Необходимость - мать изобретения - Том Годвин

- Надо будет вести наблюдения, - заметил Тейлор. - Я буду ежедневно наблюдать за солнцем и его спутником. Продолжительность дня здесь около двадцати четырех часов, но неизвестно, весна сейчас или лето. А может быть, у этой планеты ось не наклонена и нет смены времен года...

- Я думаю, сейчас весна, - сказал Блейк. - Вершины гор, те, что видны сквозь вуаль, покрыты снегом. Конечно, это не очень-то убедительное доказательство.

- Будем надеяться, что это весна, - сказал Тейлор. Здешний год равен приблизительно шести земным, поэтому, если повезет, мы сможем выбраться отсюда до наступления зимы.

У них ушло пятнадцать дней на то, чтобы хоть немного приспособить корабль для жизни. Надо было прорубить коридор, пряладить двери так, чтобы они не пропускали мелкую пыль, которую ветер поднимал по вечерам, оборудовать отстойными фильтрами резервуар для воды, отвинтить столы и стулья, которые нелепо торчали на стенах, спустить с корабля вездеход - всех дел и не перечислить.

На шестнадцатый день утром Блейк и Кук отправились в путь, предоставив остальным продолжать работу внутри корабля. Оставшиеся тоскливо смотрели им вслед.

- Каждый из них, наверное, предпочел бы пойти о нами, сказал Кук, шагая по песчаной равнине. - Мы оставили им всю тяжелую работу, а сами наслаждаемся свежим воздухом и новыми ландшафтами.

- Ты еще увидишь, какое это "наслаждение", - сказал Блейк. - Ходьба тоже может стать тяжкой работой, если ею занимаешься целый день.

- А для чего у вас вездеход? - поинтересовался Кук.

- Чтобы перевозить наше хозяйство. Вездеходом мы будем пользоваться только в крайних случаях. Ботинки можно заменить, а вездеход нет. Алмазная пыль буквально съест все подшипники и трущиеся части.

Они спустились в узкое и глубокое ущелье и вышли на равнину. Утренний воздух был недвижим, и поднятая ими пыль висела вокруг густым, тускло переливающимся облаком, покрывала одежду и лица и неприятно поскрипывала.

Много дней они пробирались на восток, в сторону высокого плато. Оставляя вездеход на равнине, они спускались в ущелья, исследуя их одно за другим. В поисках урана они использовали переносные счетчики Гейгера, а образцы породы приносили к вездеходу, чтобы промыть песок в поисках частиц руды. Кирки и лопаты тупились удивительно быстро, даже на мягком грунте, а они так ничего и не находили.

Они добрались до восточного края хребта. На высоком открытом плато, откуда начиналась река, ночи были прохладными из-за ветров, которые дули с горных вершин. Здесь не было ничего, кроме голых гладких скал и неизменных алмазов, так что они повернули и направились обратно к северной части хребта.

Дважды они находили жилы железных руд и один раз напали на узкий пласт низкопробной медной руды, но, казалось, горы были начисто лишены урана или свинпово-цинковой руды, которая могла бы содержать кадмий, так необходимый им.

Тейлор и Ленсон ждали их возле корабля. Ленсон смотрел с ожиданием и надеждой, а Тейлор - с каким-то тайным беспокойством.

- Ничего, - сказал Блейк. - Никаких признаков урана.

На лице Ленсона отразилось явное разочарование, но Тейлор, казалось, думал о чем-то другом.

- Где Уилфред? - спросил Блейк.

- Ушел рано утром на разведку. Ну, а как насчет других минералов? Нашли хоть что-нибудь?

- Узкий пласт свинцово-цинковой руды с ничтожным содержанием кадмия. Но я не думаю, что алмазная дрель возьмет эту породу.

- Вы тут успели сделать что-то еще? - спросил Блейк.

- Водяной насос, - ответил Ленсон. - Это же дурацкая трата времени и сил - таскать воду в ведрах. Мы взяли маленький насос, приспособили к нему мотор от буровой установки, сняли из системы воздушной циркуляции трубы, чтобы дотянуть до ручья, и запустили все это хозяйство. Наполнили всего один бак - потом полетели подшипники. Мы их заменили, а неделю спустя подшипники полетели снова. В последний раз мы уже работали со сточенным наполовину ротором, да и трансмиссия тоже была при последнем издыхании.

- А мотор?

- Там, где мы поставили насос, берег сухой, песчаный, и ветер все время поднимает облака пыли. Мотор совсем вышел из строя - ведь пыль-то алмазная!

- В общем теперь опять таскаете воду в ведрах? - спросил Кук. - А мы с Рэдом собираемся ходить пешком. Несладко здесь тем, кто привык полагаться на технику.

- Но как же все-таки насчет урана... - заговорил Тейлор с прежним беспокойством. - Что вы теперь предложите?

- Мы можем пройти пешком через пустыню к ближайшему горному кряжу и посмотреть, что там есть, - сказал Блейк. - Конечно, такое путешествие отнимет уйму времени, но ведь здесь у нас неистощимые запасы и времени и алмазов.

- Нет, - покачал головой Тейлор. - Как раз времени-то у нас и нет. Я до сих пор не говорил Ленсону и Уилфреду - решил дождаться, когда мы соберемся впятером и обсудим, что нам...

- Привет! - к ним быстрым шагом шел Уилфред. - Ну как, повезло вам?

- Ничуть, - ответил Блейк. - Ничего там не было.

- А что ты начал говорить о недостатке времени? - Ленсон пристально посмотрел на Тейлора.

- Я вел ежедневные наблюдения, - сказал Тейлор, - и рассчитал движение нашего солнца, его желтого спутника и скопления Тысячи Солнц. Сначала я думал, что желтый спутник движется вокруг нашего бело-голубого солнца. Потом у меня возникли подозрения, и я провел дополнительные наблюдения. Я обнаружил, что мы приближаемся к скоплению Тысячи Солнц со скоростью сто миль в секунду.

- Это ты и хотел нам сказать? - спросил Ленсон. - Ну и что? Ведь к тому времени, как наша блуждающая парочка достигнет скопления Тысячи Солнц, мы уже давным-давно покинем эту планету или смешаемся с ее пылью.

- Видимое перемещение желтой звезды полностью объясняется собственным движением пашей планеты, - сказал Тейлор. - Значит, на самом деле желтая звезда не движется. Значит, это не двойная звезда, а желтый спутник входит в скопление Тысячи Солнц...

- Ты хочешь сказать... - начал Блейк.

- Приблизительно через семь с половиной месяцев бело-голубое солнце столкнется с желтой звездой!

- А где же в этот момент будет находиться наша планета?

- Мы будем на четыреста миллионов миль впереди звезды это радиус нашей орбиты - и врежемся в желтую звезду первыми...

Долговязый Ленсон и глазом не моргнул, а на лице Уилфреда появилось упрямое выражение, словно он сразу решил, что не согласен примириться с такой судьбой. Кук прислонился к вездеходу, его черные глаза ощупывали всех одного за другим.

- К тому времени мы должны быть уже в космосе, - сказал Тейлор. - Это наш единственный шанс на спасение.

- Согласен, - поддержал его Блейк. - Если мы найдем достаточно богатую руду, может, нам и удастся выбраться отсюда за шесть месяцев... Только руда должна быть очень богатой. Невероятно, чтобы мы нашли такую руду... и все-таки это не исключено. Первым делом нам нужно обследовать горы, и как можно быстрее.