Пока живу, надеюсь... - Дейзи Миллер

— Все в порядке, — промямлила Дженнифер. Забота сестры ее и растрогала, и огорчила: она не думала, что странность ее поведения столь очевидна. — Я понимаю, ты хочешь как лучше… И по-своему права.

— Нет, Дженнифер, не права! — Роузмари тяжко вздохнула. — Тебе уже двадцать два, а я все норовлю тебя поучать… Тоже советчица нашлась!.. С моим-то скорбным опытом!

— Роузмари, хватит посыпать голову пеплом! — улыбнулась Дженнифер. — А вот и такси! — Она поцеловала сестру, спустилась с крыльца и, подняв голову на окна второго этажа, помахала рукой отцу и племянницам.

Вечером, когда Дженнифер уже собралась лечь спать в уютном номере гостиницы «Холидей-инн», зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? — удивилась она. Наверное, ошиблись номером…

— Мисс Кросби? Извините за поздний звонок, — сказал портье, — но у меня для вас сообщение.

— Да?

— Господин Костеас просил передать вам, что будет ждать вас завтра в одиннадцать часов в вестибюле конференц-зала.

От неожиданности Дженнифер лишилась дара речи.

— Мисс Кросби? Вы меня слушаете?

— Да, слушаю… Где-где? В каком конференц-зале?

— Господин Костеас будет ждать вас в вестибюле конференц-зала, — терпеливо-любезно повторил портье. — Завтра в одиннадцать часов утра.

— Но почему именно здесь? — удивилась Дженнифер, не осознавая, что говорит вслух.

— «Холидей-инн» — единственный отель в старом городе, который принадлежит гостиничному концерну господина Костеаса, — бесстрастным тоном пояснил портье. — Всего доброго, мисс Кросби!

— Спасибо… — пролепетала Дженнифер и опустила трубку.

Нет, ну это надо же так угадать! Она прекрасно знала, что большинство фешенебельных отелей расположено в новом городе, и, бронируя номер, специально уточнила, где находится «Холидей-инн». Отель оказался не из дешевых, с бассейном на крыше и с прекрасным видом на Никосию, но в черте старого города. Ей и в голову не могло прийти, что «Холидей-инн» тоже принадлежит концерну Костеасов!

Дженнифер почти не спала в эту ночь. В голове бесконечной каруселью кружились воспоминания того незабываемого октябрьского дня, когда она впервые увидела Никоса, и памятного лета, когда она поняла, какое счастье любовь, даже безответная… Нет, как же это могло случиться? Как Никос сумел преодолеть ее неприязнь к мужчинам и пробудить в ней чувство? И почему даже после того, как он взял и ушел из ее жизни, не удосужившись ничего объяснить, она не могла думать о нем спокойно?

Утром она встала, самым тщательным образом привела себя в порядок, снова проверила все документы, которые дала ей Роузмари, и без пяти одиннадцать поднялась на лифте в конференц-зал.

Откинувшись на спинку кресла, Никос сидел в просторном прохладном вестибюле, задумчиво поглаживая запотевший стакан с охлажденной минеральной водой. (Пить спиртное во время рабочего дня не входило в его привычки.) Он был спокоен и невозмутим: вышколенная обслуга маячила в поле зрения, так что его разговору с Дженнифер Кросби никто не помешает.

Он преднамеренно назначил ей встречу в общественном месте и именно в конференц-зале, а не в ресторане — пусть она с самого начала не питает на его счет никаких иллюзий. И пусть не думает, что ее чары всесильны!

Никос повернулся в сторону входа и увидел за стеклянными дверями Дженнифер. Стоило ей выйти из лифта, как два швейцара чуть не передрались, оспаривая право распахнуть перед ней дверь. Да, чары Дженнифер, может, и не всесильны, но чертовски сильны!

А чего стоит одна только ее волнующая походка! А что за скромный наряд!.. Да нет же, это чистой воды провокация! Никакое платье не в силах скрыть соблазнительные округлости и изгибы. А прическа? Роскошные рыжие волосы собраны на затылке в пристойный хвост. Спрашивается, зачем? А затем, что у любого нормального мужчины тут же возникнет желание распустить ей волосы или хотя бы представить себе, как они рассыплются по подушке.

Никос нахмурился. Однако весьма поучительно лицезреть, какое воздействие Дженнифер с ее ангелоподобной внешностью производит на всех без исключения мужчин. Нет, это высший пилотаж! Ведь она еще умудряется сохранять при этом совершенно невинный вид, как будто и не замечает жертв своих чар. Только он больше на все это не попадется!

Дженнифер вошла и, увидев Никоса, на миг прикрыла глаза. До последней минуты ей не верилось, что она снова его увидит. Сколько раз за эти три года она представляла себе, как они встретятся! И вот она снова на Кипре. И снова она идет ему навстречу.

Никос поднялся, и у Дженнифер сердце пустилось вскачь. Какой же он высокий! Античный бог в строгом деловом костюме… Как и три года назад, в прекрасной физической форме — ни капли жира, сплошная мускулатура. Смуглая загорелая кожа, непокорные черные волосы, карие пронзительные глаза, волевой подбородок, красиво очерченный чувственный рот…

У Дженнифер подкашивались ноги и дрожали руки. Чуть не выронив папку с документами, она замедлила шаг, пытаясь успокоиться, и вдруг заметила, что остановилась вовсе и молча глазеет на него, как влюбленная школьница на первом свидании. А он, как нарочно, стоит и ждет, пока она сама к нему подойдет. Ну конечно! Он всегда подавлял ее. И мог загипнотизировать одним лишь взглядом.

Никос смотрел, как Дженнифер приближается, и ему пришло в голову, что она похожа на изящную хрупкую фарфоровую статуэтку. Любому мужчине захочется защитить это нежное создание от всех бед. Он шумно вздохнул. Черт! Ведь он всего лишь мужчина! А она все такая же, как он ее запомнил, нет, еще лучше… Молочно-белая нежная кожа, светло-зеленые глаза, опушенные длинными ресницами, пухлые губы… В общем, само искушение во плоти!

В нескольких шагах от него Дженнифер остановилась и, не в силах оторвать от него глаз, пробормотала чужим голосом:

— Сколько лет, сколько зим…

— Да уж!.. — буркнул Никос и не слишком любезным тоном предложил: — Выпьешь чего-нибудь?

— Если можно, апельсинового соку.

Никос подозвал официанта, передал заказ и снова обернулся к ней.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — сухим тоном осведомился он. — Только имей в виду, времени у меня в обрез.

Опешив от подобного приема, Дженнифер с благодарностью кивнула официанту, который с готовностью выдвинул для нее стул и источал улыбки, пока Никос не цыкнул на него на греческом и тот спешно ретировался.

— Да, мои соотечественники явно не ровно дышат к англичанкам, — ухмыльнулся Никос. — Особенно к рыжеволосым…

— Да? Может быть… — пробормотала Дженнифер, прислушиваясь к себе и с ужасом осознавая, что близость Никоса волнует ее так же, как и три года назад.