Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки - Евгения Клёнова

опять поздно, надев мужские штаны, рубашку и скромный кафтан, заколов волосы шпильками. На этот раз никто в коридоре не караулил. Тем лучше.

Девушка изрядно проголодалась, а потому сразу отправилась на кухню. Каменная печь наполняла жаром небольшое помещение, в котором суетились несколько поварих. Булочки, что они расставляли по деревянным садникам были почти такие же пухлые и блестящие, как и они сами. Раньше, чем Руслана успела что-либо сказать, на кухню с весёлым хохотом завалились Ждамир и Алоис. Без верхней одежды, но облепленные мокрым снегом, будто бы они только что боролись в одном из сугробов.

— Ваше Высочество! Не готово ещё, — насупившись, проворчала главная повариха, когда Ал ловко выкрал из печи несколько пирожков и перекинул через всю кухню телохранителю.

Извиняться за него пришлось Ждамиру, в то время, как царевич также быстро выскочил в трапезную, прихватив с собой Руслану. Оказавшись на лавке, девушка смотрела с упрёком. Поведение, совсем не подходящее принцу. Но парню было слишком весело, чтобы обращать внимание на недовольство со стороны. Он плюхнулся рядом и сразу перешёл к делу:

— Кинжал, что ты носишь в ножнах второй день, не опаснее кухонной вилки. Ты совсем не умеешь обращаться с оружием.

Ждамир принёс украденные пирожки и несколько баночек, очевидно с вареньем.

— Ты проснулась вовремя, сейчас пойдём на тренировку, — продолжал Ал.

Девушка ответила вопросом:

— А не боишься, что с новыми навыками, я тебя прирежу ночью?

— Если ты проведешь со мной ночь, то оно того стоит.

— В прошлый раз у меня почти получилось и без этого.

— У тебя получилось только оказаться на лопатках.

— Просто рука дрогнула.

— Я настолько хорош, что у тебя дрожь по телу?

— Но больше кулаки чешутся.

Казалось, в привычной перепалке они забыли, что за ними наблюдают округлившиеся глаза. Ждамир и раньше видел, как его командир дурачится, но в присутствии дам, Богород всегда был сдержан и воспитан. От неловкости мечник кашлянул. Руслана сразу отринула на противоположный конец лавки, порозовев, уставилась в окно. Она и вправду не заметила, как в комнате появился третий.

— Тогда начнём со стрелкового. Мишени уже отнесли на склад? — спросил Ал.

Ждамир покачал головой.

Мальчик-прислужник выставил самовар и три блюдца. Алоис кинул пирожок точно девушке в руки, но она не успела раскрыть ладони и завтрак отскочил от больших пальцев прямо на пол. Он цокнул, закатив глаза, и подошёл, чтобы отдать Руслане свою порцию, а заодно и блюдце с чаем. Горячий пирожок с пола он тоже поднял, сдул пыль и, пока Ждамир ушёл на кухню за добавкой, попробовал кусочек румяной сдобы.

— Только слепой поверит в то, что ты настоящий царевич, — она подхватила его заразительную улыбку и оголила белые, как жемчужинки, зубы.

— А что если, я и есть настоящий, и ложным именем представился только тебе?

— А детское воспоминание?

— Влада ужасная ворожея, мало ли что она напутала.

— Но ты сам признался.

— Хотел, чтобы ты полюбила меня, а не мою фамилию.

Руслану в очередной раз поразило, как ловко ему удаётся на ходу сочинять ложь.

— Может… Попробуем просто быть друзьями, как раньше?.. — предложила она с нескрываемой верой в чудо.

Улыбка испарилась с его губ, а голос стал до хрипоты низким, когда он признался:

— Ты никогда не была для меня просто другом.

Телохранитель вернулся вовремя, предотвратив ненужное ответное признание. Руслана чуть не сказала, что никогда не планирует стать чем-то большим. Она будет держаться за спиной Алоиса, пока не подвернётся возможность уйти. Его безответные чувства дают ей хлеб и крышу над головой, защищают от головорезов, наполнивших провинциальный город. Большего не нужно. Только бы он опять не попросил больше…

Во внутреннем дворике была расчищена небольшая площадка. Две белые дорожки тянулись к красно-белым мишеням прямоугольной формы. Здесь в одиночестве тренировал навыки стрельбы Елисей. Его оруженосцы стояли в стороне и по необходимости подавали новые стрелы для арбалета. Из-за травмы ноги наёмник был почти бесполезен в обычном бою и пытался компенсировать отсутствие былой ловкости меткостью. Надеяться на то, что когда-нибудь его исцелит мёртвая вода — глупо. Колдун, у которого они забрали эликсир в прошлый раз, сейчас находится в Великом Болоте, и только безумец осмелится отправиться за ней. Это верная смерть. А вода, что Чертан продал, должно быть уже выпита каким-нибудь приболевшим толстосумом.

— Начнём с лука, — услышал Елисей бодрый голос царевича за спиной.

Обычный лук, даже самого хорошего качества, — давно устарел. Пока в мастерских бьются над созданием компактных ручных пушек на красном порохе, самое распространённое стрелковое оружие — арбалет или, как его называют чаще солдаты, самострел. Его проще натянуть, да и бьёт он точнее, а, благодаря форме арбалетных болтов, вражеские кирасы пробиваются полностью, не оставляя деревянное древко снаружи. Единственное весомое преимущество лука — цена, но у современной Риинской армии с этим нет проблем уже пол века. Во времена предыдущих воин потомки Рарога заполнили склады под завязку.

Руслане не обязательно было знать всё это, но она знала, а потому справедливо возмутилась, когда Алоис, под предлогом обучения новому навыку, обнял её сзади, вложив в руку тонкую стрелу. Он считал любую войну не женским делом и относился к происходящему, как к забавной игре.

— Попадешь в мишень, тогда перейдём к чему-нибудь другому, — Ал помог натянуть тетиву, прижимая её пальцы к тонкой жиле слишком сильно. Девушке пришлось прикусить губу, чтобы случайно не вскрикнуть.

Она прицелилась, но промазала, хоть цель была относительно близко. Второй раз снова. В третий раз Алоис направил девичьи руки и взгляд в нужную сторону, нагнувшись достаточно низко, чтобы прислониться к её щеке подбородком. Стрела прилетела в центр.

Руслана опустила лук.

— Научи лучше, как защититься, если на меня снова нападут… — Она помнила болезненное чувство беспомощности, бородатого наёмника на острове, палатку Чертана и позавчерашний вечер, когда она, дрожа от страха, завернулась во все одеяла разом.

— Тренируй бег, — честно ответил Алоис.

Любой мужчина с ней справится, а в схватке с женщиной лучше пусть сразу вцепится в волосы, так есть хоть какой-то шанс на успех.

— А если меня догонят… — она повернула лицо к его глазам. При ярком свете они вовсе не казались чёрными. Радужка имела цвет вспаханного поля после дождя. Серо-коричневая земля с прожилками разных оттенков.

— Просто не отходи от меня далеко.

«Как тогда защититься от тебя?» — вслух это произносить было не обязательно, Алоис отлично считал всю печаль её выдоха.

С луком закончили. Стандартный арбалет, стоявший на вооружении, оказался слишком тяжёлым, а облегчённой модели в наличии не оказалось. Разбросав по площадке