Система образования. Трудовик (СИ) - Ронд Роман

— Во славу Исиды! — Скайлокер вскинул руку в ритуальном приветствии.

— Во славу, — кивнул император. И добавил уже после того как статус записи вновь поменялся. — До встречи дома, дядя. Не забудь, что я жду тебя на ежегодную охоту через две недели. И разжалуй своего адъютанта, он слишком впечатлительный для этой должности.

— Как будет угодно вашему величеству, — склонился в поклоне адмирал, украдкой улыбаясь в усы. — Если ваше величество позволит, по окончанию переговоров с Эльтаном, я хотел бы взять краткосрочный небольшой отпуск, скажем как раз до большой императорской охоты. В случае их успеха, разумеется.

— Конечно, гросс-адмирал! — Император излучал радушие каждым голо-пикселем своего виртуального лица. — Вы определенно заслужили отдых. А адъютанта отправьте на передовую.

Фигура императора подернулась цифровой рябью, моргнула и пропала. Сеанс связи прервали с той стороны. Адмирал резонно полагал, что самая сложная часть переговоров прошла как нельзя лучше, не считая той маленькой мести за отклоненные кандидатуры его преемников и многочисленных забракованных невест императора. Капитан Тернер был чертовски хорош на своем месте, но такова плата за личное спокойствие адмирала. Не он первый, не он последний. Переживет.

— Уильям! — сказал адмирал в микрофон встроенного в воротник кителя коммуникатора. — Зайдите ко мне.

Не прошло и пяти секунд, как адъютант буквально влетел в каюту и вытянулся перед начальником по стойке смирно. Наверняка ошивался где-то поблизости.

— Как вы смотрите на то, чтобы послужить империи в новом качестве? — поинтересовался Скайлокер у подчиненного. — Скажем, планетарный десант, вас бы устроил?

— П-п-планетраный дес-сант? — Тернер на короткий миг стал еще бледнее, но быстро справился с эмоциями. — Мой долг, служить родине там, куда направит командование.

— Вот и славно, капитан, — адмирал удовлетворенно кивнул. — Но это потом. А пока, подготовьте к вылету гражданский челнок, тот самый, который отбили у пиратов по пути сюда. Будете моим сопровождающим в переговорах, мы полетим на флагман Эльтана. Вы ведь пилот, не так ли?

— Так точно, господин гросс-адмирал, — все еще бодро, но уже с некоторой печалью в голосе отрапортовал Тернер. Оно и понятно, пилоты в планетарном десанте — расходный материал. После каждого боевого вылета, на ударный транспортник возвращается едва ли один из пяти, если не меньше. Впрочем, шансы есть всегда. Все в его руках. — На какое время назначить вылет?

Командующий флагманом великой империи Эльтан, капитан Салазар Штейн откровенно скучал. А что ему еще оставалось делать запертым на борту собственного линкора без возможности отлучиться даже на минуту. Чертова повышенная боеготовность! Треклятые исидорцы! Две недели к ряду безвылазно болтаться в глубоком космосе на самой границе, от такого у любого поедет крыша. Но только не у него. Тем более, что уж на собственном-то корабле можно было найти себе какое-никакое развлечение по душе.

Чтобы куковать посреди вакуума не было так тоскливо, капитан выписал себе старого приятеля из огневой секции, старшего офицера бортовой артиллерии, неунывающего весельчака Вилли Брандта. Официально начальник корабельной артиллерии был вызван на совещание, а на самом деле они просто трепались круглыми сутками, обсуждая фешенебельные бордели на столичной планете и вспоминая лихую молодость. Временами резались в карты или видеоигры. Когда и это надоедало, принимались обсуждать планы наступательной операции и контрмеры при обороне в случае начала боевых действий противником, руководствуясь теми обрывками разведданных, что были им известны. Хотя, по большому счету, это было совсем не их ума дело, но скучно же, черт вас подери!

Во время одного из таких развлечений, когда оба уже наспорились почти до хрипоты, исчерпали все весомые аргументы, и вдоволь оскорбили друг друга самыми крепкими из флотских выражений, идиллию прервал взмыленный связист, без стука и какого-либо иного предупреждения влетевший в командную рубку как будто за ним одним гнались все истребители Исиды разом.

— Капитан Штейн, неопознанный челнок без вооружения, следующий курсом от скопления флота противника, вошел в зону действия радаров, и запрашивает посадку на "Карл Великий", — местами задыхаясь от бега, выпалил диспетчер.

— Возможно это парламентеры? — лениво предположил командир флагмана. — Трусливые исидорцы впали в священный трепет при виде нашей боевой мощи и теперь хотят мира? А может это просто очередная провокация мерзких врагов? Каким кодом подписан транспондер этой посудины?

— Личным идентификатором лорда Грейдера, — сверившись с записью в планшете, опешившим голосом доложил связист несколько мгновений спустя. — Каким будет ваш приказ?

— Спалить нахала главным калибром на подлете, — вмешавшись в разговор Брандт. — По-моему эти гады просто над нами насмехаются. Где-то стибрили коды и собираются устроить нам подлянку. А вдруг там плазменная бомба или еще что похуже.

— Ты случайно о свои пушки головой сегодня не бился? — ехидно уточнил командир корабля. — Если лорд Грейдер действительно на борту, нас всех распылит на атомы еще до того как главное орудие закончит разворот на цель.

— Страшилки для новобранцев, — отмахнулся артиллерист. — К тому же, держу пари, что его там нет. Такие высокие чины обычно отсиживаются в столице, под надежной защитой орбитальных крепостей. Если это не так, Салли, я съем свою бороду сегодня на обед.

— Забились, — с усмешкой кивнул капитан. — Если выиграешь — за свой счет напою тебя в корабельном баре, хоть до полной отключки.

— И всех моих офицеров, — добавил артиллерист, протягивая руку для пари.

— Черт с тобой, — проворчал командир флагмана. — Но если проиграешь, бороду будешь есть прилюдно в общей столовой.

— В офицерской, — уточнил Брандт.

— Разумеется, — подтвердил Штейн, пожимая ладонь самого проверенного своего собутыльника. Завершив священный ритуал джентльменского спора, он повернулся к диспетчеру и отдал приказ: — Запросите видеоканал с челноком.

— Есть, сэр! Неопознанный челнок на связи, — подтвердил диспетчер и вывел картинку на центральный экран.

Лица обоих офицеров вытянулись, характеризуя степень крайнего удивления. Конечно, капитан Штейн особо не рассчитывал на бесплатный цирк в виде поедания командиром артиллеристов собственной бороды. Его вполне устраивал очередной повод напиться в приятной компании и проигрыш спора как оправдание предстоявшей пьянки перед самим собой. Ибо упиваться спиртным в военном походе без весомого повода недостойно офицера имперского флота, а тянуть солдатскую лямку, когда вокруг не ровным счетом ничего не происходит слишком муторно.

Как бы сильным не было их удивление, но железная дисциплина победоносного военно-космического флота Эльтана все-таки была вбита в головы этих двух истинных патриотов на уровне инстинктов. В мгновение ока оба вытянулись во фрунт перед высоким начальством, успев при этом попутно заправить форму и поменять расслабленно-скучающее выражение лиц на всецело преданное императору и лично лорду-регенту. Да и могло ли быть иначе?

Будучи ближайшим родственником, наставником и голосом малолетнего Карла Великого, лорд Грейдер управлял не только вооруженными силами, но фактически и всей империей. Злые языки, коих при дворе его величества было пруд пруди, по любому поводу шептались между собой, что Грейдер гораздо больше император, чем сам император. А потому, что вполне естественно, никто всерьез не ожидал что какая-то занюханная гражданская лоханка, да еще и вылетевшая, судя по всему, прямиком из стана врага, действительно будет нести на борту его светлость.

— Заскучали в стойлах боевые рептилии, — усмехнулся великий герцог, все-таки успевший краем глаза увидеть молниеносное преображение подчиненных. — Небось от безделья уже измаялись, а драконы? Бдительности-то хоть не потеряли?

— Никак нет, ваша светлость! — во всю доступную ему мощь тренированных легких гаркнул капитан флагмана. — Готовы приступить к выполнению боевой задачи немедленно!