно реальное положение вещей наверняка знает только сам император. А если и Джер в курсе, то явно будет молчать, не зря же он так пристально сверлит взглядом землю под ногами!

– Ладно, поехали отсюда, – скомандовал Ройс, направляясь к своему рыжему коню, спокойно стоящему в ожидании всадника и больше ни на что не обращающему внимания. Жеребец за все это время даже не попытался высвободить поводья из ветвей кустарника и ускакать.

– А труп? А второй триитец?! – крикнул ему вдогонку Джер.

Ройс четко знал, что по правилам, вбиваемым в Ассоциации, должен сейчас убить и второго мужчину, чтобы не оставлять опасность за спиной. Однако он не мог вот так хладнокровно лишить неподвижного человека жизни. Он не палач и еще недостаточно заматерел для этой роли, не ожесточился. Видимо, за месяц обучения его так и не убедили как следует, так и не смогли заставить пересмотреть принципы. У Ройса до сих пор веления сердца и души превалировали над целесообразностью, и он прекрасно осознавал этот недостаток для его должности.

– Когда спадет твое обездвиживающее заклинание и оставшийся в живых триитец сумеет освободиться от ремня, то пусть сам позаботится о захоронении трупа напарника, – решил телохранитель. – Их оружие я забрал, и, надеюсь, без каэфы нас больше никто не будет преследовать.

Джер не стал возражать. Дураком он не был и тоже понимал, что бандита нельзя оставлять за спиной. Юноша был уверен, что тот же магистр Элиот на его месте без колебаний испепелил бы триитца фаерболом и спокойно, не терзаясь угрызениями совести, отправился дальше. Но Джеру претило убийство, особенно если человек перед ним не мог защищаться. Он понимал, что в этом путешествии, скорее всего, придется запачкать свои руки чужой кровью, но откладывал страшный момент, как мог. Маг казнил себя за нерешительность и чувствительность. Его ведь готовили к битвам, а не только к мирной жизни и безопасности!

Более циничный и хитрый человек на месте Джера наверняка потребовал бы от телохранителя привести приговор в исполнение, но юноша не мог приказать Ройсу сделать то, к чему не был готов сам. Это просто подло! Получится, что он останется чистеньким, а его грех возьмет на себя другой?!

Джер обновил заклинание, наложенное на триитца, и с сумрачным видом влез на лошадь. На душе было гадко. С одной стороны, он рискует и может подвести императора, а с другой – никак не желает повзрослеть, стать черствее и начать руководствоваться разумом и холодным расчетом. Выходит, это действительно не просто прогулка по приказу Никора, а самый настоящий экзамен для него! Но проверяться будет не только мастерство владения магией, но и сила духа. С каждым днем подмастерье магистра Элиота все лучше и лучше осознавал свои реальные возможности и понимал, как он был ослеплен видимостью своего могущества. Что толку уметь создавать боевые заклинания, если не хватает духу ими воспользоваться?! Мысленно Джер обругал себя на все лады и пообещал начать исправляться. Завтра…

В обратный путь к развилке телохранитель и его клиент отправились не в самом лучшем настроении. Оба понимали, что сглупили. Ройс тоже не мог найти себе оправдания. Джер-то еще мальчишка, что с него возьмешь, а он? Ведь как самый старший и опытный, он должен был решить проблему раз и навсегда. Маг вряд ли когда-то совершал убийство, а Ройсу доводилось на дуэли… Так получилось, что в Сархейме за ним числится три трупа молодых задир, чем-то позавидовавших шестнадцатому претенденту на трон или решивших самоутвердиться за его счет. Мир аристократов, к тому же приближенных ко двору императора, довольно жесток, слабых и жалостливых там быстро ломают. Но в этот раз телохранителю помешала не жалость, а честь воина. Ну не мог он бить безоружного, хотя в АТеРе их учили совсем иному! Не проникся он еще своей должностью, не был готов без раздумий и колебаний исполнять долг.

Лес постепенно погружался во тьму, видимость падала. Вскоре Ройс начал нервничать, везде подозревая засаду, но не в силах ее рассмотреть. Интуиция говорила ему, что триитец вряд ли так быстро освободился и раздобыл новое оружие, что эта местность просто не может быть наводнена сплошными грабителями и наемными убийцами, что пока им ничего не грозит, однако атмосфера темного леса давила и не давала успокоиться и расслабиться.

– Ройс, стой! – окликнул его Джер. – Надо спешиваться и устраиваться на ночлег. Сегодня мы уже точно не доберемся до поместья Гардияров, слишком много времени потеряли.

– Только давай сойдем с дороги, – попросил телохранитель. – Незачем облегчать задачу возможным преследователям.

– Хорошо, веди, – согласился ученик придворного мага, устало сползая с седла и беря лошадь под уздцы.

Ройс соскользнул на землю более легко и грациозно и тут же направился к ближайшему просвету между деревьями и редкими кустарниками. Под ногами у него пружинила трава. Конь хоть и не сопротивлялся хозяйской руке, но шел медленно, неуверенно и как будто нехотя.

– Может, подсветить? – спросил Джер. Он не решился создать огонек без разрешения телохранителя, так как помнил, что было в прошлый раз.

– Ни в коем случае, – запретил Ройс.

Сейчас хоть что-то можно рассмотреть вдали, а с осветительным шаром видимость будет всего несколько метров, пусть и хорошая. С одной стороны, это неплохо: пропадет риск свалиться в какой-нибудь овраг, но с другой – для возможных врагов они будут как на ладони. Окружающий лес заставлял телохранителя вести себя в два раза осторожнее.

Джер не настаивал на своем предложении. Он все еще находился под впечатлением от встречи с триитцами. Раньше, насколько он знал, никто и никогда не хотел его убить, а тут… Маг все еще радовался тому, что может быть полезен самому императору, но уже не испытывал такого восторга, энтузиазм немного померк.

– Давай расположимся здесь и не будем искать полянку, – через некоторое время предложил Ройс. – Вроде мы уже достаточно удалились от дороги, и, если лошади не будут ржать, нас никто не найдет.

Ученик придворного мага не возражал, доверив командование телохранителю. Раз они не собираются разжигать костер, то разницы, где мерзнуть – на прогалине или под деревьями, – нет. Опасного зверья в этих краях, в центре обитаемых земель Ренийской империи, быть не должно, а вот чтобы не пропустить приближение людей, он воспользуется сторожевым заклинанием. Никто не сможет подкрасться незамеченным, не разбудив его. Хотя Джеру будет спокойнее, если они установят дежурство, мало ли как триитцы наловчились скрывать свое присутствие… Юноша честно признавался себе, что боится, как никогда в жизни. Он ни разу не попадал в столь опасные переделки, даже не становился объектом придворных интриг.

Ройс привязал коня к ближайшему кусту, снял с его спины сумки и оружие, расседлал и принялся искать овес, припасенный для подобного случая. Он решил, что утром жеребец, если не захочет пастись, на голодный желудок резвее доберется до обитаемых мест. Хорошо бы его еще напоить, но нечем. Проезжая по лесочку, молодой человек не заметил и следов ручья, реки или озера. Он и сам не отказался бы напиться, ведь воды во фляге в седельной сумке осталось всего на пару глотков. Но путешественнику не пристало роптать, он должен быть готов к некоторым неудобствам и лишениям. К тому же Ройс прекрасно осознавал причины вынужденного воздержания и понимал, что альтернативы все равно нет.

Телохранитель пошарил по земле вокруг, нашел клочок засохшей травы и кучку привявших листьев, скомкал их и небрежно обтер спину коня. В данной ситуации он все равно не мог сделать для своего четвероногого товарища больше. Ройс и сам был не слишком хорошо обеспечен вещами в этом путешествии, в его сумке не оказалось ничего теплого. Ему сейчас даже не во что было укутаться, но он ни секунды не винил в этом своего камердинера. Слуга старался, как мог, и был не в силах предусмотреть всего.

Рядом с Ройсом копошился Джер, тоже занимаясь своим конем, хотя и с меньшей сноровкой. Маг повесил сумку на плечо и не выпускал ее из рук. В остальном же он в точности копировал действия телохранителя. Мышастый жеребец получил свою небольшую порцию овса и благодарно заржал, весьма обеспокоив этим людей.

– Ройс, я разверну вокруг нас сторожевое заклинание, так что дальше пяти метров отсюда лучше не отходить, – предупредил Джер. – Оно засечет врагов в радиусе двухсот метров и подаст мне сигнал в случае опасности. И еще я хочу, чтобы этой ночью мы по очереди бодрствовали на всякий случай, а то мало ли какие сюрпризы нам может преподнести триитская магия. Доберемся до поместья Гардияров – и лучше там отдохнем лишнюю пару часов.