Путь тьмы - N&K@

глазах застыл безбрежный океан страха. В отчаянной попытке спастись он потянулся к стоявшему рядом товарищу, но тот даже не заметил мольбы о помощи, коротким кинжалом отбиваясь от восставшего из мертвых солдата.

Чем бы не являлся этот дух, он определенно умел бороться с магами.

— Острожно! Справа! — внезапно крикнул Учитель.

Ник рефлекторно повернулся в указанном направлении, и… там никого не оказалось. В тот же миг мощный удар по затылку отправил принца на землю.

Кфханов Дредерс!

Он нарочно обманул Никаниэля, намереваясь завершить ритуал и завладеть телом. Если бы не шлем…

Но даже так в голове Ника будто устроил представление заезжий цирк. Трюкачи, акробаты, клоуны, оркестр — все принялись выступать разом, создавая невыносимую какофонию, и плававшие перед лицом круги ничуть не улучшали ситуацию.

Тем не менее, принц сумел подобрать выпавший из рук меч и с трудом подняться на ноги. В глазах двоилось. Непрестанно светившийся от присутствия нежити Люминистилл выглядел мутным пятном. Звуки слились в сплошной непрекращающийся шум.

Похоже какой-то лучник попытался закончить бой, достав некроманта, и чуть не преуспел.

Никаниэль пытался выследить негодяя расплывающимся взглядом, как тут на него налетел вражеский командир.

Опытный воин, тот чуть сходу не прикончил Ника. Эльфа спасли лишь отточенные в подземельях рефлексы и приделанные к броне стальные пластины.

Выбив искры в неудачной попытке, мужчина вновь занес меч, и принцу стило немалых трудов уклониться от атаки.

А затем еще и еще.

Никаниэль даже не пытался наносить удары, полностью сосредоточившись на защите. Он понимал, что мог бы победить всего одним заклинанием, но звон в голове никак не позволял даже почувствовать ману, не то что бы что-то из нее сформировать.

Стиснув зубы и отчаянно пытаясь хотя бы сфокусировать зрение, Ник скорее по наитию отбивал вражеские выпады. Если бы не броня, он бы уже получил несколько серьезных повреждений, но даже так кровь струилась из рассеченной щеки и пореза на тыльной стороне ладони.

Выхватив потайной кинжал, принц сделал неуклюжий удар, выиграв пару драгоценных секунд. Он попытался вызвать из валявшегося неподалеку посоха еще одного призрака, но острый приступ головной боли не позволил даже заглянуть в гауинт.

Кфханов Дредерс!

Неужели его план все-таки увенчается успехом?

Вражеский командир наседал.

В лучшей форме Никаниэль с легкостью одолел бы его в честном бою, но сейчас мог лишь, напрягаясь до предела, бороться за свою жизнь. Злость и отчаянное нежелание умирать, не достигнув цели, придавали ему сил держаться. Однако этого было не достаточно, чтобы победить.

Ник уже всерьез начал молиться богам, как вдруг шквал ударов ослаб, а следом и вовсе прекратился.

По прорезавшемуся сквозь шум в ушах звону стали принц понял, что бой продолжается и, кое-как сфокусировавшись, увидел, что его место занял Малем!

Не напрягаясь, Малеммил быстро перехватил инициативу. Его меч мелькал с головокружительной скоростью, оставляя за собой размытый шлейф послеобразов. Хотя, скорей всего, тот всего лишь мерещился не до конца пришедшему в себя Никаниэлю.

Человек пыхтел. Взгляд его сосредоточенных глаз лихорадочно метался в поисках слабого места. И не находил. Малем сражался безупречно.

Вот на груди командира показалась первая кровь. Затем еще один росчерк прочертил правое плечо. А следом и левое.

Осознав безнадежность положения, мужчина крепко стиснул зубы и бросился в последнюю решающую атаку, но Малеммил не оставил ему и шанса. Меч вышел из спины полководца, и тот безжизненной тушей свалился на землю.

Последним из людской армии.

Глава 43

— Кажется, я велел охранять Лилиану. — выдавил из себя Ник, борясь с подступающей тошнотой.

— Ну прости, что спас тебе жизнь. — саркастичным тоном произнес Малем, вытерев кровь с клинка. — В следующий раз не ст о ит?

Он вложил меч в ножны и осмотрел поле боя. В серых отсветах зарождающегося рассвета разгромленный лагерь людской армии смотрелся особенно жутко. Переломанные, изуродованные трупы; искаженные предсмертной агонией лица; литры крови, не успевающие впитываться в стонущую от боли землю. И уцелевшая нежить, бесцельно бродящая средь мертвых тел.

Солнцу Альйона не доводилось видеть подобной картины уже не одну тысячу лет. И теперь оно плакало, роняя ласковые лучи на израненную кожу, не успевших еще остыть покойников.

— Спасибо. — тихо вымолвил Никаниэль.

Если бы не подоспевшая вовремя помощь, ему, возможно, и не довелось бы лицезреть горькие плоды собственной победы.

Окинув Ника изучающим взглядом, Малеммил открыл уже было рот, чтобы что-то сказать, но, передумал и, махнув рукой, подошел оценить полученные принцем раны. Ведь теперь кроме него никто не мог их залечить и позаботиться о возвращении наследника престола на родину.

— Поцелуй меня Мерфал… — шумно выдохнул Наждак, выглянув из-за деревьев.

Следом за ним, вышли и остальные бандиты вместе с Лилианой. Пророчица не произнесла ни слова, но, встретившись с Никаниэлем взглядом, медленно кивнула, будто бы говоря: «Все случилось, как и должно было. От предначертанного не уйти».

Сперва в глазах разбойников стоял испуг, но вскоре он сменился алчным блеском жажды наживы. Эти люди выбрали свой путь и теперь шли по нему, следуя за лидером, который, к слову сказать, не переставал поражать. Вряд ли какой-либо еще банде удавалось разгромить целую армию и забрать себе все их имущество. Дворяне, офицеры и, конечно же, маги! Куш обещал быть нешуточным.

— Грузите все в повозки. — распорядился Ник, стоически терпя медицинские манипуляции Малема.

— Но лошади… — нерешительно начал Жаба, имея ввиду, что б о льшая часть животных пала в бою, а прочие разбежались.

— Я разберусь. — отрезал принц, и преступники сперва нерешительно, а потом все смелее принялись ходить от тела к телу, срезая кошельки и хвастаясь прочими находками.

Пусть радуются.

Никаниэлю же, несмотря на чудовищную усталость и стойкое желание закрыть глаза часов эдак на тридцать, предстояло еще немало сделать.

Множество солдат его мертвого войска пали в бою. От магии, меча или алхимического зелья — но в строю осталась едва ли четверть зомби и всего несколько скелетов. Гуль уцелел лишь один, и даже нескольких призраков умудрились достать. Без потерь вышли только личи, которых Ник берег до последнего момента. А поднятые посреди сражения солдаты и в подметки не годились обработанным некроэнергией мертвецам.

Принц прекрасно понимал, что уничтожение целой армии безнаказанным никто не оставит. И уж тем более Мейсис, не привыкший терпеть поражения. А значит нужно начинаться готовиться к новой битве и, возможно, не к одной.

Вот только маны смерти у Никаниэля осталось совсем мало, а запасы стеулсского кладбища он исчерпал досуха.

Но зато… Над некоторыми из тел курились невидимые обычным смертным дымки эссенции естества. И, если верить Учителю, даже некроманты не могли ею пользоваться. А Ник мог. И ему стоило поспешить, пока странная сила окончательно не развеялась.

Поэтому, несмотря на звон в голове и тяжесть в мышцах, отчаянно протестовавших против каждого движения, принц подобрал посох и, опираясь на него, заковылял восстанавливать армию.

Никаниэль практически не думал — на это он был уже не способен. Действуя механически, словно голем, Ник втягивал эссенцию естества и тут же ее использовал вместо некроэнергии, поднимая и усиливая трупы. При этом, где-то в уголке сознания он понимал, что нежить получалась мощнее обычной, но размышлять над этим возможности не оставалось.

Когда же силы окончательно покинули принца, он упал где стоял, успев лишь приказать трупам охранять его и лагерь.

Очнулся Никаниэль, как ни странно, в шатре. Похоже тот возвели прямо над Ником, не смея приближаться к охранявшим его сон личам. Причем один из них был явно создан не Дредерсом.

Напрягшись, эльф вспомнил, что, двигаясь словно сомнамбула, сумел, обойдясь без некроэнергии, воскресить несколько десятков мертвецов. Никаниэль закрыл глаза, сосредоточился и проверил свою сеть контроля.

Так и есть.

Он него отходили поводки сразу к девяти личам, каждый из которых управлял еще некоторым количеством зомби. И пусть в итоге рядовых солдат получилось меньше, чем было, но Ник чувствовал, что каждый из них гораздо сильнее поднятых в Стеулсе. К тому же, будучи созданными из тел обученных воинов, они частично сохранили навыки обращения с оружием, что делало новую армию принца сразу на порядок опаснее.

Кроме того, Никаниэль заметил