Брат императоров - Юрий Иванович

А может, это адреналин в кровь хлынул, парализовал при этом все тело? Отец рассказывал, что такое порой случается во время крайнего и невероятного стресса. Порой и умереть от такого можно.

Вот и получилась короткая такая «смерть». Как говорится, «убила одним только взглядом!». А ведь пока еще на парня это светлое виденье и не взглянуло, только прошло вдалеке. Получается, что одним видом сразила? Тогда хорошо, что так, что все-таки не взглянула, подойдя в упор.

Но пока ноги делали первые, через силу шаги, пока горло пыталось протолкнуть наружу воздух в виде мычания, легко одетая красавица скрылась в лабиринте из обломков тверди. Пришлось ускоряться, на ходу разминая застывшие мышцы лица, смачивая губы и готовясь выдать призыв, достойный Тарзана. Об этом герое, выросшем в диких джунглях, Семен тоже как-то рассказывал изумительную историю.

Вбежал в лабиринт Дим уже довольно резво и соображать уже стал не в пример лучше. Понимал, что спокойно идущая женщина никуда от него не скроется и не спрячется. Но… в небольшом обозримом пространстве никого не оказалось!

Пришлось еще более ускориться, заметавшись по изгибам запутанного пространства и бегло заглядывая в каждый из тупичков.

Потому что умом, пусть и подспудно, разведчик понимал, на кого он наткнулся: та самая помощница, о которой предупреждал Райзек Бавэл. Верная примета – красный шарфик. Общее состояние – явная потеря памяти. Сам факт появления – так больше тут никого и не ждали. Ну а форма одежды, не совсем подходящая для условий выживания в Эфире, – так это же копия. Никому от ее смерти-гибели-ранения ни жарко ни холодно.

Но следует дивное видение поймать как можно быстрее, успокоить, придержать, помочь вернуть память… ну и все такое прочее. Хотя, представив себе, как он ее будет ловить, хватать и удерживать, Дим чуть не оконфузился точно так же, как во сне. Пришлось останавливаться, откладывать взятый на изготовку арбалет и поправлять свое вздыбившееся хозяйство. Только потом вновь продолжать поиски.

Причем поиски стали сопровождаться все более нарастающей паникой. Складывалось такое впечатление, что неразумная копия чего-то испугалась и забилась куда-то в щель или в узкую нору. Слава еще всем светлым демонам, что каких-либо хищников вокруг не наблюдалось. Но раз прочая мелкая живность, особенно многочисленные медузы, таракуши и кузнечики здесь прямо-таки кишели, следовательно, на них могут подтянуться малые хищники или вполне безобидные пожиратели местного «планктона». А вот уже за теми могут охотиться воистину опасные твари.

Заметался разведчик, занервничал. Стал бессистемно кидаться из стороны в сторону, реагируя на эфемерное движение какой-нибудь очередной тучки из цветной мелочи. Вскочив несколько раз на возвышающиеся вершины скал, заполошно прокричал десяток раз. И только потом вспомнил, что там ему еще мешает за спиной: труба! Ну и стал во всю силу легких подавать оговоренный сигнал: «Нашел! Требуется помощь!»

Но когда та помощь появится? Поэтому больше не стоял ни секунды, углубляясь в нагромождение лабиринта. Откровенно говоря, не таким уж и огромным тот выглядел. Разыскивая вдумчиво, по системе, не пропуская каждого поворота, можно будет его обыскать часа за три. Вдвоем – за час. Вчетвером – и за десять минут можно уложиться. Только вот пока парень сам тут рыщет, потерявшая память копия, возможно, сзади него давно бродит, утыкаясь бессмысленно в те самые тупики, которые уже проверены.

«Вдруг помощница Дарителя вообще покинула лабиринт из тверди?! – мелькнула пораженческая мысль. – А там и провалилась в какой-нибудь из потоков? Или по корням на верхнюю прослойку взобралась?.. Нет, не похожа она на ловкую ящерицу, сил таких у нее нет… Хотя откуда я могу знать о ее силах?.. Видел ведь, как сестры по таким корням взбираются быстро… Так они малолетки, а тут вполне взрослая, отлично сформировавшаяся красавица… Ух! Какая красавица!..»

Воспоминания об увиденном образе сильно отвлекали и мешали в поиске. Приходилось себя заставлять силой воли двигаться проворней, специально напрягая зрение в нескольких режимах, чтобы в наиболее темных или слепящих местах рассмотреть желанную фигурку. Такое тут все: то темень непроглядная, то слепит до появления рези в глазах и катящихся непроизвольно слез. Ничего удивительного, что потерявшее память существо ведет себя в Пятом слое как сомнамбула.

Самое страшное, что время шло, а вожделенная помощница могучего колдуна так и не отыскивалась. Словно в кислоту канула! Наверное, часа два прошло, пока жутко исстрадавшийся парень вынужден был признаться самому себе, что скорей всего он свою цель упустил. Хорошо хоть не совсем растерялся и время от времени в ожесточении выдувал из трубы нужный сигнал. Причем делал это скорей не для привлечения к себе иных патрульных, а надеясь на случайную заинтересованность «потеряшки». Авось у нее в мозгах что-то там переклинит в позитивном плане, и она потянется на сравнительно для себя знакомый звук?

Каково же было удивление отчаявшегося загонщика, когда в начале третьего часа раздался сигнал из аналогичной трубы, означающий: «Ты где?»

Ответ не заставил себя ждать, и вскоре уже Дим с восторгом и некоторым облегчением пересказывал Отелло, кого он ищет, где и как. Ну и напоследок сам поинтересовался:

– Ты как здесь настолько быстро оказался?

В своей полной жестикуляции и мычания манере пес-демон пересказал о сопутствующей ему удаче. Как раз забрался на верхние прослойки, откуда была видна твердь с домом и довольно обширное пространство вокруг нее, когда донесся слабый отголосок призыва. А там как раз и песчаная речка оказалась поблизости, несущаяся в нужном направлении. Вот и удалось другу очень быстро прокатиться добрых две трети всего расстояния. Повезло!

Зато вдвоем им стало намного легче, вдвоем проще охватить весь ареал раскинувшегося у них под ногами лабиринта. Скорей всего, и некая толика удачи вместе с патрульным свалилась на помощь, потому что и пяти минут не прошло, как со стороны мохнатика послышалось восторженное:

– Э-э-э! А-а! А-а! – То есть он увидел цель и уже конкретно указывал в нужную сторону. Мол, там она, там!

Дим бросился на голос, запоздало предвидя неадекватную реакцию копии на здоровенного пса, заросшего короткой мягкой шерстью. Он ведь мог жутко напугать красавицу своим неестественным видом! Но тут уже не до тонкостей этикета первой встречи. Главное – увидеть, догнать, поймать, связать. И отнести домой. А там память к помощнице Дарителя вернется, и все «будем в шоколаде». Так отец любил приговаривать, но на просьбы объяснить, кто такой шоколад и где он находится, только грустно махал рукой и отделывался молчанием.