Черный дракон - Джулиан Седжвик

Внезапно что-то в замке подается. Ура! Он расщелкивается. Теперь цепи вверху становятся еще свободнее. «Но нужно полностью от них избавиться, иначе я не выплыву. Они утянут меня на дно…»

Несколько жизненно важных секунд он теряет, пока пытается нащупать в темноте второй замок. Но зато его удается открыть в считаные мгновения. Дэнни медленно выпускает изо рта тонкую струйку воздуха. Крошечные пузырьки поднимаются чуть не по одному. Напряжение нарастает. Ему уже отчаянно хочется сделать вдох.

Осталось не больше минуты.

Если бы было не так темно.

До третьего замка достать сложнее. Он изгибается, пытаясь дотянуться до него двумя руками. Вот он… Вставляет отмычку. Осторожно… Поднажать… Не выходит. Не получится!

Мысли путаются.

Нужно срочно вздохнуть. Легкие горят огнем…

Уши закладывает.

«Успокойся. Успокойся».

«Погоди-ка, ведь последний замок ничего не держит! Он просто болтается на цепи! Отлично, скидывай цепи…»

Готово. Он свободен.

Теперь дверь. Но как же ее открыть?

Тридцать секунд.

Не обращая внимания на боль в груди, он отчаянно молотит в дверь ногами, но скотч не дает ее открыть. И тут он случайно задевает бедро и вспоминает про непонятную вещь, которую сунул ему Тони. И еще кивнул. Он просовывает руку в мокрый карман. Не может быть! Перочинный ножик Хвостатого! Тот самый, которым он разрезал скотч у них на руках, чтобы они могли подняться на корабль.

Дэнни на ощупь выдвигает лезвие и просовывает его в щель у двери.

Прошло?

Как же он устал…

Хочется вдохнуть… Время выходит… Легкие горят…

Перед глазами расплываются круги. Признаки гипоксии? Но лезвие удалось просунуть. Он проводит вдоль двери сверху вниз. И из последних сил еще раз – снизу вверх. Тяжело… Ужасно тяжело…

«Кажется, я теряю сознание… А ведь осталось совсем чуть-чуть…»

Словно со стороны он видит самого себя, болтающегося вверх ногами в свете прожектора, и волосы развеваются как водоросли. Он так устал. Разноцветные бабочки кружатся вокруг черепа в черной воде. «Все проходит…»

А ведь он почти открыл дверь…

…Но сил уже нет.

7

Как грязно ругаться

Опустив голову, Син-Син бредет по палубе вдоль борта корабля. За все свои четырнадцать лет она еще не испытывала такого глубокого отчаяния. Она изрыгает все кантонские ругательства, какие только слышала в детстве, проведенном на задворках мира триад. Потом истощает свой запас и английских ругательств. Гадкие действия, постыдные названия некоторых органов и предметов. Даже Замора смотрит на нее в ужасе.

Бандиты молча ведут ее, Замору и Лору к каюте, им явно неловко.

Син-Син на мгновение поднимает голову. И смотрит на воду. Сгущаются сумерки, и небо постепенно заволакивают тучи.

Внезапно она резко останавливается. На поручне висит спасательный круг. Сорвав его, девочка в отчаянии бросает его как можно дальше в море.

Бандит, идущий за ней, качает головой и тычет ей в спину автоматом. Позади Хвостатый задумчиво смотрит, как спасательный круг уплывает прочь, скрываясь в сумерках…

Они удрученно сидят в кладовой.

Замора сорвал скотч со рта Лоры, но она молчит. Сидит, обхватив голову руками, и плечи подрагивают в беззвучном рыдании.

– Может, есть еще хоть один-единственный шанс, – говорит Замора.

– Бесполезно, майор… – прерывисто отвечает Лора.

– Мне удалось предупредить Рикара, – замечает Син-Син. – Надеюсь, он получил мое сообщение. Пришлось подкупить одного из бандитов на Ченг-Чау, чтобы позвонить Рикару… Впрочем, все это уже слишком поздно. Это я виновата! Черт, черт, черт! – Она сердито топает ногой.

– Мы все виноваты, Син-Син, – говорит Замора.

8

Как выплыть на поверхность

…Он как будто видит самого себя в замедленной съемке. Словно теперь, когда конец уже близок, у него просто куча времени. В темно-синей глубине его охватывает безмятежность.

Где тут верх? Да какая разница. Хватит думать обо всем этом…

Перед его глазами проплывает стайка красных рыбок. Очень близко.

Холодильник опускается на дно, вот он уже окончательно скрывается в сумраке.

Видимо, там – низ. Или, может, верх?

Последние остатки воздуха вырываются из его легких.

Еще один глоток воды. Он задыхается и сглатывает…

Придется все-таки утонуть. Вот черт.

…Внезапно перед его глазами встают четкие и невероятно ясные картинки из прошлого.

В тот день, когда отец не сумел выбраться из «Водной камеры пыток», что-то было не так. Они покрасили раму «камеры» накануне вечером и оставили ее сушиться за кулисами, у выхода для артистов. Ярко-красная краска казалась такой красивой…

…На следующий день она совсем высохла.

Но, когда к отцу на помощь подбежал кто-то из Клоунов Хаоса, в маске в виде ухмыляющегося черепа, на одном колене у него было красное пятно. Не очень большое. Но того же самого красного цвета.

Клоуны не помогали красить реквизит. Значит, этот что-то делал рядом с «камерой пыток» накануне ночью…

Наверняка он все и подстроил.

Дэнни чувствует невероятный прилив сил. «Я выберусь – я выплыву на поверхность. Я раскопаю все это дело и пойму, что произошло».

Легкие кажутся совершенно пустыми, бесполезными, когда Дэнни пытается вырваться из цепких объятий морской пучины. Наконец он успокаивается и, собрав все силы, устремляется вперед, как ему кажется – вверх.

К жизни.

Не просто потому, что ему не хочется умирать, но еще и потому, что теперь у него появилась надежда докопаться до истины.

Он снова глотает черную воду. Высвобождается из порванной футболки, и она опускается в бездну. Список городов, в которых выступал «Мистериум», бледные бабочки и череп с пустыми глазницами – все исчезает в глубине.

Он еще отталкивается своими уставшими ногами… и поднимается вверх, вверх.

Где же она? Где поверхность? Сколько он уже пробыл под водой? Давай же. Давай!

…И тут он наконец прорывается сквозь толщу воды и выныривает, отплевываясь, задыхаясь, дрожа всем телом, захлебываясь и хватая ртом воздух. Отчаянно сражаясь с водой.

Огромный грузовой корабль находится в сотне метров от него, позади виднеются очертания острова. Палуба тускло освещена, но больше света нигде нет. Разве что – если только Дэнни не показалось – где-то далеко-далеко на северо-западе виден какой-то огонек на воде. Может быть, небо там не сильно затянуто тучами и это просто звезда, которая висит слишком низко. Вот ее глотают волны, которые все растут – скоро начнется гроза.

Теперь сдаваться нельзя. Хотя он так устал.

Что-то толкает его в затылок, и Дэнни замирает, решив, что это акула или шлюпка с корабля. Вот еще один толчок – мальчик протягивает руку и хватается за оранжевый с белым спасательный круг.