Ярко-алое - Анастасия Парфенова

— Когда схватка драконов бурей ударила по дворцу, стало ясно, что это крыло может не выдержать. Слишком много открытых террас и арок вместо стен. Дед Богдан и генерал Танака решили пробиваться к центральным залам, остальные с ними согласились. Советник Джеффер вроде бы ушел вместе со всеми, но за каким-то тэнгу вернулся. Нашли его уже… — Стефан сделал выразительный жест в сторону окруженного экспертами погибшего.

Канеко подошел поближе, стараясь не наступать на ценные улики. Внимательно оглядел открывшуюся картину. Кто бы ни прикончил почтенного советника, он даже не пытался представить нападение частью вирусной атаки. Джеффера убили клинком. Причем, насколько можно было судить, мечом, священным оружием самурайских сословий, к которому никто иной на Акане прикасаться не должен.

Короткий запрос результатов предварительной медэкспертизы — угу, искать следует классическую боевую катану. Проверенная столетиями программа, которая, нарушая целостность аватары, «палит» базовый профиль, а вместе с ним и нервную систему оператора. Вот только почему-то казалось Тимуру, что свершивший месть клинок не найти, перетряхивая чердаки оппозиционных кланов. Как бы ни оскорбляло их присутствие в тайном совете буйного новотерранца.

— И мы должны послушно поверить, что послом метрополии убийца быть никак не может. — Тимур бормотал себе под нос, но его все равно услышали.

— Не знаю, босс, — тихо ответил Стефан. — Пронести потихоньку оружие сквозь защиты Ханы сложно, но осуществимо. А вот удар и в самом деле самурайский. Разрубить человека надвое не каждому по силам. Приложения, которые позволяют обучиться этому без многолетних тренировок, варвару метрополии не по зубам совершенно точно.

Железный Неко согласно кивнул. И промолчал. Он не видел смысла вслух объявлять о своей уверенности: убийцу следует искать в узком кругу коллег-советников. И первыми в список подозреваемых попали те, кто оказался в момент нападения рядом с Джеффером.

Ватари Богдан. Могущественный глава партии реформистов. Воин и властитель.

Сакамото Йоко, страстная революционерка, любимица низших сословий. Племянница генерала, что так и не простил позора ангельской войны: ни своим командующим, ни противникам-варварам.

Танака Такеси, генерал, воин, прирожденный лидер. Создатель и командир Корпуса взломщиков.

Асано Акира, без которого не создали бы коалиционное правительство, не сформировали тайный совет. Который при всем этом всегда умудрялся оставаться в тени. И при деньгах.

Славная подобралась компания. Да и остальных забывать не следует. Мало ли кто мог скрываться под аватарой неумехи-варвара. Тимур пробежался по личным делам оказавшихся рядом с Джеффером дипломатов.

«О, Норддал Сандрараджан, почему мне кажется, что в реальном теле вы вполне способны нанести удар холодным оружием?» Как-то подозрительно часто стал Тимур натыкаться на господина атташе по культуре.

Ладно, идем дальше.

Канеко был фактически уверен в участии в этой истории Ханы. Хозяйка бала знала если не обо всем, то, по крайней мере, об отдельных аспектах нападения. Затевать подобное без помощи или хотя бы молчаливого позволения творца, ответственного за безопасность приема, было бы преступным риском — слишком легко ситуация выходит из-под контроля, слишком многое может пойти не так.

Впрочем, оно и пошло. Совсем не так. И не только для советника Джеффера.

Хромой Кот обернулся, пытаясь представить, как все происходило.

Золотой Кабинет поистине оправдывал свое роскошное название. Стенные панели были отлиты действительно из червонного золота, причудливая резьба вилась по ним цветочными орнаментами. Драпировки и занавеси радовали глаз сапфирными оттенками, и столь же глубокого синего цвета была обивка на низкой, выточенной из черного дерева мебели.

Узкие окна, забранные узорными, потрясающей красоты решетками. Тяжелые золотые двери — легко было понять, почему именно это помещение выбрали в качестве наилучшей защитной позиции. Генерал Танака встал у окна вот здесь. Дед Богдан придвинул шкаф к дальней двери, а Асано как-то притащил с галереи огненную занавесь и повесил ее над вторым дверным проемом. Тем самым, через который потом отступали.

— Почему они решили уходить через лоджии? Там же опасней.

— Зато короче.

— Угу.

Тимур прошел к выходу, внимательно осмотрел тяжелую золотую створку. Покосился наверх, на импровизированную гардину, с которой отступающие поспешно сдернули и отбросили защитный занавес. Дальше начиналась тянущаяся вдоль всего крыла светлая расписная галерея, обозначенная на схеме как «Фантазии по мотивам Ренессанса».

В проеме Железный Неко замер. Вернулся назад. Вновь шагнул из кабинета.

Покачался на «хромой» своей ноге.

— Мр-р, — несколько озадаченно встопорщились кошачьи усы.

Одним прыжком взлетел на карниз, что нависал над дверным косяком. Уцепившись за позолоченную лепку, принялся ковырять когтями (а затем и когайто) в скрывавших камеры наблюдения завитушках.

Взломщики Корпуса взирали на эту акробатику весьма скептически.

— Советник, мы уже сняли данные с этих датчиков.

— Угу.

— Босс?

— Элементарно, Ватари, — провозгласил Тимур, вытаскивая так и не успевший до конца самоуничтожиться кусок паразитирующей программы. — Вот эту прелесть передайте в экспертный отдел Корпуса. Хотя я и так могу сказать, что они обнаружат.

— Если будешь напрашиваться на идиотские вопросы, получишь наглядную демонстрацию боевых преимуществ псовых в условиях, приближенных к экстремальным, — скрестил лапы вставший на дыбы волк.

— Это проектор, — снизошел до объяснений Тимур. — В нужный момент он показал, как Джеффер, а может, и его убийца выходят из помещения вместе со всеми. В то время как на самом деле господин советник почему-то задержался. Удар мечом, догнать отступающих, отключить проекцию — и наш таинственный самурай как ни в чем не бывало присоединяется к веселью. Обычно такие обманки легко вычисляются, но в неразберихе действительно могли не заметить. В той зеркальной свистопляске даже мои сканеры показывали невесть что.

— То есть здесь могло сохраниться изображение убийцы? — оживился упаковывавший остатки программы следователь.

Все скептически посмотрели на замороженные ошметки кода.

— Сомневаюсь, — выразил общее мнение Тимур. И не стал добавлять, что, будь улика столь драгоценна, он не отдал бы ее в руки Корпуса. В конце концов, их командир, сколотивший буйных подчиненных в пугающе эффективное боевое соединение, выходил в этой истории пусть и не главным подозреваемым, но вполне вероятным соучастником.

Канеко еще раз оглядел помещение. Кончик полосатого хвоста нервно бился.

Итак, предварительные итоги. Как все произошло?

Тревога. Отступление в Золотой Кабинет. Укрепление позиций.

Проектор над дверью установил советник Асано. Почти без вариантов. В начале атаки встал именно у этого проема, потом прилаживал над ним огненный занавес. Уж кто-кто, а Асано Акира не мог не почуять активную инородную программу, разворачивающуюся под самым его носом. Либо он сам ее и выпустил. Либо все понял, но в нужный момент промолчал.

Дальше. «Вторая фаза». Спор, решение отступить в глубь дворца.

В последний миг Джеффера задерживают. Вместо него и его убийцы уходит программная проекция. Возможно, с ними остался кто-то еще. Возможно, они о чем-то говорили. Временные рамки подобное вполне допускают.

Смертельный удар тоже нанес Асано. Сам. Он бы потребовал себе это право, никому не позволил бы украсть свою месть. Самурайский удар, наилучший. Катарсис и освобождение. И безумие, что вырвалось из клетки на один лишь совершенный сверкающий миг.

Тимуру уже доводилось видеть работу Акиры — в прежней жизни, когда не были они еще господами советниками и не откликались на истинные свои имена. Почерк благородного самурая не изменился. Все еще караем предателей, а, Сайто?

Это запланированная казнь или ты просто сорвался?

Как же Акира, должно быть, ненавидел новотерранца. Хмурил выразительные рысьи брови, вынужденный сидеть с ним рядом, учитывать его мнение, терпеть его выходки. Позволять врагу лезть в душу и будущее ярко-алой планеты. Тем не менее они как-то уживались в тайном совете два долгих изматывающих года. А в последние месяцы заключили личный союз. Почему? Ради какой цели?

И как, ками его раздери, вляпался в подобное «сотрудничество» хитрюга Джеффер? Чутье на угрозы своей шкуре у варвара было почти сверхъестественное. Как он вообще позволил себе остаться с «коллегой» наедине? Должен был быть кто-то еще. Кто-то, кого Бенвентуцио не опасался. Чью защиту имел основания считать достаточной.

Вопросы, вопросы. И любые ответы вместо прояснения ситуации лишь еще больше все запутывают.