Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Это жизнь, Алекс, - Ана пригубила кангари и зябко передёрнула плечами. - Новая Атлантика стала моим вторым домом, а больше меня никто нигде не ждёт. Знаешь, мы с Ричардом познакомились как раз благодаря этому... Он ведь тоже совсем один, как и я. Родители погибли в катастрофе, ни братьев, ни сестёр. Словом, встретились два одиночества...

Неожиданно рука девушки замерла на полпути, так и не донеся до рта вилку с кусочком филе. Глаза её распахнулись на пол-лица, она порывисто сжала запястье Алекса.

- Я кое-что вспомнила, - медленно проговорила Ана. - Может, это совпадение, может, я вообще выдумываю на ровном месте... Но мне почему-то стало страшно.

- Что? - Алекс напрягся, в нём тотчас проснулся сотрудник Галапола. - Что ты вспомнила? Это имеет отношение к...

- Честно говоря, не знаю. Мне показалось вдруг, что история повторяется, словно дурной сон... Понимаешь, два года назад я точно так же потеряла подругу.

- Расскажешь?

Этот вопрос вырвался у Алекса прежде, чем он подумал - не опасно ли обсуждать в "Вавилоне" такие темы? Но Ана лишь кивнула в ответ:

­­- Конечно. Тут нет никаких секретов... Это просто давняя история, о которой я уже успела забыть.

Она вновь отхлебнула голубого вина, собираясь с мыслями, а потом заговорила, как когда-то в "Комете" - чётко и по существу:

- Её звали Марта, Марта Джемисон. Тоже биолог, как и я, только занималась совсем другими вещами. Началось всё с обычных отношений, чисто деловых, но мало-помалу выяснилось, что у нас куча общих интересов. Так мы и подружились...

Что их больше всего сблизило, так это увлечённая разработка совместной теории. По словам Аны, их детище очень остроумно объясняло особенности эволюции животного мира Новой Атлантики; новая концепция вполне могла произвести небольшой переворот в науке, сумей они довести дело до конца и собрать необходимые доказательства. Впрочем, в научные подробности девушка благоразумно вдаваться не стала. Как часто бывает в таких случаях, работа подвигалась рывками - надежды сменялись разочарованиями, и наоборот.

- А Марта не занималась пульмарисом? - вырвалось вдруг у Алекса.

- Нет... Почему ты вдруг спросил об этом? Она изучала пути миграции чёрных кальмаров, ну и их самих тоже. Но это всё не имеет отношения к делу, впрочем, как и наша теория. Всё равно она осталась незаконченной... Видишь ли, два года назад Марта собралась увольняться. За время работы она накопила приличную сумму, да ещё и свои сбережения были... В общем, денег у неё набиралось достаточно, чтобы открыть собственную лабораторию. Она всегда хотела быть самостоятельным учёным, а не зависеть от корпораций.

Ана помолчала, словно припоминая забытые подробности, потом со вздохом продолжила:

- Марта хотела, чтобы я и дальше работала с ней. Она не сомневалась, что вместе мы горы свернём, и теория Джемисон - Младич когда-нибудь войдёт в учебники. Поэтому мы договорились, что она обоснуется на Палдосе... Да, ей хотелось устроить лабораторию именно там, в научной столице Федерации. Марта сказала, что на организацию и решение финансовых вопросов у неё уйдёт два-три месяца, а потом я бросаю ко всем чертям работу в GSP и прилетаю к ней. Ну и, конечно, всё это время она собиралась выходить со мной на связь и держать в курсе событий.

Алекс уже начал догадываться, что он услышит дальше. Действительно, как похоже...

- Но этого не произошло, да?

- Ты прав. Марта улетела с Новой Атлантики, и с тех пор от неё не было ни слуху ни духу. Сперва я не особенно волновалась и думала, что она с головой ушла в бюрократическую рутину. Потом стали закрадываться мысли, что она нашла более талантливую компаньонку, и вот это уже было обидно... В конце концов я разозлилась и попробовала с ней связаться сама, но на мой запрос пришёл ответ, что Марта Джемисон на Палдосе так и не появилась. Тогда я ещё не думала ни о чём плохом. Просто решила, что по какой-то причине планы у неё радикально поменялись, и окончательно выбросила эту историю из головы.

"Два года, - подумал Алекс. - Получается, на базе уже тогда творились тёмные делишки? Или это просто дурацкое совпадение из тех, что заставляют идти по ложному следу?"

А вслух осторожно спросил:

- Может, Марта тоже... интересовалась различными тайнами? Или случайно что-то узнала?

- Да нет же, Алекс, - Ана произнесла это почти с отчаянием. - Она вся была в науке, понимаешь? Так же, как Флай погружён в свои сети, Марта по уши увязла в биологии, пусть и не до такой степени... За пределами лаборатории её вообще мало что интересовало. Но главное не это.

- Тогда что?

- Марта была круглой сиротой и выросла в благотворительном пансионате. Одна как перст, никаких близких родственников. Так же, как у Ричарда. И... у меня.

Последние слова Ана прошептала еле слышно, и Алексу показалось, что в глазах девушки блестят слёзы. Бедная... Как же ему хотелось защитить её от всех бед и опасностей! Но он понятия не имел, как это сделать, и от бессилия готов был биться головой о стену.

- Ты боишься? - тихо спросил стажёр, вновь касаясь её руки.

- Ну а ты как думаешь? - губы Аны тронула горькая улыбка. - Я ведь совсем забыла про Марту, а вот сейчас отчётливо понимаю, что всё шло по одному сценарию. Наверное, я следующая?

- Глупости. Тебе ничего не грозит, и знаешь почему? Потому что ты не собираешься увольняться из GSP. Марта и Ричард расторгли контракты и хотели покинуть планету... а ты-то никуда не улетаешь.

Честно говоря, сам Алекс не особо верил в эти надуманные рассуждения, но ему хотелось успокоить Ану, и он настойчиво продолжал убеждать девушку, что жизнь её в безопасности, тем более в присутствии сотрудника Галапола. Как ни странно, но напряжение в самом деле отпустило её. Она сделала большой глоток кангари, на щеках вновь заиграл привычный румянец - держать удар Ана умела.

- Ладно, а то подумаешь, что я истеричка, - чересчур бодро сказала она. - Ты ведь просил меня, чтобы я что-нибудь вспомнила - ну вот я и вспомнила. Буду рада, если это тебе поможет.

Алекс машинально кивнул, а сам подумал о том, что тянуть с докладом Матецки больше нельзя. Информация нарастала как снежный ком - сперва Макс, теперь Ана; и если ещё позавчера стажёр собирался устроить своему наставнику сюрприз, то теперь его молчание тянуло как минимум на служебный проступок. Вот только откуда выйти на связь с Галаполом? Изначально Алекс наметил для этого парк, как самое безопасное место - человек, сидящий на скамейке с "телескопами" на глазах и что-то бормочущий себе под нос, подозрений точно ни у кого не вызовет. Но в такую погоду о парке приходилось забыть. Стажёр до сих пор поёживался при воспоминании о том, как бежал под потоками ледяной воды по дорожке от лифта до "Вавилона".