Система образования. Трудовик (СИ) - Ронд Роман

— Господин Гросс-адмирал, — подскочил к нему все тот же юнец. — За время вашего отсутствия...

— Знаю, — взмахом руки остановил его командующий флотом. — Продолжайте несение службы.

— Есть, продолжать несение службы. Во славу Исиды! — энсин четко откозырял, лихо развернулся на каблуке форменного бронеботинка и громком отмаршировал обратно на свою тумбу.

— Во славу, — запоздало отозвался адмирал, грузно опускаясь в пустое командирское кресло, у которого тут же каким-то невероятным образом материализовался начальник штаба флота, прим-адмирал Стоун.

— Флот ждет приказа, ваша светлость, — сказал он. — Мы готовы начать атаку немедленно.

— А что противник? — устало спросил командующий.

— С вероятность сто процентов у них — то же самое.

— Прогноз?

— Неутешительный, — состроив кислую мину, признался Стоун. — Почти гарантированный равнозначный размен.

— Пат? — уточнил гросс-адмирал.

— Пат, — кивнул начштаба. — Впрочем, у Эльтанианцев дела не лучше. Если они сунутся первыми — мы их размажем по вакууму тонким слоем. Ваше решение?

Два условно враждующих флота практически в полном составе с обеих сторон болтались на границе условно враждующих империй уже пару недель, и обе венценосные особы уже изрядно нервничали по этому поводу. Рано или поздно у кого-то из правителей закончится терпение и начнется бессмысленная бойня.

"Не в мою смену" — подумал про себя адмирал. — "Чертов пират. И злиться-то теперь на него глупо и нервы потрепал изрядно. Ладно, пора успокоить разбушевавшуюся ребятню". Но вслух, разумеется, он сказал совсем другое.

— Запросите канал связи с императором, — задумчиво потеребив седой ус, приказал адмирал. — Передачу направить в мою каюту. Готовность с флота не снимать вплоть до моего особого распоряжения.

— Есть! — взял под козырек Стоун и отчалил к посту связистов.

Командующий напоследок окинул придирчивым взглядом творящуюся на мостике упорядоченную суету, удовлетворенно кивнул и направился к выходу.

— Господа офицеры! — взвыл истуканом застывший возле шлюзовой двери энсин.

— Отставить! — недовольно рявкнул адмирал. — Уровень готовности — красный. Объявить.

Необходимости в этом не было совершенно никакой, просто на время действия приказа все ритуальные армейские танцы прекращались согласно уставу военного флота. Слишком уж громким показался командующему голос юного дежурного. А потому, таким нехитрым способом, гросс-адмирал решил поберечь нервы личного состава, да и свои заодно.

Судя по нервно мерящему коридор палубы шагами бледному как мел адъютанту, сеанс дальней связи с дворцом уже начался. Командующий кивнул на приветствие, взмахом руки отпустил капитана и приложил палец к электронному сканеру двери.

В личной каюте адмирала царила гнетущая тишина, только голопроекция императора, нетерпеливо и нервно постукивающая пальцами по голопроекции императорского рабочего стола нарушала царящее безмолвие. Адмирал вошел и склонился перед владыкой половины звезд в этом секторе галактики, в ожидании, когда монарх первым начнет разговор.

— Просишь срочной аудиенции и имеешь наглость опоздать? — император удивленно вскинул бровь. — Любого другого на твоем месте уже казнили бы.

— Прошу простить меня, мой император, — не поднимая головы, сказал адмирал. — Я слишком стар и слишком высоко поставлен вашей светлостью, чтобы бежать даже на встречу с вами. Мой чин и положение вынуждают меня передвигаться исключительно степенно. Так как бегущий куда-то адмирал военного флота в мирное время будет вызывать смех, а в военное — неконтролируемую панику среди солдат.

— То есть я еще и виноват в этом? — император расхохотался. — Ты — старая лиса, адмирал Скайлокер. Любой факт способен повернуть в свою пользу.

— За это, ты меня, твое величество, все никак и не отпустишь на пенсию, — убедившись, что статус разговора сменился с протокольной записи на приватную беседу, ответил командующий, одновременно усаживаясь в уютное, совсем не уставного образца, глубокое кресло. — Ну, здравствуй, племянник. Как твое здоровье?

— Спасибо, дядя Крис, не жалуюсь, — ответил поменявшийся в лице монарх, умостив царственную задницу на массивном троне, украшенном искусной резьбой в виде имперских двуглавых драконов с крупными изумрудами вместо глаз. — Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.

— Я вдвое старше тебя, мой мальчик, — печально улыбнулся адмирал. — В моем возрасте уже не бывает "хорошо". Когда тебе под сотню лет, самочувствие варьируется строго в пределах от "паршиво" до "приемлемо". И мне с каждым годом все тяжелее защищать родину и твои интересы.

— Хочу заметить, ты и сам не слишком-то торопишься на отдых. Сколько кандидатур я предлагал тебе на замену? Десять? Пятнадцать? Помнится, ты забраковал всех до единого.

— Лизоблюды и карьеристы, все до единого, — презрительно фыркнул командующий. — К тому же, половина из них склонна к предательству, а другая половина не блещет умом.

— Да ты вообще про всех так говоришь, — скривился император. — А про тех, про кого не говоришь, наверняка так думаешь.

— Только не про тебя, — по-отечески улыбнулся Скайлокер. — Про тебя я всегда говорил, что ты достоин больше. Прости, я и сейчас так думаю, но ты уже забрался выше некуда. Падать, если тебя предадут, будет очень больно.

— И что ты предлагаешь?

— Искать дальше, — хитро прищурился адмирал. — А я покуда, так и быть, еще потяну эту лямку сколько смогу.

— Жду не дождусь, когда уже ты, старый хрыч, отправишься на заслуженный отдых, и дашь мне дышать свободно, — шутливым тоном проворчал монарх. — Отольем тебе килограммовую медаль "За заслуги перед империей" из чистейшего силлура со вставками из самых больших изумрудов, какие только найдем, вручим в прямом эфире перед всей державой и закатим по этому поводу национальный праздник. На неделю минимум.

— Не раньше, чем мне придется возиться с твоим сыном, — парировал командующий флотом.

— Дядя! — закатил глаза император. — Не начинай! Ты мне скоро плешь проешь этой темой.

— Филипп, стране нужен наследник, — не успокоился тот. — И если понадобится, я тебе и весь мозг склюю, пока ты, наконец, не женишься.

— И опять же, — возразил глава государства. — Моих невест ты бракуешь куда чаще, чем моих генералов. Сам виноват.

— Потому что большинство — круглые дуры, — назидательно сказал его дядя. — А остальных подсовывают великие кланы с целью упрочить свои позиции на политической арене. Рано или поздно они все надеются сожрать конкурентов и тем самым развязать гражданскую войну внутри империи. При таком сильном соседе, оно тебе надо?

— Кстати, о соседе, — быстро соскочил с неприятной темы племянник. — Что в итоге? Мы воюем или нет? Руки чешутся как следует дать по носу этому сопляку Карлу.

— Нет, — отрезал адмирал. — Только не сегодня. Мы к этому не готовы. Показательно побряцать боеголовками — это всегда пожалуйста, но вступать в полномасштабную войну именно сейчас, когда и дома проблем полно — чистое самоубийство.

— Тогда они точно нападут первыми, — насупился монарх.

— И опять же, не сегодня, — парировал адмирал. — Лорд Грейдер, далеко не дурак. Если я правильно понимаю их положение, то он всем силами постарается удержать Карла от необдуманных поступков. Эльтанианская империя сейчас не в лучшей своей форме. Только войны им и не хватает для полного счастья.

— И что ты будешь делать?

— Если ваше величество наделит меня соответствующими полномочиями, — ровно за мгновение до того, как сигнал статуса передачи вновь сменился на протокольный, адмирал вскочил на ноги и вытянулся перед племянником по стойке смирно. — Я заставлю командующего объединенным флотом Эльтана подписать пакт о ненападении. Это даст необходимую передышку для подготовки к войне.

— Как и им, гросс-адмирал, как и им, — покачал головой император. — Впрочем, я всецело доверяю вашему опыту. С этой минуты, вы имеете такие полномочия. Делайте то, что считаете необходимым.