Мой старый добрый враг - Надежда Федотова

Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня:

– Потерпи, друг. Почти добрались.

Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..

Невдалеке раздался шум – будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…

– Поднебесные?! – встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.

– Да, – с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.

– Ух ты, японский городовой!.. – восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:

– Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!

Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи. Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:

– Спасибо.

– Фр-р..

– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..

Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.

– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:

– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!

– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:

– Привет!

Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.

– Всех увезете?..

Он подумал и мурлыкнул снова.

– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.

Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.

– Свои в доску! – одобрил Мышель. – И пунктуальные – аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..

– Они молодцы, – кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. – Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…

Моя светлость с наслаждением затянулась:

– Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…

– Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..

– Не хочу я есть.

– Что значит «не хочу»?.. – возмутился хвостатый. – У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…

– Не бухти. Правда, не лезет.

– Надо! – отрубил крыс. – Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..

– Ну ладно, уломал, – сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. – Гронус!

– Да, предводительница?..

– Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…

– Не в себе. – Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. – Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..

– Ага, будь добр… – Я сняла с плеча Мыша. – Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.

– А ты?

– К царю. Совсем он расклеился.

– Усек!.. – Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:

– Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.

– Не могу я, Бешеная, – тихо отозвался он. – И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.

– Мы же еще ничего не знаем.

– А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…

По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:

– Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?

– Я должен был догадаться!

– Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… – я собралась с духом и закончила: – Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!

Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:

– Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!

Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:

– Так держать, Ваше Величество!..

Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…

Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор – хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять – дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…

Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.

– Остынет, – сказал он. – Ешь.

– Спасибо. – Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась – который из них всё-таки мой?..

– Всё будет хорошо, а, Стася?.. – неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:

– Будет! Мы же – сила!..

– Мы – да…

Я потрепала его по загривку:

– Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь – сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!

– Не был бы уверен, не оставил бы одну, – улыбнулся пес.

К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:

– Вот! Тебе нес…

– Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!

– Ну и что?.. – Хвостатый взобрался мне на колено. – Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…

Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где – в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..

– Знаешь, – проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, – я уже объелась, честно говоря!..

– Ну, потом съешь!

– А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…

– Ладно, – развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, – я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!

– Держи… – расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…

– Пора собираться, – поднялась я. – Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.

– И не обедали, – кивнул Страж Тени. – Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!

– Не пропуфю, – с полным ртом отмахнулся Мыш. – Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..

– Кто-кто?..

– Ой, ну не придирайфя! Фидишь, ем я… Фтафька, подофди!.. – Он влез ко мне на плечо и быстро проглотил последний кусочек. – А то забудете, чего доброго, на этом курорте, я ж со скуки подохну…

Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом – втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять – это особо стройных.

– Все на местах? – крикнула я.

– Все!

– Ну, тогда – ни пуха ни пера!..

– К черту!! – прогремело ополчение. Я тронула ухо Поднебесного:

– Рванули!..

Он курлыкнул и взлетел. Хлопая огромными крыльями и взметая песок, следом в воздух поднялись остальные.