Всадники Ветра - Бай Айран

— Теперь я понимаю, почему принц так безумно в вас влюбился и отдал вам свое сердце, принцесса, — размеренно начал Бииблэк. Я приросла к своему креслу. — Подобной дерзости в леди сейчас и не встретишь, а о смелости и страсти я вообще молчу. Принцесса Эверин, вы…

Он не успел закончить, как и я не успела осознать смысл его слов, которых Силенс не отрицал. В зал вихрем ворвался запыхавшийся гонец. Его тревожное, перекошенное от страха лицо и судорожно зажатая в руке красная лента заставила принца резко встать, веревка врезалась в мое запястье.

V. Долг

«Красная страна отличалась своим безрассудством. Многие государства просто сдавали ей свои флаги и отдавали львиную долю территорий. Никто не жал, что из войны с Красной страной можно выйти живым или хотя бы не покалеченным. У многих людей просто не хватало духу поднять меч против „красных“ воинов. Страх двигал ими, завоевателями де двигала только жажда крови.

Королевство Дейстроу отличалось от своих соседей — Понца, Ейса и других. Оно давало отпор Красной стране. Никто не скажет, что потери Дейстроу были малы. Они отдали войне своего наследного принца, жизни своего народа, но все равно не могли полностью изгнать кровожадных завоевателей из своей страны. Война превратилась в подобие мальчишеской перепалке — никто не желал уступать.

Принц Силенс Скопдей Могучий продолжал дело своего старшего брата — он разил своих врагов. Но усилия наследника трона ограничивались только топором, дипломатия была пустым занятием, если за столом переговоров сидел Сам Предводитель Красной страны. Будущий король желал установить мир, соседи же хотели войны».

Силенс не обратил ни малейшей чуткости по поводу моего болезненного стона, подтащил меня к краю помоста и почти столкнулся с гонцом.

Я во все глаза глядела на причину своих беспокойств, и, как я потом решила, уничтожителя моей свадьбы. Совсем еще юный мужчина, даже можно сказать, мальчик, запыхаясь, поднял руку, обвязанную красной лентой. Пухлые щечки залились краской, на белесом лбу выступил пот, а огромные детские голубые глаза выражали страх и смятение. Мальчик весь дрожал и едва мог связать хоть какое-нибудь слово. Взволнованный и мрачный Силенс приказал его напоить. Только в спешке осушив чашку холодной воды, гонец смог внятно объяснить суть своего послания.

— Красная страна… — запинаясь, начал мальчишка. — На границе с Вондэром… напали на наши патрули, а теперь пробиваются к Клоколу… — Набравшись воздуха в грудь, он остановился. — Они взяли Нотвар и поселение Пэопэл.

— Что?!! — гневно воскликнул Силенс. Его возмущение подхватил герцог Вондэра, соскочивший со своего места, заслышав только словосочетание «Красная страна». Мужчина посерел и умоляюще глядел на пьяного короля. Крепко сбитый, но постаревший герцог Дайк Вондэр всем сердцем переживал за вверенный ему народ, а Красная страна и так сполна выпила его крови.

— Я прискакал от мистера Рату Фенегена, он молит о помощи, — поспешно добавил испугавшийся гонец.

Принц еще больше нахмурился, отдал Бииблэку резкий приказ готовить стражников и сообщить резервам армии о выходе на рассвете. Хмурый, сосредоточенный он предстал передо мной совсем в ином свете, теперь я в нем видела будущего монарха, а не доброго и заботливого мужчину. Сколько нужно иметь силы и воли, чтобы не поддаться панике, а мысленно составлять план будущих действий, даже не зная о том, что творится на поле боя?

Бииблэк поспешил выполнять его приказание, а бледного гонца увели на кухню, где отпоили ромашковым отваром, чаем с медом и до отвала накормили. Мальчишка так испугался, что его уложили спать до того момента, как соберется отряд стражи принца, который выдвинется раньше основной действующей силы.

Силенс взволнованно посмотрел на меня и остался недоволен моим видом. Аккуратно развязав веревку, что стягивала до жжения мою кожу, он бережно потер пальцами мое натертое запястье. Я понимала, что сейчас принц развернется и уйдет воевать. В ночь после нашей свадьбы, и может случиться так, что мой муж не вернется. Мне до безумия захотелось оказаться с ним наедине, чтобы можно было спокойно обнять этого могучего война.

— Все будет хорошо, Эв, я вернусь, — будто читая мои мысли, успокаивал Ленс, но я ему не верила. Я и себе-то теперь не верила.

— Вернись ко мне, Ленс, вернись, — для собственной уверенности повторила я слова принца, мужчина мне улыбнулся, хотя из серых глаз не пропала ни тревога, ни сомнения.

Он прижался ко мне губами, совершенно не скрывая страстности поцелуя перед своими поданными. Некоторые из них потупились, сообщил мне волк, другие смущенно отводили взгляды, но никто не мог обвинить принца в бестактности — он прощался со своей женой. Силенс так крепко прижал меня к себе, что шрам под тканью мучительно натянулся, и стон сорвался из моей груди, заглушенный его губами. Горячее дыхание на подбородке и шершавые пальцы на лице, огромные серые любовно глядящие глаза явились красноречивее всяческих слов.

— Обещаю, — сдавленно прошептал Силенс, приглаживая мои растрепанные волосы. Я поверила этому страстному слову настоящего принца и знала, что он вернется. Обязательно.

Он отстранился и мгновенно посерьезнел. Нежность пропала с его лица, глаза стали похожи на грозовые тучи, складывалось впечатление, что вот-вот они начнут метать молнии. Принц легко сбежал с помоста и направился в толпе придворных к своим покоям. Я безвольно осталась стоять там, где он меня оставил, а потом, сжимая в руке веревку со свадебной церемонии, нетвердо побрела к выходу из замка, подобрав шикарные юбки, которые как-то поникли от тревожных вестей.

Во дворе воцарилась суматоха. Стража принца спешно выстраивалась в ряды, постоянно пополнявшаяся встрепанными и сонными солдатами. Небрежно одетая форма выглядела мятой, вряд ли многие из них вообще ложились спать, пьяный блеск множества взглядов подтверждал мои размышления. Но перед лицом общей опасности хмель спешно покинул разумы верных стражников. Бииблэк властно ходил между рядами, поправляя их и отдавая четкие и ясные приказы. Когда он успел переодеться, осталось для меня загадкой, но сведенные на переносице брови и громкий голос превратили его в капитана стражи, а не сшитая с иголочки форма.

На крыльце появился принц. Я едва узнала Силенса. Даже не его разительно изменившееся лицо способствовали этому. Он был облачен в кожаные штаны, такого же цвета удобные мягкие сапоги, кожаную куртку с высоким воротом и серую домотканую рубаху. Аристократический меч на его поясе сменился внушительным топором, блики на лезвии которого заставили меня нервно сглотнуть. Отполированная рукоятка топора тускло поблескивала от света факелов, за спиной у Силенса я заметила лук, оперение торчало из колчана над его левым плечом.

Передо мной стоял предводитель, воин, принц — один человек, сумевший все это в себе совместить и не потерять ни одну из частей столь яркой и сильной личности.

— Стража отправляется со мной, подкрепление поскачет следом, но чуть позже, когда все будут готовы, — повторил свои слова Силенс в полнейшей тишине, за исключением вечного звука моря и кряхтенья лошадей. — На время моего отсутствия замком Дейст будет управлять моя жена, — у меня непроизвольно опустилась челюсть, — будет она помогать другим герцогствам, если у таковых возникнут проблемы. — Меня знобило от его слов, я протестующе качала головой, но мой муж даже не смотрел в мою сторону. — Все мои послания и донесения должны попасть сначала в руки принцессы Эверин, и если она сочтет нужным, король Энтраст тоже их прочтет. — Я понимала, откуда взялось неуважение к королю. Он слишком много воли себе дал и перебрал, непозволительно для монарха, никакой повод не мог довести его до беспамятства. — Все вы присягнули ей, и теперь я с тревожными мыслями о Вондэре, но со спокойной душой о Дейсте, покидаю замок, вверяя ее заботам оставшуюся часть моего Королевства. — Стража загудела. Многие гости были тут и поддерживали принца, но Силенс отмахнулся и почти тут же вскочил в седло своей Грэйст.

Я растерянно смотрела в след его кобылы и не могла понять, что он сделал — оказал доверие или свалил непосильный груз. Прямая напряженная спина принца не дала мне ответов на мои вопросы, как бы этого не хотелось. Вложив всю силу в свой приказ, я заставила одного из волков последовать за Силенсом. Он с трудом повиновался, но послушно потрусил на безопасном расстоянии от лошадей.

Я зарычала. Она отправила его вслед за вожаком, мне не хотелось его отпускать, но и «неотвергнутую» я бросить не могла, а волку дали приказ. Ослушаться оказалось просто невозможным. Недовольно взрыв землю когтями, я подобралась ближе к замку, но не стала рисковать сегодняшней ночью и пристроилась в тени камней, устало закрыв глаза. Жаль, больше никто не будет прикрывать мою холку, пока я путешествую по снам.