Эффект Джеронимо - Владилен Суворов

Были времена, когда Гэйб гордился своей особенностью, но эти времена давно прошли. Прошли вместе с юностью, с максимализмом и желанием изменить все вокруг. Теперь ветеран хотел лишь одного, просто жить, не отказывая себе в кое-каких мелких слабостях вроде женщин и выпивки. Поэтому когда Эмилио предложил ему вариант с подработкой, он не задумывался ни на секунду. Мало что в пространстве Агдера могло испугать девяностолетнего ветерана, послужившего везде, где только можно и нельзя.

Гэйб был знаменитостью даже среди постоянных посетителей Вальхаллы. Чего только стоили его истории о приключениях в секторе старых колоний. Кем он только не был в своих рассказах. Умелым абордажникам, удачливым командиром наемников, пилотом истребителя, командиром космического корабля, героем любовником и просто везучим парнем, умудрившимся жениться на дочери одного из одиозных правителей сектора, с тем, чтобы бросить ее на следующий день, убегая от погони численностью в половину флота немаленькой страны. Но что привлекало людей еще больше, так это факт того что Гэйб никогда не врал, ему было просто лень. Поэтому к рассказам старого ветерана прислушивались, с уважением и с затаенной завистью. Потому что рассказов этих было великое множество. Поносило Конроя по галактике порядочно, есть что вспомнить на старости лет.

Переносимый артиллерийский комплекс, крепившийся поверх штурмового скафа, весил не меньше веса среднего взрослого мужчины, даже с учетом псевдомускулатуры и встроенных сервомоторов скафа это был тяжелый груз, особенно для человека такого возраста. Последний раз Гэйб проходил через процедуру омоложения почти 20 стандартных лет назад. Этот факт, а также широкая известность ветерана среди всех более-менее значимых профессионалов планеты и флота в общем играли свою роль. Молодежь вокруг уважительно молчала, по большей части опустив стволы излучателей дулом вниз. И это молчание было искренне уважительным. Гэйб уже больше 40 минут стоял, прикрывая фланги отряда, удерживая на руках кроме арткомплекса еще и мощный штурмовой излучатель старого армейского образца. И это был тяжелый излучатель. Стоял прямо, по спине и шее под скафом стекали маленькие дорожки пота, но руки мужчины не дрожали, самое главное не дрожали…

С каждым мгновением молчание конвоя короля Клоаки становилось все более уважительным. Здесь преклонялись перед сильными людьми. Гэйб Конрой в низовье был живой легендой. Плоть от плоти низовья, добившийся в своей жизни всего к чему имел возможность стремиться, осуществивший большинство тайных желаний миллионов соотечественников. Поэтому саму возможность конфликта с молодыми одетыми в дешевые боевые комбезы ребятами можно было даже не рассматривать. Судя по горящим взглядам, ощущавшимся даже через прозрачный пластик касок и шлемов, в случае получения неправильного приказа многие просто бросят оружие и уйдут. Слишком велика была слава стоящего перед ними человека.

Но не это напрягало конвой своей невозможностью. Благодаря стечению обстоятельств в группе поддержки были собраны такие люди, что приди кому в голову снять о каждом в отдельности голофильм, пришлось бы снимать не самый короткий в истории индустрии приключенческий сериал, вот только каждая серия была бы подписана кровью и потом.

— Что-то…

Командир ребят в серых доспехах удивленно склонил голову вбок.

— Какие-то непонятные помехи…

— Что слышно, — Пейтон вопросительно взглянул на Джил, бывшую по совместительству в отряде офицером связи.

— Шумы… странно…

Странные вещи всегда вызвали у ветеранов настороженность.

— Вы не будете против, если мы немного окопаемся, — вопрос к командиру серых был скорее предупреждением, Пэйтон не собирался ждать одобрения у кого-либо в вопросах стратегии и тактики боевых действий.

— Слушай мою команду. Окопаться по стандартному периметру. Доложить о выполнении приказа через… 5 стандартных минут. Действуйте!

Девятнадцать неподвижных фигур в штурмовой броне молниеносно пришли в движение, разойдясь от модуля на расстояние в пятьдесят метров, создавая идеальную окружность диаметром в сто метров. От фигур во все стороны полетели небольшие квадратные бруски.

— Что это?

Один из серых спросил шепотом у своего ближайшего товарища.

— Артикул-В, химически активный реагент, прожигает все что угодно. Потом только обработать деактиватором и получается готовый окоп. Иногда его используют в бою вместо гранат, если попадет на скаф или комбез, то считай ты уже труп. Прожигает в доли секунд, а деактиватор работает минут десять, пока полностью погасит активность вещества, так что если что, то спасти успеет только часть костей. Нехорошая штука…

Джил колдовала у передатчика, озадаченно хмыкая себе под нос, и проговаривая время от времени тихие ругательства.

— Шеф у нас большие проблемы. С таким сталкиваться еще не приходилось, но такое складывается ощущение, будто это искусственные помехи.

— Искусственные…, - Пейтон бросил быстрый угрожающий взгляд на командира конвоя.

— Я бы даже сказала, в масштабах планеты…

— Хм, — что могло случиться такого, чтобы кто-то принялся глушить связь в масштабах огромного перенаселенного мира?

— Командир, окопы готовы — полный профиль, запускаем диактиваторы…

— Готовность линии траншей 10 стандартных минут. Отсчет пошел.

— Так, — Пейтон привык думать быстро, отсекая лишние не относящиеся к делу мысли, — если что, то вы как… с нами?

Вопрос к командиру Серых заставил мальчишку встрепенуться.

— Мы против вас ничего не планировали и не планируем, поэтому в случае возникновения угрозы гостям Короля мы вас защитим. Можете не беспокоиться, — какой бодрый голос на фоне недоверчивых хмыканий подчиненных. Эти ребята поддержали бы своего командира во всем кроме глупой пустой бравады.

Человечество. Пусть оно проживает в прошлом, настоящем или далеком будущем. Пусть оно разбросано по миллионам населенных миров. Но что изменилось в людях со времен первых робких шагов в казавшемся бескрайним космосе? Ничего. Эволюция технологий, при неизменности побуждений, амбиций и проявлений алчности, зависти и нетерпения к чужим достижениям и успехам. Да, вот оно человечество…

Ненависть низов, и гордыня верхов. Восстания и революции, зачистки и карательные акции. Рома всегда была проблемным миром. Иногда пары недовольства удавалось спускать, многочисленные департаменты безопасности недаром ели свой хлеб. Иногда происходили спонтанные социальные взрывы и тогда пехотные и десантные подразделения ВКФ Агдера переполнялись миллионами недовольных жизнью молодых ребят. Огромные десантные транспортные караваны развозили в своих трюмах пополнение для тысяч далеких звездных гарнизонов, разбавляя состав удаленных штатных подразделений беспокойной молодежью. Когда то это называли проявлением пассионарности, но на Роме подобным мероприятиям был присвоен красивый ярлык — профилактика.

Между тем руководство корпораций правивших Агдером нельзя было назвать недальновидным. Аналитики не исключали возможности перехода спецчастей на сторону бунтовщиков. Доверия к спецподразделениям не было, прежде всего, потому что сами опытные бойцы были такими же выходцами низов Ромы, и были связаны с беднотой тысячами невидимых связей родства и единой ментальности.

Именно из расчета на подобный вариант развития событий на всех уровнях Ромы были заложены многочисленные филиалы логистической компании «Транском». Большие изолированные склады компании охранялись сотнями стационарных систем автоматического огня. Компания существовала, до поры до времени создавая видимость активной деятельности, и лишь аналитики корпораций представляли истинное назначение многочисленных запечатанных боксов застывших неподвижными рядами в мертвой тишине складов хранения.

— Входящее соединение. Загрузка файла — Джеронимо…

— Активация вложенных инструкций.

Искин «склада» номер 844 перепроверял данные тестов, наблюдая как из нутра тысяч ранее закрытых боксов выезжают длинные вереницы штурмовых дройдов в полной штурмовой обвеске.

— Подразделение Zero 05 — зачистка квадрата…

— Подразделение Zero 06 — зачистка квадрата…

— Подразделение Zero…

— Противник в главном холле…

— Фиксирую ближний рукопашный контакт.

Стрелок первого класса Хавьер Риэн обеспокоенно прикоснулся к россыпи огоньков на плече комбеза, выводя мускульный режим своего Викинга на максимальные значения.

— Четвертый взвод — вперед.

Тяжелые сапоги солдат застучали по пластиковой поверхности прилегающих к холлу многочисленных коридоров. Бежать с включенной функцией гравистоп было неудобно, но таков был приказ командования, а подобные распоряжение, как правило, не обсуждаются. Гравистопы позволяли удерживаться на ногах даже в случае попадания в радиус действия взрывной волны. Каждый выстрел солдат сейчас был драгоценным преимуществом.