Тень могущества - Роман Струков

— Ну и что ты обо всём этом думаешь?

— Предпочитаю не думать, — фыркнул я. — Вопросов-то всё больше.

— Ты говоришь о странном грузе?

— Да не такой уж он и странный. Держу пари, что контейнер пришёл из Юго-Восточной Азии. Призовые деньги.

— Хорошая услуга командиру, нечего сказать!

Я только плечами пожал. Спецкоманды военлордов не только нас защищают, но ещё и зарабатывают себе на хлеб с маслом — поскольку имущество очередного захваченного террориста или иным образом полученный трофей — собственность захватившего. Приз.

Понятно, что большая часть этих железок покупается Министерством национальной обороны, — зачем, скажите, вам даже в качестве трофея танк Т-110 или «Чугунный дракон»?

Но лёгкое оружие с завидной регулярностью всплывает на чёрном рынке, — так что, подозреваю, военной контрразведке, коллегам Ван Даглера, не вышедшим на гражданку есть чем заняться.

— Я вот подумал: с чего-то ведь все политические инициативы «Нового человечества» финансируются. Возможно, такие вот пожертвования и сделали Кларка тем, кем он был?

Айви внимательно посмотрела на меня.

— Любопытная мысль, Джек.

— Иди, скажи Маллинсону. Уже вижу заголовки новостей: «Военлорд — барон-наркоторговец!».

Судя по виду эльфки она увидела во мне нового пророка. Я поспешил развеять её сомнения на свой счёт.

— Это «метод Стоуна» в действии, Айви. Всего-то навсего.

— Очень… любопытный метод, Джек. — очень подчёркнуто сказала Айви. — Такое ощущение, что ты мне чего-то о себе не договариваешь.

Я поймал взгляд девушки. Странный взгляд, изучающий. Усмехнулся.

— Ты же читала досье.

— Похоже, кое-что туда не вошло, ведь так?

— Айви, тебе в Академии успели объяснить, что такое «оперативные источники»?

— Недоказуемая в суде информация.

Я аж крякнул от суровой скупости определения. Офицер Стерлинг, видимо, уловила причину расстройства старика и расширила определение.

— Слухи от информаторов, в основном. Кто-то что-то от кого-то слышал, кому-то передал… Обычно такая информация — следствие долгого вращения в среде поднадзорных.

Я героически сумел откашляться, хотя словечко «поднадзорные» чуть было не вывело меня на второй круг приступа «дипломатического кашля». То ли эльфке оперативно-розыскную деятельность читал редкостный сухарь, то ли она сама всё учила, по конспектам. Нет, в принципе, конечно, всё правильно — но определением из учебника этого не передать, в него никак не впишешь опыт.

— Ну, так-то всё верно, конечно, — наконец выдавил я, едва сдерживая смех, но тут Айви добила.

— В отношении уголовников — согласна, Джек. Но военные? И политики?

— А это просто те уголовники, которых никогда не посадят, всего-то навсего.

— Стоун, ты всё время, что мы рядом, только и делаешь, что распинаешься о том, какой ты дикий человек, и насколько ты далёк от политических разборок. А тут такие перлы…

— Я же говорю: «метод Стоуна», — посерьезнел я. — Мне не нужна оперативная информация. Я её просто выдумываю. Строю предположения, понимаешь?

— Все строят предположения.

— Ну да, — подтвердил я, угадав подразумеваемый вопрос. — Я, в отличие от всех, попадаю.

Эльфка удивлённо моргнула, и это было так неожиданно, что я на всякий случай пояснил.

— Угадываю. С точностью процентов в восемьдесят. Ещё вопросы есть?

— Ты был генетически модифицирован?

— Ага, мои родители работали в секретной лаборатории КГБ… — я покосился на эльфку, в лице которой мелькнуло нечто такое, что тут же вынудило меня к прекращении хохмачества.

— Генетические модификации не дают монополии на интеллект, — жёстко сказал я.

Лицо Айви вернулось к своей обычной непроницаемости — то ли она сочла, что я её нагло обманываю, то ли прикидывала ценность моего набора хромосом для эльфийского сообщества.

Оставив выводы на касательно моей персоны на её собственное усмотрение, я пояснил.

— Мне не так уж важно, за счёт каких средств финансируется «Новое человечество». Вот уж в это дело я точно влезать не хочу.

— Это след. Кто-то знал о том, что наркотики придут именно в этот день, и сумел организовать покушение.

— Намного проще организовать нужный тебе день — прислав партию наркотиков и зная, что ни сенатор Кларк, ни его цепной пёс Ван Даглер не смогут проигнорировать такую бомбу под своей собственной репутацией.

— То есть, ты полагаешь, что ни Кларк ни Ван Даглер не знали про «шёлк»? — судя по всему офицер Стерлинг решила использовать меня на манер дельфийского оракула.

Я отмахнулся от новоявленной поклонницы моего пророческого дара.

— Мне интересно другое: как этот эльф-киллер проник через таможенное оцепление?

— Возможно, он прятался в контейнере?

— Ну да, полный шпионский набор: партия наркотиков и охраняющий их ниндзя… — пробормотал я, и волевым усилием пресёк полёт расследовательской мысли. — Придётся поговорить с чифом Хаймгарретом.

Я дотянулся до трубки телефона на соседнем столике, взглянул на ожидавшую неизвестно чего эльфку и пояснил.

— Это всё потом; я звоню Линде Трой, надо договориться о встрече. А ты, кажется, тоже хотела чем-то заняться?

Эльфка процедила что-то о старичье, отшивающем молодёжь от стоящей работы и уткнулась в монитор.

Я же положил визитку перед собой. Посмотрел на обнажённую красотку, и ещё раз внимательно осмотрел телефонный аппарат. Звоню, в конце-концов, не куда-нибудь, а в спецотряд, значит и секретность переговоров должна быть повышенной.

Впрочем, телефонная трубка в моих руках таковой и была — больше всего походя на половинку высокотехнологичной гири-«пудовки». Удобная раковина, в которую погружались ухо и рот, обеспечивая секретность переговоров.

Краем глаза я посмотрел на Айви, пальцы которой размазались над клавиатурой в размытое облачко — она, судя по всему, тоже предпочитала старые системы ввода информации. Но при такой скорости этого самого ввода с обучением передовым технологиям можно было бы и не торопиться. Впрочем, то, что эльфы умеют пользоваться компьютером, для меня откровением не стало. В конце-концов — ведь посредством его они и появились….

Я передвинул рычажок телефонной трубки в позицию «защищено от прослушивания» и набрал номер.

Щёлк-щёлк-щёлк… Номер Линды — или мадам Анны? — по старой традиции был втрое длиннее любого другого. По ошибке, или, тем более, спьяну, такой номер не наберёшь.

Какое-то время казалось, что соединения нет, и я уже устал держать пружинящий под пальцами пластик «секретки».