Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— Господин Сай. К нам приближается большая группа существ. Около двух дюжин, не меньше. Скорее всего двуногие. И… Сай. Они пахнут так же, как то, что вы сделали с саламандрами.

12. Алые скалы Подземья

Будущий ворон мигом сориентировался, сменив неудобную тяжелую редкость тари на привычную и надежную сталь. В другой руке оказался привычный ему трисп.

— Как что, говоришь, пахнет?

— Мясом. Свежей плотью. Не заставляй меня это повторять, ворон. Не поделишься мыслями?

— Не поделюсь, — сквозь зубы процедил человек. — Понятия не имею что за дерьмо это может быть.

Двуногое и пахнущее освежеванным мясом? Я бы предположил, что кто-то идет с добычей, но иных запахов не было. Должны же пахнуть сами охотники или быть запах зверей, если это их клыков и лап дело? А существа приближались. Много непонятных существ, так что начнись бой, я бы на нас не поставил и бутылку хины.

С таким количеством возможных противников шансы наши невелики, даже если их уровень окажется низким. Один боец десятого уровня ничего не сделает бойцу сорокового. Несколько же просто навалятся толпой и пара критических попаданий в голову решат исход битвы.

Но я бы не надеялся, что неизвестный противник окажется слаб. Никто не мешает чудовищам оказаться любого уровня, даже скрытого от нас. А такой враг мог преподнести множество сюрпризов. Высокий уровень — это арсенал сильных навыков и богатая коллекция способностей.

Может, зомби? Бабушка рассказывала мне о нежити, и я примерно помнил, как с ней бороться. Отсечение головы и удар клинком в сердце не наносили критических ран ходячему мертвецу. Зомби вообще не имели уязвимых мест. Лучшей тактикой было не уничтожение, а обездвиживание — отсечение конечностей и повреждения суставов.

А еще, мертвецы медлительны. Молю, пусть это будут простые зомби.

Ха, простые, как будто бы я сам хоть каких видел.

— За мной, белка, — скомандовал Сайрис.

Будущий ворон сорвался с места и бегом устремился по направлению к приближающемуся противнику. Он знает что-то неизвестное мне, или настолько в себе уверен?

После секундного колебания, я последовал за ним в вдогонку. Наверняка у него есть причины так действовать. А что скажет мой слух?

Навык Сонар повышен. Текущий уровень — 7.

Я бросил удивленный взгляд на неожиданное сообщение от мира, но сейчас было совсем не до этого. Прости, великий отец.

По разносившемуся эху наших шагов, я почуял приближающуюся развилку. Узкая трещина в камне, невидимый потолок — все это создавало очень странные акустические явления. В другое время я бы с огромным удовольствием что-нибудь тут сыграл.

Вот чего добивался Сайрис. Он не собирался бросаться в самоубийственную атаку, как я поначалу подумал. Он ведь уже проходил раньше этой тропой, когда шел в Геотерму, и знал о близкой развилке.

— Гребаный ты ж нахер..! — выругался человек, резко останавливаясь, так что я едва не влетел ему в спину.

— Проклятия бездушному богу… — выразил я немного иначе примерно ту же мысль, что пытался донести Сайрис.

Прямо перед нами, там, где я и учуял, узкая трещина чуть раздавалась в ширь, разделяясь на три такие же узенькие тропки сквозь камень. И если повороты влево и вправо были пусты, прямо по центру на нас медленно шли, ковыляя, самые жуткие и отвратительные существа, что я когда-либо видел.

Живот скрутили предательские спазмы, и пища вместе с едким желудочным соком требовательно постучалась в пищевод, а оттуда…

Существо стояло на крепких мужских ногах, сильных и жилистых, покрытых жестким темным волосом, видным издалека. И это было единственным, на что можно было смотреть без омерзения. Выше пояса кожа истончалась и сходила на нет, давая возможность лицезреть хитросплетение разноцветных органов, а также обилия красных и фиолетовых кишок.

Я не особенно силен в анатомии, но такого обилия внутренностей точно быть не должно. Они шли и выше живота, заменяя собой грудную клетку и не позволяя разваливаться внутренним органам. Головы у чудовища не было. Вместо нее туловище плавно перерастало в гигантский мозг, покрытый парой десятков разного размера глаз, что независимо друг от друга осматривали все пространство вокруг.

Рук у твари тоже не было. Вместо них было около четырех мощных щупалец на замену. Почему «около»? Когда я взглянул на тварь во второй раз, щупалец было уже пять — еще одно медленно вылезало из мозговой опухоли в нашу сторону.

Тум. Мелькнула вспышка электрического разряда и заряженный молнией крошечный трезубец вылетел из вороньего триспа, угодив существу прямо в грудь.

— Очнись, пацан! — Сайрис грубо схватил меня за ворот хоори и потащил за собой, словно тушу. Но это меня отрезвило и немного привело в чувства.

Слово силы: инфо.

Собиратель плоти, уровень 56.

Вот значит, как. Один на один не стоит даже и пытаться выходить против него, но вот вдвоем может что-то и выйдет. Только уравнивать шансы нам здесь никто не позволит — узкость расщелины вынуждала сражаться один на один. Да и мое новое оружие использовать в таком пространстве невозможно. Впрочем, я все равно не знаю, как правильно этой штукой махать.

К счастью, парализующая сила оружия ворона сработала. Всего на пару секунд она задержала чудовище, но этого было достаточно, чтобы перед самым его носом свернуть в боковое ответвление одному человеку и одному сиин.

Слух говорил, что чудовище сразу же бросилось за нами в погоню. Я слышал его тяжелые спешные шаги, но неповоротливое туловище сильно задерживало врага.

На секунду обернувшись, я увидел багряную тушу монстра, что неумело пыталась нас преследовать, но постоянно сталкивалась грузным телом о каменные выступы. С каждым шагом твари казалось, что она вот-вот упадет, но та даже не сбавляла темпы.

Тум.

— Вот дерьмо!

Я налетел Сайриса, едва не сбив того с ног.

Тум.

Ворон выпустил вперед искрящийся молнией крошечный трезубец. Что бы он не увидел впереди нас, теперь он уже сомневался в том, что стоило так спешить к этому повороту. Зубы человека скрипнули так, что даже преследовавший нас урод должен был услышать.

Не став перезаряжать свое оружие снова, он просто спрятал его под слово силы и протянул левую руку в сторону нашего преследователя:

— Пламя ненависти.

— Увиа!!! — взвыла тварь, покрываясь потоками неестественно медленного, вязкого черно-лилового пламени.

— Жри, мразь! — зарычал Сайрис, обнажая и сразу же втыкая свой меч в чудовище перед собой.

Наконец, я смог разглядеть нового противника. Вернее — противников. Их было трое, и на сей раз они больше походили на гуманоидов. У существ были руки и